第325話:飆車好危險!最強生物水熊與它的「蝸牛Bugatti」

更新於 發佈於 閱讀時間約 5 分鐘

本板的老面孔,堪稱為本板看板娘(?)的地球最強生物——「水熊」,能在高溫(攝氏150度以上)、極低溫(攝氏零下272度以下)、高放射線(足以殺死人類的輻射劑量高1000倍)、真空、超高壓(6000大氣壓以上)等極端環境下生存,被兩倍音速的步槍子彈直接打中也不會死…除此之外,在科幻作品「Star Trek: Discovery」(星際爭霸戰:發現號)中還能在「菌絲宇宙」中做超空間跳躍的導航。不講科幻好了,之前本板也報導過,NASA計畫用「光子帆船」把水熊送到距離地球最近的恆星系:半人馬座「比鄰星」,可望成為史上第一個星際飛行的生物。

「星際爭霸戰:發現號」中的導航生物,巨大化的水熊(來源:Star Trek: DiscoveryⒸBrian Fuller, Alex Kurtzman/CBS)

「星際爭霸戰:發現號」中的導航生物,巨大化的水熊(來源:Star Trek: DiscoveryⒸBrian Fuller, Alex Kurtzman/CBS)

雖然不管怎麼看都覺得水熊超厲害的,不過各位也別忘了,牠是身長不及 1 mm 的「緩步動物」,移動起來超慢的,那些太空旅行、超空間跳躍姑且不論,水熊要進行長距離移動,一種方式是「隨波逐流」:乘著氣流或洋流,可以移動超過一千公里的距離(再一次覺得超厲害),不過缺點是:根本不知道會被帶到哪裡去。

大家不要一直覺得水熊就是該在那種超誇張的極限環境好不好——又不是斗M,誰也不想整天都在有如假死般,脫去全身水分的「隱生」狀態吧。水熊最喜歡的環境,是潮濕的土壤與苔蘚地帶。如果今天本來棲息的苔蘚區乾掉死掉了,想要找另外一個安居樂業的地方,怎麼辦呢?(不要再叫我去外太空拜託)

答案是「搭便車」!找個速度超快的動物跳上去就好啦!

這個「超高速動物」是誰呢…

蝸牛。

沒錯,就是時速高達 0.05 公里的蝸牛,相對水熊 0.0005 的速度,快了 100 倍!差不多就是本來走路的人(4 km/hr)搭上了超跑「Bugatti Chiron」(420 km/hr)的概念。

蝸牛就是水熊界的Bugatti跑車!(來源:Bugatti)

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波蘭亞當密凱維奇大學(Adam Mickiewicz University)的研究團隊發現,水熊會搭乘在一種名為「Grove snail」的蝸牛身上進行長距離移動,這種蝸牛跟水熊一樣,喜歡在潮濕的苔蘚地帶生活。

研究者設計了三組實驗,C組(對照組):在塑膠箱子裡有7.5 ml 的水,中央放一個矽力康盒子,裡面放了10隻水熊以及 2.5 ml 的水。TS組(水熊蝸牛組):在塑膠箱內、矽力康盒子外面,加放了蝸牛,其他跟C組一樣。TSM組(水熊蝸牛苔蘚組):在矽力康盒子裡又加了苔蘚,其他跟B組一樣。

放置72小時候,結果顯示:C組的水熊從頭到尾都沒有離開那個矽力康盒子,TS組的水熊有很多跑出了盒子外,TSM組的有一些跑出去,但數量少於 TS 組。

實驗裝置示意圖,左起C組、TS組、TSM組。(來源:Scientific Reports)

實驗裝置示意圖,左起C組、TS組、TSM組。(來源:Scientific Reports)

這個結果顯示,水熊的確會搭蝸牛的便車,苔蘚會讓離開的水熊數變少,一方面是水熊本來就喜歡苔蘚,另一個可能是苔蘚可能成為「搭車」時的障礙物。

不過這個「Bugatti 蝸牛跑車」對水熊還是有一定的危險性,不是因為車速太快,而是蝸牛身上有黏液。黏液這種東西乍看之下對水熊完全不成問題,不過蝸牛表面的黏液,暴露在空氣中會很快的乾掉,然後又分泌、又乾掉…環境適應力超強的水熊,在黏液乾掉時會排出體內水分進入假死(隱生)狀態,黏液一來又會吸水「復活」,這個循環在「飆車」期間來來回回一直發生,終於導致水熊耗盡生命力,掛掉了!

一般來說,加水給隱生狀態的水熊,復活率是98%,但是如果是在蝸牛乾掉的黏液上給水,復活率只剩下34%。

所以,飆車好危險!連地表最強生物都吃不消!

這個研究,發表於2022/04/14的「Scientific Reports」。

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New Scientist新聞(2022/04/014):https://www.newscientist.com/article/2316379-tardigrades-can-hitch-hike-on-snails-to-travel-longer-distances/

Scientific Reports論文(2022/04/14):https://www.nature.com/articles/s41598-022-08265-2

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以中二魂介紹最新的科學與科技發展,幫你讀剛出爐的最新學術期刊論文,若宅味過重敬請原諒!
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