「德語」為德國、奧地利、瑞士、列支敦士登、盧森堡、比利時、歐洲聯盟的官方語言。
但在這些地方當中，母語人士接近九千萬，健康的德語社會絕對不只有一種聲音，各地都有不同的腔調和用詞差異。
儘管有以下介紹的諸多差異，不過上述將「德語」作為官方語言的國家，都稱呼其為 Deutsch 或 Standarddeutsch 標準德語。
全世界最多非母語人士學習的版本是聯邦德國標準德語，還有奧地利標準德語、瑞士標準德語。其中瑞士標準德語基本上參照德國標準德語，主要差異是 ß (es-tsett) 一律改用 ss 拼寫，且與瑞士德語區居民日常生活使用的瑞士德語有極大差別。筆者主張瑞士德語可姑且直接稱呼瑞士語，避免讓人誤會瑞士德語與瑞士標準德語的關係。
標準德語也有 Hochdeutsch 的稱呼，此處的 hoch 意為標準，並非表示以下介紹的高地德語等於標準德語。
各地區的人講（德國）標準德語，基本上視 Hannover 漢諾威地區的口音為標準。
德國並非只住「德意志民族」，除了千百年來由外地移入的各種面孔，如土耳其裔、阿拉伯裔、東亞裔、非裔，還有近年來歐盟境內的人員流動。
日耳曼語言共分成三支：
- 西日耳曼語
- 東日耳曼語
- 北日耳曼語
其中東日耳曼語已經消亡。
西日耳曼語支包含英語、蘇格蘭語、高地德語、中地德語、低地德語、盧森堡語、尼德蘭語、福里斯語、南非語等等。
北日耳曼語支包含瑞典語、丹麥語、挪威語、冰島語、法羅語、哥特蘭語等等。
之所以英語相關民族稱為盎格魯薩克遜，是過去盎格利亞、薩克遜、約特三地區的日耳曼祖先，移居到不列顛島，不過約特的名字沒有留下來。此三地約對應到今天德國漢堡以北的 Schleswig-Holstein 石列斯威荷爾斯坦，以及丹麥的 Jylland 日德蘭半島。
歐陸上的西日耳曼語大致上可依分布地區的地勢來稱為
- 高地德語
- 低地德語 Niederdeutsch （Plattdeutsch 平地德語）
而高地可再分成兩大塊
- 中地德語 Mitteldeutsch
- 高地德語 Hochdeutsch （Oberdeutsch 上地德語）
也就是說低、中、高三者當中，中與高的關係較密切。
低中高三分圖可參考
上、高地德語
高地德語分布在今日
瑞士、列支敦士登、奧地利
與德國的
- Freistaat Bayern 拜楊
- Baden-Württemberg 巴登符騰堡
等地。
又可分
- 法蘭肯語 Fränkisch
- 施瓦本阿勒曼語 Schwäbisch-Alemannisch
- 拜楊奧地利語 Bairisch-Österreichisch
分布圖可參考
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Oberdeutsche_Mundarten.png
Bayern 北部的下法蘭肯、中法蘭肯、上法蘭肯三個 Franken 行政大區 Regierungsbezirk ，加上 Baden-Württemberg 的東北部，基本上對應到 Fränkisch 。
瑞士德語區日常用的瑞士德語、列支敦士登、奧地利最西邊的 Vorarlberg 前阿爾山邦，加上 Baden-Württemberg 大部分地區，還有 Bayern 西南的 Regierungsbezirk Schwaben 行政大區，基本上對應到 Schwäbisch-Alemannisch ，且可注意到法語、西班牙語稱呼德國為 Allemagne, Alemania ，稱呼德語為 allemand, alemán ，即同西南方與法國為鄰的 Alemannisch 。
大部分的奧地利、一次大戰後由奧地利割給義大利的南堤洛爾 Südtirol ， Bayern 當中的上拜楊、低拜楊、上法爾茲三個 Regierungsbezirk 行政大區，也就是舊拜楊 Altbayern 的範圍，基本上對應到 Bairisch-Österreichisch 。
低地德語、低地國語言
低地德語更廣義可包含德國、荷蘭、比利時境內的日耳曼語言。
- 荷蘭大部分地區
- 比利時北部的弗萊芒（法蘭德斯）
- 德國北萊茵西法倫 Nordrhein-Westfalen 當中的 Niederhein 低萊茵地區（北萊茵的 Düsseldorf 杜塞道夫以北）
等地使用的 Nederlands 尼德蘭語、 Limbörgsj, Lèmbörgs 林堡語（兩大類均稱 Nederfrankisch 低地法蘭克語）等等彼此較接近。分布圖可參
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Niederfr%C3%A4nkisch.png
狹義的低地德語是德國北部其他地區的「低地德語」。廣義則是低地德語加上尼德蘭語、林堡語。下圖德國境內紫色為「低地德語」，紅色為低地法蘭克語。
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Dialektkarte_nach_Niebaum.png
德國西部萊茵地區 Rheinland （普魯士萊茵省）的語言分布
