悲傷的太陽英雄：指揮官Chris Paul

「太陽下山，公鹿出巡」，可說是2021年NBA冠軍賽的定論。在場上馳騁17年的Chris Paul與冠軍最近的距離，最後還是功虧一簣。這位懷抱著已故外公的期許、身高僅183公分的36歲老將擅長把爛隊帶領成被人注目的亮眼作戰團隊，經過這奪冠之恨的一役，他還可能有未來嗎？

文：Zuan Liu劉撰

NBA在7月迎來了本季大結局，字母哥Giannis Antetokounmpo帶領的公鹿隊成功獲得了夢寐以求的總冠軍，就在公鹿隊準備開香檳瘋狂噴灑的同時，一位悲劇英雄難過地離開球場，他就是這次的敗部主角Chris Paul。

Chris Paul從小就與外公Nathaniel Jones感情很好，外公也是北卡羅萊納州的知名人物，他可是當地第一個擁有加油站的黑人。Nathaniel經營的加油站也是Paul下課最喜歡去的地方，外公總是會在打烊後帶著Paul到公園投籃，在這樣的祖孫活動中，外公發現了他擁有過人的籃球天賦。Paul加入校隊後，外公就成為了他最忠實的頭號粉絲；只要Paul當天有比賽，外公就會提早打烊去觀看比賽，賽後他們會一起檢討比賽的缺失與防守策略。暑假時，Paul就會搬到外公家，白天在加油站幫忙，傍晚練球，到了晚上祖孫倆就一起坐在電視機前看球賽。

高中時期的Paul已成為一位小有名氣的球員，不僅入選北卡羅萊納州最佳球員還入選麥當勞全美高中生明星賽，在明星賽中與全美第一的詹皇Lebron James連線傳出10次助攻，這樣的表現讓他在高三就獲得了多所大學的獎學金。高中畢業前，他在全校師生及親友的見證下與威克森林大學簽約，當時外公落淚說到：「我以你為榮，我永遠不會忘記這一刻，我希望你能夠繼續用心面對比賽，這是我希望你為我做到的事情。」遺憾的是，這天也是Paul與外公最後一次見面。

2002年11月15號，也就是簽約的隔天，加油站打烊前遭到五名青少年搶劫，外公遭到雙手反綁、嘴巴貼膠帶一陣毒打後，外公因為患有心臟病在驚嚇中發作，被人發現時已經回天乏術了，享年61歲，「外公正在醫院，他被人謀殺了！」Paul練完球後，接到哥哥的電話，昨天還在歡慶加入大學，今天外公就永遠離開了，這個突如其來的噩耗讓Paul決定放棄籃球，因為看到籃球就會讓他想起與外公的時光，他無法想像觀眾席上沒有外公為他加油的情景，也沒有人會在賽後與他討論比賽內容。

告別式當天，超過2000人來向外公致意，其中就包括高中與威克森林大學的所有球員，Paul非常感動卻仍然沒有改變心意，直到阿姨對他說：「你不覺得這樣只是在辜負外公嗎？你應該讓他以你為榮才對，回到球場，來得個61分向祖父致敬吧。」

到比賽當天，教練還無法確定Paul會不會出現，因為他明白這個打擊對Paul來說太痛了，況且事情發生後Paul就再也沒有參加過球隊活動。比賽前，接受了阿姨建議的Paul出現在休息室與教練說：「請讓我上場，我要打滿整場。」教練了解原因後，決定幫助他，並告訴其他隊友把球傳給Paul，但是沒有說出計畫。

上半場的比賽中Paul就得到了32分，隨著比賽進行，計畫也開始在體育館內傳開，全場都全心為他加油，比賽最後兩分鐘，Paul的已得了59分，一次切入上籃後，Paul被撞倒在地上，這時他的眼淚已經忍不住奪眶而出了，因為他做到了得到了61分！此前，Paul的最高得分是39分，北卡羅萊納州高中生最高紀錄是67分，這球他獲得了一次罰球機會，但是Paul並無心打破紀錄，故意把球投歪，記錄就留在61分，並奔往場下擁抱爸爸。

大學時的Paul依舊表現出色，還被評為ACC聯盟年度最佳球員，卻在全國錦標賽中被淘汰；大二賽季，Paul被選為全美明星陣容，並獲得12勝1敗的戰績，但因為常規賽最後一場中與對手發生衝突，慘遭禁賽，球隊隨後遭到淘汰。

球季結束後，Paul決定參加2004年的NBA選秀，以首輪第四順位被球隊狀況糟糕的紐奧良黃蜂隊選中，他在菜鳥中就展現出了出色的領導能力，得分、助攻、抄截都技壓其他新秀，球季結束後順利獲得2006年度最佳新秀。

