《土地廟奇談-福德與白虎》02 與白虎的初次見面－－森林異相

　　在數十年前，這間小廟和現在沒有太大的差別，硬要說的話，應該就是屋簷的磚瓦還沒有破洞，至少下雨還不會漏水，而且右邊門角仍完美無缺，因為去年有個孩子在榕樹下踢球，把本來就毀損的破門給撞出個缺口，到現在仍沒補上。

　　對於福德而言，現在與過去最大的差別就在於──以前就只有他一人。

　　一個人的時候其實也挺清閒的，說實在福德並不討厭這種感覺，比起繁忙又吃重的日子，這樣恬淡自如的生活也挺好的。

　　只是，他特別討厭下雨天。

　　在那黏膩又潮濕，陰暗且沉著的氣氛之下，彷彿所有的感官都聚焦在平常忽略的內心小角落，再加以放大。在稀哩嘩啦的雨聲之中，空虛的情感就從缺口之處瀰漫而出，進而吞沒了思緒。

　　福德坐在貢桌上，身邊僅有一盤擺有三顆蘋果的紅塑膠盤，和一些已經略為枯萎，飄出怪異氣息的玉蘭花。

　　他惆悵地望著陰暗且大雨的門外。

　　稀哩嘩啦的雨聲充斥著整個空間，大雨洗刷的不僅是滿布塵埃的城鎮，也將福德內心的寂寞沖刷出來了。

　　當時的廟祝還特別用鐵欄杆將神桌隔離起來，至今仍保存著，但福德覺得就算不這麼做，應該也不會再有人把流浪神明放到這種小廟來吧。

　　畢竟這麼小小一間神廟，也供奉不起其他神明呀。

　　況且因為廟的狀況不佳，廟祝必須去他處兼差，並不是隨時都在。

　　廟祝也沒有任何靈能力，他們無法交流。

　　他將雙臂放在單邊屈起的膝上，讓下巴靠著膝頭，視線輕輕地移到旁邊空蕩的室內，不禁感嘆，「如果有個誰能在這多好，就算是隻寵物……」

　　想到這，福德抬起頭。

　　對，不然至少養隻寵物吧！

　　當有了這個想法，福德突然覺得平淡之中多了幾分期待，下雨的日子也不再那麼難熬了。

　　雨停的隔天，又是艷陽高照的焚熱天氣，這是典型的南部氣候。

　　這天，乏人問津的小廟來了位中年婦人。

　　這位婦人年華老去，身形單薄，神情有點恍惚。她失魂無措地提著一籃水果，笨拙地將供品擺放在桌上，接著以顫抖的手拈香，閉上雙眼，喃喃訴說著自己的願望。

　　原來她唯一的兒子前陣子與友人登山健走，但是沒多久就接到她的獨子在森林失蹤的消息，更可怕是，同樣一起登山的兒子友人，曾經在樹林間看見一隻白虎的蹤影。

　　搜救隊的人只有在樹林間找到她獨子的鞋子與衣服碎片，甚至斑斑血跡，但是就是找不到他。他處於一種生死未卜的狀態，大家都懷疑他是不是被白虎吃了。

　　一直沒有兒子的消息，讓她吃不下也睡不好，隨著時間拉長，她也明白兒子恐怕是凶多吉少，但那畢竟是她的親骨肉，也是無依無靠的她唯一的家人，她還是不放棄最後一絲絲的希望。

　　訴說著自己的願望，婦人已經泣不成聲，「我……只求能找到他，是生是死只聽天命，不管如何，他一個人在山裡一定又冷又怕，我不能放他一個人啊……」

　　福德垂下眼簾，靜靜聆聽著，感受她的悲傷。

　　原本和他人有羈絆，現在卻突然變回隻身一人……那會是多麼大的打擊啊，更何況還是一位無依無靠的婦人。雖然福德無法完全理解這種感覺，但他並不打算袖手旁觀。

　　重要的是，他也挺在意她口中的白虎，雖然人間本來就有白虎的存在，但卻還不曾聽過在這座海島山區見過野生的虎，難道是動物園管理人的疏忽？不管怎樣，那種兇猛的生物出沒在山區，可不太妙，得盡早去確認。

　　這樣想著，福德便前往事發地點去探查。