在進入新世紀的中國，內外挑戰接踵而來，北京如何面對這些前所未有的新題目

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江澤民2004年最後交卸全部黨政職務以後，一直在「八一大樓」保留與他執政時期相同規模的辦公室和幾名專用秘書，江澤民不時到訪辦公室，與現役軍官和軍方首腦會晤，行使他對軍方的影響力。他佈署人事延續自己的影響力，仿效鄧小平交班後通過軍委機構以垂簾聽政的意圖, 掩護自己撤退。江胡二人如何在十六大前後分配自己的資源，中國連串軍方高層人事變動，國家主席胡錦濤和副主席習近平的親信瓜分了軍方要職。隨著江澤民政權時期提拔的將軍們紛紛引退，軍委內部質疑「八一大樓」裏江澤民辦公室的聲音趨於高漲，江澤民才通過秘書向中央軍委提出關閉辦公室的申請。

經過胡錦濤政權近年清除，現在中國軍方38名上將中，只有6人是江澤民派系，而且在來臨的十八大還預定大部分引退，只剩下長年出任江澤民秘書的總政治部副主任賈廷安。在誰不改革誰下台的威脅下，南巡前後一度對江澤民很不滿的鄧小平，也挑選胡錦濤作為江澤民的接班人。整個90年代江澤民都對這個隨時可以提前接班的太子必須繃緊神經，這決定了遷延到胡執政後江胡關係的根本格局。

1998年3月，在副總理任內已經因為成功推動體制改革與經濟成長同步，而在國內外都聲望卓著。沒有什麼懸念一如人們預期，經濟沙皇朱鎔基出任中國國務院總理，任至2003年3月。僅僅只做世紀之交這一任總理的朱鎔基，在這短短五年內開創的，是一個中共史上現在看來仍舊光芒萬丈的時代。這個長的一張苦瓜臉的老右派，在就任時發出他面對的即使是地雷陣與萬丈深淵，而他仍將對此一往無前的豪語。局勢真的有這麼惡劣嗎？

為中國進一步貼合WTO體系的國際市場經濟轉軌，朱鎔基總理任內繼續大刀闊斧地進行經濟體制改革和國務院體制改革。任總理後，朱調控中國經濟，確保中國維持年經濟增長高，通貨膨脹低，人民幣不貶值或少貶值。在官僚體制的改革部分，包括國有大中型企業脫困，金融系統改革，大幅削減政府規模，改革下屬部委數量，人員減少一半。五項改革包括糧食流通體制改革，投資融資制度，住房制度，醫療制度和財政稅收制度的改革。做為領導中國進行根本性經貿體制改革以加入WTO前後的總理，朱鎔基又是如何完成開創時代轉移的艱鉅光榮任務？而在改善中國的貪污和國營企業低效率的同時，也出現一些對朱鎔基擔任總理期間改革政策的異議者。而且挑戰兵分多路：其國企改革辭退大批國有企業工人，他們下崗失業，致使下崗工人極度不滿，而為法輪功吸收大批群眾。高等教育產業化高校擴招，導致大學生過剩就業困難。「農村真窮，農民真苦，農業真危險。」的三農問題被意外暴露以後，江朱當局又如何面對處理？

加入WTO已成定局後，中國有限度緩步開放自己的市場，開放資本家入黨會因此改變黨的性質與理論基礎，而加入WTO生效以後的中國政府與民間企業得到些許益處，經貿形勢卻出現結構性的逆轉，而兩岸當局各自在面對階段性農業問題，均將出現明顯的結構性變化（Structural change）與面對政策失靈的挑戰。據當代外貿部表示：中國大陸加入世界貿易組織後，將增加超過一千萬失業農民。就中國大陸農業部門之整體發展而言，在未來十年內所面臨之內外部環境變化，是挑戰大於機遇 。