古冰亦自小與成亦非、薛子凌分開後去習武，便聽從師父的教誨，不是勤練武功，就是被派去辦一些跟師門有關的事，辦完後便回山，甚少有四處走走逛逛的悠閒時刻，此時被韓烈紅帶著，一方面心下喜歡這個姐姐，一方面也多看看些有趣之人事物，于楓閣乃當朝發展最繁榮的城鎮，人文薈萃、小販雲集，古冰亦只覺看得眼花撩亂，時不時有些新鮮的事物勾住她目光，只覺這一遊真是值回票價，不虛此行，韓烈紅不停介紹諸多有趣之物予古冰亦，食物玩物皆有。兩人邊聊邊逛，不覺日頭已西下，連袂回到客棧。
「今日真是拜姐姐所賜，意猶未盡。」古冰亦說道
「哎呀，這算得了什麼，妹子開心我也就開心了。」韓烈紅撥了撥頭髮，嫣然一笑道。「咱們這一路上倒是沒碰到找麻煩的，可真幸運。」古冰亦道。
「正是，武林人士是不少，但就是沒遇到跛腳的、拿彎刀的。」韓烈紅笑道。
兩人一路說著笑話一路走進客棧，一進客棧便見到左朝手持著書坐在一樓大廳喝著茶。
古冰亦道：「左大哥，看什麼書哪？」
左朝看著兩人意興遄飛地走進客棧，便微微一笑道：「我正在看今科狀元程靖的文章，這是別人抄錄的，裡頭說到了治國之道跟當前亂象，實是如獲至寶。」
韓烈紅道：「左大哥於天下之勢也是極關心的，真值得學習。」
左朝道：「這程靖書背得著實不少，於天下之情勢也觀察入微、了解透徹，他提出有關減賦的問題，雖然惹怒了皇上，但於民於世，實是造福極深，他也不怕皇上生氣，仍是努力著作，這份風骨可遠大了，真想認識一下。」
韓烈紅道：「無錯！這程靖不僅通古貫今，為文也極有見地，以他區區弱冠之年就能當上今科狀元，實是聰明絕頂之人，將來亦大有可為。」
左朝道：「而他得知自己中了狀元後，並未如前幾代狀元四處風流玩樂，以狀元之名行荒唐之事，而是更加孜孜矻矻，潛心著作，著實令人欽佩。」
韓烈紅道：「正是！也不知此生能否有機會遇見此人，結交一下，必定大感歡暢。」
兩人分坐左朝兩邊，古冰亦雖於當朝之勢有些許了解，所知卻不如韓、左深，加上她的門派遠踞離京城偏遠之山，人煙稀少，所知所學都是江湖上的武功、待人之道，一聽到二人談論起當今政治，便興味盎然，不過逛了一天，有點肚餓，揮手便要店小二過來。
韓烈紅將手一擺阻止她，道：「等等，今日江湖紛紛擾擾之事靜了，正要和二位好好敘敘，既然二位來到于楓閣，我充作地頭蛇，帶各位到名震一時的【極花軒】坐坐，大啖美食美酒、談古論今，二位意下如何？」
左朝笑道：「此法甚好，但不知名震天下的【極花軒】可隨時進去得了？」
韓烈紅道：「這個不用擔心，我跟【極花軒】的老闆極熟稔，他會給我幾分薄面，讓咱們進去歡談。」
左朝跟古冰亦齊道：「那麼就有勞韓姑娘了。」
於是三人整理了行李，便朝【極花軒】行去，其時夜已降臨，黑暗籠罩大地，各個店家、食舖都點上了燭火，沿街的燈籠照得整個于楓閣如同白晝、燈火通明，路上行人也不因為夜的來臨而減少，反倒有增加之趨勢，三人穿梭於人來人往的街道，甚感有趣。
不一會兒來到【極花軒】，只見其佔地極廣，前頭有小橋流水，假山飛瀑，後頭又有拱門石壁、翹簷穿堂，古冰亦跟左朝只覺氣派輝煌、但又不失素養，只見門庭若市，三人穿過前庭黑壓壓的人頭，走近接待之人。
「韓姑娘，是妳呀，這邊請。」
韓烈紅點頭微笑，轉頭向古、左二人示意，三人在鬧哄哄的呼酒吆喝聲中步上二樓。
二樓紅簾高掛，流蘇滿庭，氣質甚是高雅；座位圍繞著一個戲台分佈，三人挑了個靠近戲台的位置坐下，其時已算高朋滿座、人聲鼎沸，賓客全都在等著唱戲之人出場，議論之聲不絕；坐下後侍者前來斟茶，問道：「韓姑娘好，今日喝點什麼？」
韓烈紅道：「先來三壺杏花白，另外火雲魚翅羮、鏤金龍鳯蟹、蓮子炒駝峰、漢川荷月各來一盤。」
古冰亦飲酒機會不多，但感受到左朝的文雅氣息，不免也想附庸風雅一番，便問道：「姐姐，這杏花白很有名麼？」
韓烈紅道：「這個自然，這杏花白乃杏花村汾酒，此酒在前幾朝就已是宮廷貢酒，大詩人杜牧有云：『借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。』說的便是此酒，但極少人知道【極花軒】有私釀之汾酒，我是他們的常客，這事自然知道，你們是我的朋友，這酒當然要嚐嚐。」
左朝道：「如此看來，咱倆的面子可大了啊。」三人歡笑。
