在嘲諷中殺出血路NBA的地虎－Isaiah Thomas

屠圖台上的主席終於喊出：「第60順位沙加緬度國王隊選擇，來自華盛頓大學的Isaiah Thomas。」雖然進入NBA的門票拿到了，可是最後一順位才選上依然對Thomas造成不小的打擊，這種感覺就像是考試全校最後一名一樣。

文:Zuan Liu 劉撰

說到NBA大多數人一定會想到都是身高190公分以上的長人壯漢，籃球也確實是個高個子比較吃香的運動，不過NBA中其實也是有少數知名的矮個子球星的，其中一位就是本次要談的Isaiah Thomas。

Thomas可是在出生前就與籃球結下了緣分，這一切都要由Thomas的爸爸James Thomas與友人的一次打賭說起。James是一位死忠的洛杉磯湖人隊粉絲，正好1989年的NBA冠軍賽是由洛杉磯湖人對上底特律活塞，James就與朋友打賭誰會是這年的總冠軍，如過James輸了就必須將兒子取名為活塞隊主將Isiah Thomas，最後該年的冠軍由活塞拿下，James也只能願賭服輸，可是Thomas的媽媽是一名虔誠的基督教信徒只願意給兒子取一個聖經中的人名，且Isiah Thomas在NBA中風評並不好，最後父母決定加一個A讓名字變成聖經中的Isaiah(以賽亞，為猶太先知，《聖經》有一卷書為［以賽亞書］)。

幼兒階段的Thomas就受到父親影響開始玩籃球；到了小學時，他就開始會找高年級生打球，因為他覺得這樣才有挑戰性；初中時期，他每逢假日就跟著爸爸去打成人組比賽，這時的他也早已立下進入NBA的夢想，不過卻有一件事情一直困擾著他，這件事情並不是球技不好，而是身高問題。從小學開始，Thomas就一直是全班身高倒數的小孩，每次拍照都被安排站在正中間，他也知道沒有長到183公分想要進入NBA是非常困難的事情，可是他爸爸跟爺爺都只有167公分。這段時間Thomas常常跑去醫院做檢查，並詢問醫生自己到底有沒有辦法長到183，結果都令他淚崩，那時的他還會每天想各種方法來拉長身高，不過到最後都徒勞無功。

升上高中Thomas終於認清自己身高的事實，心想既然身高不行那就讓技術成為頂尖級別，他開始觀摩NBA中的地虎球員們打球，並在家鄉華盛頓州成為赫赫有名的球員，這時他不只球技一流，連垃圾話也變成最出色的。雖然在高中最後一個賽季場均得到31.2分，卻因為把所有心力都投入籃球，荒廢了學業，成績太差無法獲得大學獎學金，只好轉學至康乃狄克州的南肯特高中重讀一年高四，這一年內Thomas整天都只會在書桌前跟球場上出現，最終他順利畢業，宣布加入家鄉的華盛頓大學。

有趣的是，與Thomas同樣175公分，當時NBA最矮灌籃王Nate Robinson也是華盛頓大學的，且Robinson親自將自己的背號2號送給Thomas，期許他能與自己一樣打破質疑與嘲笑進入NBA，而Thomas也沒有辜負學長的期望，在大一時場均就能得到15.5分，並獲得PAC-10聯盟(太平洋區10區聯盟)的年度最佳新秀，大二賽季Thomas持續進步場均得到16.9分，還當選PAC-10聯盟MVP，更入選NCAA全美第一陣容，大三的Thomas幫助球隊奪下PAC-10冠軍後宣布投入2011年NBA選秀。

儘管大學三年球績表現亮眼，國中時最擔心的事情還是在選秀會上發生了。直到第一輪30位球員都唱名完畢都沒有聽到他的名字，第二輪開始後40順位、50順位，眼看只剩下10個順位，Thomas心想這些年的努力可能都要化成灰燼了，台上的主席終於喊出：「第60順位沙加緬度國王隊選擇，來自華盛頓大學的Isaiah Thomas。」雖然進入NBA的門票拿到了，可是最後一順位才選上依然對Thomas造成不小的打擊，這種感覺就像是考試全校最後一名一樣。

進入國王隊後Thomas沒得到太多上場機會，但是他在2012年2月獲得本月最佳新秀，他也是史上第一個60順位得到此殊榮的球員，生涯第三個賽季Thomas的以24分10籃板11助攻成為史上取得大三元的最矮球員，這個賽季Thomas的數據成長至場均20分6助攻，2014年的休賽季，Thomas卻依然被球隊交易至鳳凰城太陽隊。

成為太陽隊一員後，Thomas先是完成了手腕關節手術，解決了傷病問題，開季前兩場比賽皆得到23分，雖然在短暫的25分鐘內可以得到平均15.9分3.7助攻，仍在2015年明星賽前被交易至波士頓賽爾提克隊。

賽爾提克時期的Thomas邁向生涯最輝煌時光，14-15賽季Thomas在「年度最佳第六人」票選獲得第二名，在賽爾提克的第二個賽季，Isaiah Thomas這個名字開始被世界認識，憑藉著傑出的表現入選明星賽，成為史上順位最低的明星球員，也是第9位身高不到180公分入選明星賽的球員。

