不知不覺中,又幾十年過去了。
當年那矮小的男童,現在也變成了氣質彬彬的青年,頭髮也留長了。
自從知道男子長眠的位置之後,雪哉除了和福德來之外,偶爾也會自己來探訪,但幾年前,男子的母親也辭世,為了滿足她老人家的遺願,他們遷移了男子的櫃位,好讓他們母子倆能在住在隔壁。
人類的壽命真的既短又脆弱啊……
雪哉垂下眼簾,腦子裡情不自禁又浮現這句話。
祂老人家失去唯一的家人之後,就開始獨自生活,也因此消沉好一段時間,但福德與雪哉常常會繞去祂那,送一些補給品和關懷,不過當然都是瞞著身分去的,祂至始至終還不曉得常來探望自己的人,竟然是神呢。
雖然孤單,但祂走得安詳,是在睡夢中辭世的,沒有絲毫痛苦。
想起祂老人家的笑顏,雪哉心口又是一陣悶痛。
「你先來了,怎麼不說一聲?」
聽見福德的聲音,雪哉愣地回頭望去,果然看見福德迎面走來。
雪哉挪開視線,又是那彆扭的表情,「只是剛好路過。」
福德看了一眼旁邊供桌上那些取自山中的野果,這分明就是特地摘來的,但並沒有拆穿雪哉的口是心非。而且他也注意到了,雪哉的眼眶微微泛紅,但依照雪哉的個性,他築起的防衛心,只是不想讓人看見他的軟弱。
福德轉過身,「那,回去之前四處走走吧?」
雪哉點點頭。
兩人離開了靈骨塔,便在土地廟附近走走。
看看近況,這個社區真的是越來越蕭條了,放眼望過去皆是老舊的房子,一些路燈、公共設施都年久失修,與其他區域新穎的建築及設施截然不同,就連住民們也幾乎都是老人與小孩,青壯年的身影很少見。
整個社區就像是被遺忘了般,有如那間不起眼的土地廟。
也不曉得到底什麼時候,土地廟會與這座破舊社區一起被時間的塵埃抹去存在……
不過雪哉衷心祈求不要有這天的到來。
因為不論是這個老社區的陳舊空氣與氛圍,或是那間小小的土地廟,以及福德那看起來孤單卻堅強的背影也好……他通通都不想失去啊。
雖然福德那傢伙總是不輕易透露自己的情緒,習慣以溫文的笑臉來掩飾一切,就連跟在他身邊日夜相處的雪哉,也不覺得自己足夠了解他。
這個人啊,總是這樣,什麼責任還是擔憂都自己一肩扛下,對他人總是展露最溫柔包容的一面,但這樣沒問題嗎?
他總是支撐著他人,那如果有天他需要誰的幫助的話,會呼救嗎?
會向自己呼救嗎?
又應該說,自己真的有能力為他付出嗎?
雪哉望著福德的背影,心情有點複雜。
畢竟從以前到現在,支持著自己的人,一直都是福德。
打從雪哉與前主人在山中遇難,或靈石差點被壞人擊壞,以及失控想攻擊人類,還有福德在雪哉宛如遊魂般失去生存意義之時,卻仍每天不厭其煩地陪伴與支持。
是福德救了他,並賦予他新生命。
也許打從他在山洞與福德視線交會的第一眼起,就鑄下了不解之緣呢。
神祇會因為有人信賴、祭拜而變得強大,相反的,只要沒有人信奉,那麼神祇就會變弱……也就是說,如果現狀再持續惡化下去的話,那麼福德很可能會力量盡失,變成毫無用處的神祇。
他絕對不會允許這種事情發生!
想到這,雪哉不自覺地握起拳頭。
也許是感受到視線,福德停下腳步並回頭,卻剛好與雪哉視線相交,雖然雪哉立刻反應,可惜那慌張別過視線的樣子,早就被福德捕捉到了。
福德嘴角微微泛起笑意。
他走向雪哉,拍拍他的頭,好讓他的目光轉向自己。
「看著我在想什麼呢?」
福德的視線,與自信滿滿的淺淺笑容,再加上被說中了心中所想,雪哉就算再怎麼不服氣,也只能倔強地挪開視線。
「我才沒有再看你,整天都膩在一起,我早就膩了!」
福德卻依舊不改笑顏,手繞到他頭上去,細細地揉捏著他那毛絨絨白虎耳。
雪哉雖然想躲開,但他揉捏的手法根本就衝著他的弱點而來,那溫柔又搔弄的手法讓他情不自禁地瞇起眼睛,雖然露出不願的眼神,但滿足的表情可不是這麼說的。
看見他那口嫌體正直的模樣,福德不禁笑了。
「我說我討厭這樣摸啦!」雪哉總算是推開了福德的手,氣極敗壞地甩盪著尾巴,「我已經不是小鬼頭了!」
福德當然知道他已經不是當年那個可愛的小蘿蔔頭,之前對於雪哉有那麼多的憐愛之情,就在於他那嬌小討喜的模樣,但隨著時間過去,疼惜之情逐漸轉成更深厚的情感,已經是如同家人的陪伴。
福德笑著收手,「在我眼裡,你永遠都是那可愛的孩子。」
面對如此溺愛的發言,雪哉氣得跺腳,臉頰卻通紅。
「隨便你!」
他故意往反方向走,像是要發洩怨氣那樣,每一個步伐都怒踏地面磚瓦,這麼大個人了,偶爾還是會做出孩子般的舉動。
福德瞧見他這模樣,覺得有趣地笑了,但並沒有跟上前去,僅是遠遠望著。
雪哉仍然氣在頭上。
「再怎麼樣,我現在可是比那傢伙高了吧?老是把我當成小孩子是怎樣!虧我還在想到底要怎樣才能振興那間破廟……那傢伙還有心情成天傻笑,如果到時候真的一個信眾也沒有的話,看他怎麼辦!」
一邊碎碎唸,雪哉忿忿地踹著路邊的小石子。
一個不夠再踹其他顆,這顆小石子飛過草叢,命中了路過的人。
「哎喲!」
聽見路人的驚呼,雪哉趕緊去查看狀況,看見一名小學生揹著書包,單手摸著剛剛被石頭砸到的後腦勺,困惑地左右張望,似乎想要尋找到底是哪個冒失鬼做的好事。
不過雪哉一眼就認出,這孩子是住在這附近,常常到土地廟附近玩的小鬼頭之一,就是那個說他是什麼貓耳怪人的無禮傢伙。
上次給他跑了,還真是冤家路窄,雖然雪哉很想修理他一頓,但福德人就在附近,他可一點都不想被福德教訓只好就罷,反正一般人又看不到他,他乾脆繞到那小鬼面前,故意給他一個鬼臉。
雖然僅有一瞬間,白小石居然與他視線相對?
雪哉愣了一下。
上次雪哉為了教訓那些小鬼有現身,但現在他可沒有打算讓他看見啊?
但才剛這麼困惑,白小石挪開了視線,「奇怪……沒人嗎?」
他搔搔頭,起身拍拍身上塵埃之後,就走掉了。
不過剛剛白小石舉起手,讓短袖子向後縮了一點,雪哉注意到,他藏在衣服底的皮膚有不自然的烏青與一些傷痕,有點不對勁。
雪哉折回去找到福德,遠遠對他揮手,「我先離開一下!」
丟下這句話,雪哉偷偷跟在白小石後方,想看看究竟是怎麼回事。
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