左朝環顧四周，見在座之人盡是風雅人士、騷人墨客，有執扇翩翩之文客，亦有服飾華貴之公子，心裡先安穩了下來，想是今晚不會有什麼麻煩了。再見那戲台，見規格廣大，其上還有一班奏樂之人在等待；偷眼望向古冰亦，心頭「突」了一下，心想：「若能一輩子跟她看看戲、喝喝酒，是人生何等樂事？」便想伸手去握住古冰亦之手，但此舉太過唐突，只整了整衣衫，繼續喝茶。
過不一會兒，菜餚與酒盡皆送上，三人起筷就食，舉杯暢飲，只聞菜香四溢、酒香撲鼻，汾酒清澈如水，醇香甘洌，三人盡皆心頭歡暢，韓烈紅道：「飲杏花白，得二知己，人生夫復何求？」左朝與古冰亦亦點頭稱是。
吃了幾口，只聽歡聲雷動，原來戲班已就緒，台上開始演起戲來，三人只覺飄飄然如置身雲端。古冰亦自小常受師父教誨，必須清心寡慾，勤練武功，此刻身處此極度享受之境，不禁大開眼界；而左朝本是風雅之人，有機會看得此戲，也是
大感歡暢。
此時只見台上一服飾華貴之人臥踞榻上，似是掌權之人，其身旁站著一位手執紅拂塵之女，氣質出眾、婀娜多姿，艷麗驚四座，但似乎是掌權之人的妻妾；掌權之人的前面站著一相貌端正之年輕人，氣質飛揚跳脫，正高談闊論、侃侃而談，三人看得如癡如醉，左朝看到此處忽道：「此紅拂女必定會隨此年輕人而去。」古冰亦與韓烈紅微微驚詫，便繼續看下去。
只見戲台上那年輕人發完言論，便告辭離去，那手持紅拂塵之女便即對身旁的小吏問道：「此人排行第幾？住在何處？」問明了以後，夜深人靜時便朝此年輕人夜奔而去。
戲到此時暫告一段落，布幕漸漸拉上，奏樂也停止，台下賓客們也開始談論起剛剛劇情，人手一杯熱茶，茶蓋與茶杯交觸之「叮叮」聲與議論聲交雜，人聲鼎沸了起來。
古冰亦道：「左大哥你怎麼這麼厲害？竟知後續發展？」
左朝道：「我猜的。」
隔桌突然有一聲音對著左朝道：「兄台所見略同，小弟敬你一杯。」
左朝微一驚訝，朝發聲之人望去，只見隔壁桌一相貌清瞿、氣質乾淨的年輕人正舉著杯對著他微笑，忙不迭也舉起酒碗道：「好說好說，請。」兩人一飲而盡。
左朝見那年輕人跟一雍容華貴之微胖中年人同桌，兩人對著他們三人微笑，想來不具什麼敵意，便稍微放心。
那年輕人道：「這位兄台，對於此劇，有何看法？」
左朝道：「此劇仍未完，但見台上之人各個氣質出眾，迴旋動作之餘也盡見敏捷，想是練習已久，而目前說到的，我倒是挺有興趣；它說到了我們千百年來的女性角色，大抵我國女性地位不高，但此紅拂女竟大膽追求自己所愛，顛覆了傳統想像，我覺得很新鮮。」
那年輕人道：「英雄所見略同，小弟再敬你一杯。」說罷再舉杯就唇，一飲而盡。
左朝暗忖自己酒量就算不是頂尖，但也非平庸之輩，這人若想以灌醉他行什麼卑鄙之事，那還不用擔心，況且己方三人都會武藝，對方看起來就是尋常讀書人，倒不致於有什麼危險之事，於是也跟著乾杯。
左朝細看那年輕人，只見其雙眉如劍，眉宇間隱隱有英氣外發，薄唇長臉，實是個俊秀的年輕人，想來不過二十來歲年紀；再看那中年人，只見其始終微笑，但就是微微發福，滿面油光，實有員外之相。
那年輕人道：「此女追尋心中所愛，不畏權勢之壓力、不顧禮教之束縛，實是個值得欽佩的人物。」
左朝道：「正是。」
此時掌聲不絕，歡聲雷動，布幕又已拉開，眾人又回歸寧靜，仔細觀戲，此後演的有江湖俠士輔佐真命天子、真摯的愛情等等，奏樂也極其悠揚動聽，左朝、古冰亦、韓烈紅三人看得如癡如醉，恍若隔世，謝幕了竟忘了鼓掌。
此戲結束後整間【極花軒】掌聲雷動，聲音大得彷彿要把屋頂掀開個蓋似的。
「好戲好戲！」「唱得動聽、演得精采！」「美人兒來老爺這兒坐坐。」各種聲音此起彼落，盡其極度喧鬧之事，三人一面看戲一面飲酒，直喝到面紅耳熱，互看對方也不禁啞然失笑。
此時隔桌的年輕人又說道：「這位兄台，現下此劇已完，不知兄台又有何看法？」
左朝正值酒酣耳熱之際，意興遄飛，便說道：「此劇說到天子乃是真命所歸，非尋常人所能達成，故那大鬍子才會改變初衷，轉而輔佐天子。」
那年輕人道：「正是，在天子跟前，咱們都是一介草民。」
左朝心頭微感奇怪，便問道：「聊了許久，還不知閣下高名？」
那年輕人道：「在下程靖，諸位幸會。」
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