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:RheinF%C3%A4cher_LVR.png?uselang=de
不歸類在低中高系列的是 Frysk, Fresk, Frasch 福里斯語，主要分布在
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f5/Friesengebiet.png
- 荷蘭北部的福里斯蘭省
- 德國西北 Cloppenburg 縣當中的 Saterland
- 德國北端 Sylt 島與周圍地區以及 Helgoland 島
中地
夾在低和高之間，包含盧森堡和德國境內約相當是
- Saarland 薩爾
- Rheinland-Pfalz 萊茵法爾茲
- Hessen 黑森
- Freistaat Thüringen 圖林根
- Freistaat Sachsen 薩克森
- Brandenburg 布蘭登堡東南部
等地，即是中地德語的分布區。
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mitteldeutsche_Mundarten.png
以下分享一些各地區用字差異資訊連結：
Atlas zur deutschen Alltagssprache
http://www.atlas-alltagssprache.de/
目前共有 11 梯次的地區用詞蒐集，手機板瀏覽打開選單，可點選
erste Runde
zweite Runde ... zehnte Runde, elfte Runde 等
每個 Runde 都有 10 組以上詞彙比較，並提供各自地區分布圖。
例如第三輪中有一組比較「不必要」的慣用講法各地共出現
ist nicht nötig
brahcht's nicht
braucht man nicht
ist nicht notwendig
tut nicht Not
等差異。
youtube 影片
介紹德意志語言千年演變、高低地差別等
The German Language
https://www.youtube.com/watch?v=K3IImGiiY1Q
瑞士的語言使用概況
Languages of Switzerland - A Polyglot Paradise?
https://www.youtube.com/watch?v=7p8GgX_hWyA
- 介紹 Bairisch 拜楊語言與德國標準德語差異
How Different Are Standard German and Bavarian???
https://www.youtube.com/watch?v=U9oD_ppEAjg
- 粗略分區，可觀察幾條不同發音的分界線：
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Benrather_und_Speyerer_Linie.png?uselang=de
Benrather Linie （以 Düsseldorf 的 Benrath 命名）
Speyerer Linie （以 Speyer 命名）
dat-das 分界線
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Dat-das-Isogloss.svg?uselang=de
Uerdinger 分界線 （以 Krefeld 的 Uerdingen 命名）
Karlsruher 分界線 （以 Karlsruhe 命名）
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Uerdinger_und_Karlsruher_Linie.png
Haus-hus-huis 全日耳曼分界線
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Haus-hus-huis.png
除此之外，今日德國東部，
Freistaat Sachsen 薩克森邦
Brandenburg 布蘭登堡邦
於 Spree 河上游地區，約在 Bautzen 和 Cottbus 周圍的地區，為索布族的生活區域。索布族屬於西斯拉夫民族的一支，其語言 Sorbisch 索布語與波蘭語、捷克語、斯洛伐克語相近。（不是南斯拉夫的 Serbisch 塞爾維亞語）
Freistaat Sachsen 薩克森邦境內 Bautzen 周圍稱為 Hornja Łužica 上午日采，此地索布居民講上索布語。
Brandenburg 布蘭登堡邦境內 Cottbus 周圍稱為 Dolna Łužyca 下午日采，此地索布居民講下索布語。
兩種的文字拼寫有些微差異。不過索布語非日耳曼語成員，非本篇討論主題。
午日采的譯名有英文的 Lusatia 盧薩提亞，德文的 Lausitz 勞西茨，捷克語 Lužice 盧日采，波蘭語 Łużyce 午日采等等。
本篇將可能不定期更新、擴充。