16-17賽季Thomas打出生涯代表作。一切要從2016年12月對陣曼菲斯灰熊隊的比賽中說起，這天晚上Thomas得到了生涯新高48分，令人訝異的是這48分並不是他的極限，創造紀錄的10天後Thomas一個人拿下52分，再次提升自己的紀錄，並且在第四節中獨得29分，打破隊史單節得分最高紀錄，接下來的比賽Thomas用行動證明自己的好表現不僅僅是幸運之神眷顧，1月份Thomas的場均得分來到33分再次入選明星賽，在這一個賽季Thomas帶領賽爾提克以東區第一之姿進入季後賽，就在這個令球迷興奮的時刻，一個噩耗深深打擊了Thomas的心，他在首輪比賽開始前得知妹妹在一場車禍中過世了。

比賽開始後，Thomas強忍悲憤，在首輪以4比2擊敗芝加哥公牛隊；第二輪系列賽開始前，Thomas飛回老家參加妹妹告別式，並在隔天對上華盛頓巫師隊的比賽中得到33分9助攻；對陣巫師的第二場比賽中Thomas再創新高得到53分，並成為隊史單場季後賽最高分的球員；這輪比賽最後由賽爾提克4比3勝出，東區冠軍賽對上的是詹皇Lebron James領軍的衛冕軍克里夫蘭騎士隊，第二場比賽後球隊宣布Thomas臀部髖關節的臼盂唇損傷需要進行手術，無法出戰接下來的比賽，最終騎士隊4比1淘汰賽爾提克進入冠軍賽，這個賽季Thomas場均28.9分5.9助攻2.7籃板。

賽季結束後，也到了Thomas簽約的時候，意外的是賽爾提克決定將Thomas交易至騎士隊，替換另一位明星後衛Kyrie Irving，許多人猜想是因為Thomas多次在社群與訪問提到認為自己值得球隊開著運鈔車來續約，這番言論加上傷病影響，讓賽爾提克最終選擇放棄與他續約。

加盟騎士的Thomas因為臀部傷勢缺席了許多比賽，最終Thomas只出賽了15場就在2018年2月被交易至洛杉磯湖人隊。來到湖人後，Thomas也因為舊傷復發需要手術只出賽17場，這個賽季的他表現明顯下滑場均剩下15.6分。

18-19賽季Thomas以老將底薪與丹佛金塊隊簽約一年，2019年2月Thomas睽違一年再次上場，最終出賽12場，場均只剩下8.1分。

休賽季的Thomas與華盛頓巫師隊簽約一年，出賽40場後，2020年2月再次被交易至洛杉磯快艇隊，一天後就遭到解雇，此後一年Thomas面臨無球可打的窘境。Thomas依舊保持高強度的訓練，並多次表達自己還可以為任何球隊效力，直到2021年4月紐奧良鵜鶘隊給出了一張10天的合約，三場比賽中，Thomas僅有平均16分鐘的上場時間，場均得到7.7分1.7助攻1.3籃板。

雖然現年32歲的Thomas狀況早已大不如前，但是他卻依然保持正面態度，不放過任何重返球場的機會。即使成長路上遭到許多嘲笑與否定，他卻依舊堅持自己的夢想，既然不能決定自己的身高，那就靠著努力與鍛鍊讓自己成為令人畏懼的小巨人；他的籃球夢是由身高178公分的傳奇後衛Allen Iverson的一句: 「我不是靠身材在打球，而是憑藉心志。」開啟的，這句話鼓勵了許多2000年代的地虎級球員繼續追尋籃球夢。

如今，Thomas的故事與他所說過的：「在這個層次，最重要的是自信。這是我想對孩子們說的，只要有自信，不管你有什麼夢想或著長大想做什麼，你都能做到，這一路上肯定會有人告訴你，你做不到，但是只要相信自己，你就能做到一切。」同樣也鼓勵了許多迷惘的人們，雖然Thomas在場上總是會讓對方輕鬆得分，但是他卻抱持著如果對方得了兩分他就會盡全力得到三分的精神，這樣的精神在現今的球場上已經很少了，這或許也是他能夠以身高劣勢立足於NBA多年的關鍵吧！

然而，NBA畢竟是殘酷的人肉戰場，地虎級球員到了一個年紀要翻身比長人們難度高太多；比起許多受傷後自暴自棄的NBA球星，矮湯的故事依然很勵志。矮湯不輕言放棄，即使是一張10天的合約，他仍想全力以赴。所有的嘲諷仍在繼續著，包括他想用自己的球衣加上500塊美金來換一雙限量款球鞋，都被酸說：「你的球衣一點都不值錢吧！」從未停止的酸言酸語不斷潑灑向他，既然一路都這樣走過來，在上不了NBA場時，就打職業與業餘混合聯賽，繼續磨練球技，並在今天的一場比賽中一人獨得81分，無論有沒有機會翻轉，他堅信：「機會是給準備好的人」。