第三個賽季，Paul一躍為明星球員，帶領球隊進入久違的季後賽，於次輪對上巔峰時期的馬刺三巨頭，憑藉一己之力，戰到最後一役才遭淘汰，2008年度MVP投票中以306票之差敗給Kobe Bryant。

接下來，三年有兩次進入季後賽皆是首輪遊，再加上黃蜂老闆的負面新聞，導致球隊戰績雖好轉，球迷仍不願花錢買票進場支持。在這兩種因素作用下，2011年Paul請求球隊將他交易出去。沒過多久NBA出現了一筆震驚聯盟的重磅交易，這就是休士頓火箭、洛杉磯湖人以及紐奧良黃蜂的三方交易，這筆交易中Paul將被交易至洛杉磯湖人，當時的湖人已經有Kobe Bryant這個前年剛拿到冠軍的巨星，Paul也已然成為聯盟數一數二的控球後衛，如果這個組合成真了那NBA的生態將會改變，這筆交易談攏45分鐘後這筆交易被取消了，原因是黃蜂老闆在一年前因為球隊一直虧損而決定出售球隊，等了多時始終沒有人願意出價購買，只好轉為NBA幫忙經營，也代表NBA官方是大老闆擁有最後決定權，當時NBA是以「籃球理由」否決了交易。

這筆交易嘎然而止後，開始流傳各種傳言，時任NBA主席David Stern在明星賽記者會上並未正面回答所謂的「籃球理由」是什麼，因為前一年的Lebron James加入熱火隊時，NBA主席還出面說明這筆交易並沒有違反規定，可是今年的交易卻遭到他本人阻擋，就連當事人Paul也只能在推特上表示驚訝，幾個月後Paul如願轉往洛杉磯，但這支球隊不是強大的湖人而是沒落多年快艇。

2012年，成為快艇一員後，Paul與狀元Blake Griffin、DeAndre Jordan兩位長人聯手將快艇打造成令人畏懼的「空接之城」，Paul的加入讓前幾年還在墊底的快艇挺進季後賽，季後賽第一輪逆轉戰局4比3淘汰灰熊，第二輪不敵強權馬刺， 4比0慘遭淘汰。

明星賽中表現出色的Paul於2013年獲選明星賽MVP，快艇以第四名的成績再次進入季後賽，第一輪對手仍遭遇了曼菲斯灰熊，但這回已非吳下阿蒙，灰熊成功以下克上淘汰快艇。

接下來2014年快艇依舊表現穩定，可惜第二輪再次失利，2015是快艇最接近西區決賽的一年，先是首輪與衛冕冠軍馬刺戰到第7場，破了馬刺的連霸夢；第二輪面對James Harden帶領的火箭，快艇取得3:1領先，後面四場則因為體力不支被火箭拿下，只能再次眼睜睜的看著別人進入夢寐以求的西決殿堂，連續四年的二輪遊，讓大家開始嘲笑保羅船長永遠摸不到西決的地板。

後面兩年，快艇先是因為當家的Paul和Griffin相繼受傷就在首輪被淘汰，隔年雖然Paul突破生涯8000助攻大關，可惜12月左手拇指韌帶撕裂，手術休息兩個月導致快艇戰績每況愈下，在季後賽 首輪不敵猶他爵士。

NBA最殘酷的就是年紀，永遠是球員們的罩門，縱使有再強的戰功，過了年紀天檻，就常被棄如敝屣。

2017年夏，快艇決定將Paul交易到休士頓火箭換取年輕球員，原因很簡單，因為Paul已經要32歲了，而且6年來球隊戰績沒有任何進步。到了火箭隊Paul與Harden成為了一組火力強大的後場，Paul到了火箭後不但加強了三分投射能力，還快速融入火箭體系，改以組織為主，幫主Paul的加入幫助火箭取得聯盟第一的戰績，這次Paul順利過關斬將先後淘汰明尼蘇達灰狼與猶他爵士，在第二輪第五場還得到生涯季後賽最高分41分，這次Paul成功打破魔咒摸到西區決賽地板，對上衛冕軍勇士，火箭沒有絲毫畏懼，在關鍵第五場火箭雖然取得了3比2的領先，Paul卻因為腳受傷無法在接下來的比賽出賽，後面兩場比賽都被陣容更完整的勇士拿下，甚至最後一場比賽Paul只能在板凳席眼巴巴看著勇士血洗三分失去準心的火箭。

去年幫助火箭進入西決的實力，讓Paul獲得了火箭的信任簽下了一份四年一億六千萬美元的合約，這張合約也代表著Paul與火箭奪冠的決心，可惜這個賽季火箭在雙槍的帶領下並沒有打出令人驚艷的成績，在季後賽第二輪再次遇上勇士，這次勇士即將挑戰三連霸，火箭的Paul跟Harden則是希望拿下生涯首座總冠軍，無奈火箭沒有再次升空，勇士最終4比2淘汰火箭。

