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1990年代的中期，在六四時還喊打喊殺的一批元老，到底抵不過歲月的磨輾，紛紛去見馬克思。在六四時反對鎮壓，但其鳥籠經濟思想影響深遠的陳雲，生前極力反對上海列入改革開放先行先試的前沿。1994年陳雲去世後，帶走了中國最後的鳥籠。以上海為領頭雁的長三角，此後總算真的迎來了屬於自己的改革開放歲月。與此同時發生的是鄧小平也因為健康因素，此後不再公開露面。原本總是要擔心自己會成為下一個胡耀邦趙紫陽的江澤民，終於接掌實權成為名符其實的中國一把手。並且開始因為彭定康的直通車方案，與港英當局產生齟齬。
在江開始掌握實權的第一個徵候，就是在1995年除夕所發布的江八點，江澤民開始在兩岸議題獨立自主地顯山露水，建立自己的話語體系。但是江的好心沒有獲得台灣方面的青睞，雖然江對台有一定程度的柔軟。中共也因為自身的慣性，把台灣第一次總統民選視為台獨給出的挑戰，因而引爆了1995-1996之間的台海危機。
從江八點到1995年閏八月
出版「1995年閏八月」一書，造成極大震撼的作者鄭浪平，這本「1995閏八月」這本書，由於預言兩岸開戰過程逼真，造成國人極大震撼，這次鄭浪平語不驚人死不休，他認為明後年「1995閏八月」這本書的預言恐怕將會成真。 鄭浪平還將大陸國家主席胡錦濤比喻成漢武帝，呼籲政府不能掉以輕心。鄭浪平當時說「應該在05年07年之間，05年我預測台獨控制立法院，06年制憲會議制憲公投，這類行動會刺激中國大陸必須採取行動。」然事後證明是虛驚一場。
中國加入關稅貿易總協定談判從1987年一開始，就進行得比較順利。在談判過程中中國代表團遇到的最大困難是當時中國市場調節和計劃調節相結合的商品經濟體制，不承認是在搞市場經濟，直到1992年鄧小平南巡講話，提出了中國經濟體制的目標是建立社會主義的市場經濟，這才使中方與外國談判代表有了共同語言。並且在1995年改組成世界貿易組織後，繼續努力加入WTO。
中共黨內鬥爭在1990年代開始以一個新的形式出現在中國官場，就是反腐敗鬥爭，這是在毛與鄧主政時期從未有過的新事物。1998年，陳希同因涉嫌「貪污和玩忽職守」被逮捕。江陳鬥爭分出勝負，也表示在毛澤東時期向以清廉嚴格要求的中共官場，腐敗現象已經極度嚴重。高官落馬-反腐敗鬥爭更為劇烈。
1997年亞洲金融風暴發生，東亞各經濟體大都受創嚴重。中國如何配合調整自己的開放速度，基本上躲過了金融危機。北京如何應對亞洲金融危機與對應改革，在經濟改革收放自如中不但沒有受到波及，而且保住了自己的金融體系與經濟成長。
受到1990年波灣戰爭的刺激，江澤民時代的中國人民解放軍體制改革與技術發展一日千里，並且可以低廉價格引進前蘇東集團的技術裝備。1996年的台海導彈危機以後，遭遇用兵失敗經驗教訓做出充分相對應調整的解放軍，形成了以學習並戰勝美軍為主的決策與轉型意圖。但是軍隊長期經商問題導致軍中腐敗日益嚴重，最後是如何根除的？2002年江澤民為何交班不交槍，仿效鄧留任軍委主席，這對中共政局影響為何？