季後賽再次失利Paul和Harden不合的傳言也開始流傳，Paul最終在2019夏天被交易至奧克拉荷馬雷霆隊，火箭換來Harden的好兄弟Russel Westbrook。這一回Paul不再有任何的明星隊友，雷霆已經進入了重建期，只剩下一群20出頭歲的年輕人，也沒有任何人看好34歲的Paul能夠一個人帶隊進入季後賽，甚至覺得Paul的生涯就是如此了；令人跌破眼鏡的是，Paul再次打破了外界的質疑，雷霆隊排名西區第五名進入季後賽，對上前東家火箭雖然雷霆的陣容完全輸給火箭，但是Paul依舊帶領著青年軍血戰到第七場才敗下陣來。

Paul在雷霆隊有如回春般的表現，獲得了許多球隊的青睞，最終Paul在2020年落腳鳳凰城太陽，太陽在這幾年透過選秀累積了一批富有潛力的年輕球員，例如少主Devin Booker及2018梯狀元郎DeAndre Ayton，Pual的加入讓太陽瞬間變成一支頂級球隊。賽季結束時太陽排名西區第二，這個季後賽太陽球迷一等就是14年，季後賽第一輪就對上Paul的好兄弟Lebron James帶領的衛冕冠軍湖人隊，第一場比賽Paul就與湖人球員發生衝突肩膀也受了傷，不過太陽順利拿下這場比，球隊士氣大增，接著兩場比賽Paul雖然受了傷但是仍堅持上場卻都被湖人給拿下，第四戰湖人當家球星Anthony Davis受傷，太陽拿下後面三場比賽，晉級第二輪。

第二輪對上新科MVP Nikola jokic領軍的丹佛金塊隊，這顆炙熱的太陽依舊無情地將其融化，4比0淘汰金塊，這是Paul生涯第二次晉級西區決賽，在這個開心的時刻出現了一個噩耗—Paul因為確診COVID-19無法出戰西區決賽，不過Paul雖然沒有出賽，年輕的太陽戰士們依舊取得了2比0的領先，第二場結束後Paul已完全康復了，第三戰前Paul就立刻歸隊準備迎戰老東家快艇隊，最終太陽以4比2擊沉快艇，36歲的Paul生涯首次站在冠軍賽殿堂，太陽距離上一次冠軍賽也是28年前的事了。

這次的對手則是字母哥Giannis Antetokumnpo帶領的公鹿隊，前兩場比賽都是在太陽主場進行，第一場比賽Paul就得了32分9助攻輕取公鹿；第二場比賽，字母哥得到驚人的42分12籃板依舊不敵日正當中的太陽，眼看在兩場就能獲得太陽隊史與自己的第一座總冠軍，不料公鹿竟改變戰術，讓防守大將Jrue Holiday主防Paul，造成他的失誤率大幅提升，比數被逆轉成成2比1，後面三場比賽Paul與Booker兩個主要得分點都輪流熄火。到了第六場比賽，也是太陽最後的機會，Paul知道如過輸掉將很難再有奪冠機會了，隨著字母哥的50分熄滅了這希望之火，最終公鹿隊4比2讓太陽下山，結束了太陽本季的驚奇之旅。

Chris Paul，評價相當兩極，身高183公分的他在NBA中屬於地虎型，比賽時往往採用一些骯髒的小動作來防守，這個行為也讓許多人認為他缺少一個偉大的球員應有泱泱大度精神，可是這些面對大個子所做的小動作也代表著他很在乎每一場比賽，也展現了他無懼的精神。不可否認的是，他擁有絕佳的領導能力，他總能夠在一個賽季內將一支後段球隊變成奪冠熱門，且能夠開發年輕球員的淺能，以上這兩項最顯著的例子就是今年的太陽隊了。

去年的太陽排名西區第10，加上已經14年沒進過季後賽，Paul的加入不但使太陽進入季後賽，而且還創下了一項歷史紀錄，成為第一支10年沒進季後賽，晉級後就直達總冠軍賽的球隊，2018梯的狀元DeAndre Ayton更在Paul的幫助下，蛻變成一個有著強大終結能力的中鋒，讓大家看到他狀元的價值。或許Paul看到現在的籃網、湖人兩隊也會希望2011的交易成真吧。

儘管這次與冠軍擦身而過，但Paul的生涯還沒結束，這個賽季的好表現一定也會吸引眾多球隊的目光，幾天前，湖人傳奇球星Magic Johnson就點名Lebron應該招募Paul來補強湖人的後場，這多年來的NBA生涯證明Paul沒有辜負外公的期待，甚至可以安慰外公的在天之靈，即使已經36歲依舊拿出拚勁用心對待每場比賽，在球迷心中，他也早已是一個貨真價實的冠軍。