美國之行—2.   南方公路旅行：NORTH CAROLINA — ASHEVILLE, TENNESSEE

Day 2–7

隔天我睡到下午一點起床，S爸媽帶我們參觀他們的新房子和社區，他們是為了退休規劃、去年才搬來的。整個社區的房子都非常新，每間都是格局差不多的兩層樓別墅，S媽說當初建商有提供幾個款式供挑選，再做局部細節的客製化。我好奇地後來私下問S蓋這樣一棟房子要多少錢。

社區的居民大多都是退休的夫妻，每天都有安排各式各樣的課程和活動讓大家來參與、交流、保持活躍，社區內散步十分鐘就可以抵達一座湖，還有開發幾條步道供大家遛狗、慢跑。這裡可說是專為退休人士打造的理想社區，畢竟美國的土地如此廣大，退休生活若沒有良好的社交圈和活動，老人家真的是會非常無聊和寂寞。

S媽說他們以前在紐澤西的的房子是現在這棟的好幾倍大，乍聽之下好像很令人嚮往，但是她說夫妻兩人住在那麽大的豪宅很寂寞，而且附近都沒鄰居。

S問我目前最喜歡美國的什麼？我回答：土地。在台灣根本不可能有多餘的空地給你蓋這麼大的社區和別墅，城市裡每人只能住在小小的公寓或高樓大廈裡，不管你多有錢都一樣，擁有這麼大的土地面積真的是難以想像的奢侈。

抵達沒幾天我們兩人開始感到不舒服，我想我是因爲時差沒睡好的關係 — — 一直睡睡醒醒，還連做好幾天的惡夢，再加上房內空調太冷晚上時著涼；而Ｓ則是剛打完疫苗有副作用。雖然身體微恙，但因Ｓ媽早已精心規劃好三天的road trip 旅行，我們還是如期啟程。

才剛出發沒多久我就有點暈車，在藥局停下來，抓著塑膠袋一下車我就吐了，我想可能是早餐吃太多，再加上暈車藥沒有早一點吃。還好後來一路上我把車窗打開，閉上眼睛休息，就沒有那麼暈了。

我們抵達Asheville的州立公園（State Park），由於我們兩個少年人狀況不佳，就沒有去走登山步道了，直接搭乘電梯直達山峰拍照，忍不住讚嘆一下這樣的高科技，坐電梯就能登頂。

晚上我們到市區去覓食，Asheville downtown富有異國風情的街道相當可愛，宛如來到歐洲。好不容易找到一家有開、有蔬食選項的餐廳: Early Girl Eatery。

餐廳人手明顯不足、餐點等了應該快一個小時才來，但是服務生女孩相當親切可愛。那天我們早早入住飯店休息，我一到房間就把很冷的空調改成暖氣房，早早入睡。

隔天我們到Biltmore — — 是一座在十九世紀由貴族George Washington Vanderbilt II打造的莊園城堡、現代則轉型為開放參觀的古蹟博物館。排隊進去城堡後，我們被發放一人一台導覽機，隨自己步調參觀。整座城堡和莊園真的是相當美麗和精緻，當天我和S還是身體微恙，參觀下來只是對於有錢貴族的奢華和氣勢嘖嘖稱奇，但並沒有太大的興致去讚頌他們的富有。

第三天我們兩人的「感冒」終於好了，不適的症狀幾乎消退。這天我們要去Dollywood — — 位於Tennessee（田納西州）的主題樂園。Dollywood是由美國知名歌手Dolly Parton創建，後來我才知道她是寫 I will always love you 的詞曲創作者。

我和S一起分開行動，這時的我才終於感到放鬆下來 — — 連續好幾日跟長輩相處讓我有點緊繃，雖然他們都非常親切，但能自由活動自然是自在許多。

我們搭了蒸氣小火車遊園、還坐了旋轉木馬、急流泛舟，園中各處會有定時定點的表演和秀，我們兩人沒有特別規劃，就是經過什麼就去看。

我們肚子餓了要去吃午餐，這幾天下來用現金付錢被找了不少硬幣，我對美金又還不熟，有dime(0.1), quarter(0.25), penny(0.01), nickel(0.05)，令人眼花撩亂， 在點餐前我和Ｓ兩人在一旁細算著我們身上有多少零錢和零鈔，一名女店員微笑著跟我們說：「等下我會給你員工折扣，別擔心。」

殊不知另外一位店員替我們結帳的時候，剛剛那位女店員拿著員工證來替我們結帳，跟我們說：「我來付就好。」
我們一聽當然覺得不行，連忙婉拒，但她說沒關係，Ｓ也就這樣接受了。
我們連忙道謝後拿著餐點離去，我感到不可思議地跟Ｓ說：「怎麼可以讓她付錢呢？我們明明就有錢。」
Ｓ說當別人要幫你付的時候，不該拒絕，不然別人會覺得你看不起他。
我們兩個大慨看起來年紀很輕，在旁邊算零錢的模樣可能讓人以為我們沒錢吃飯，但其實只是想把很重的硬幣花掉。
我問Ｓ這（幫陌生人付錢）在美國算是常見的嗎？他說不算常見，但他有幾次經驗，他幫別人付錢和別人幫他付錢都有。
這位好心女孩的舉動真讓我大開眼界，願上帝保佑她（雖然本人無宗教信仰）。

晚餐時間我們和Ｓ爸媽會合，前往預定的Hatfield & McCoy 晚餐秀（Dinner Show），我還是第一次參加「晚餐秀」，觀眾一邊吃晚餐、一邊看秀，餐點是供你吃到飽的經典南方菜：炸雞、馬鈴薯泥、奶油玉米等。因為Ｓ一家都是vegetarian — — 不吃肉，Ｓ爸是Vegan，所以我們這桌是蔬食餐；雖然他們鼓勵我和Ｓ吃炸雞，但我們還是想跟著吃蔬食。南方人吃蔬食的大概不多，整場可能只有我們這桌點蔬食餐，他們的蔬食餐相當地令人失望，連不挑食的我都覺得難吃了。

我們一致認為這場舞台劇相當地無聊，餐點和秀都不值得票價。但對我而言，看著滿場的觀眾（許多胖嘟嘟的大叔和小朋友）邊啃著炸雞邊看著秀哈哈大笑，也是一個新奇的體驗。

這兩天的觀察下來，在Tennessee真的可以感受到南方人的特點和風格，處處都是鄉村樂表演和鄉村風穿著，不管什麼秀或表演最後都一定要讚頌上帝，愛吃炸雞、喝一大杯汽水，還有很「白」 — — 清一色都是白人家庭，其他人種並不多，亞洲臉孔在這裡更是相當稀有。

S媽忽然覺得身體不適，就先回飯店，我們三個人就回Dollywood繼續逛，S爸說他想看閉園的煙火加無人機秀（drone show），我和Ｓ本來不以為意，沒想到一看驚為天人，算是值回票價了。

隔天Ｓ媽的感冒的症狀加重，我們在飯店吃完早餐後，就速速打道回府，回到家Ｓ和Ｓ媽做了COVID的快篩，都是陽性！
我的老天，我們得到COVID還不知道、以為只是著涼感冒，還去公路旅行到處玩，到了康復才發現。這如果在台灣一定會被罵翻，但在美國根本沒差，到處都沒人戴口罩，戴口罩反而讓人感到不太自在（但我們還是都有戴），有沒有COVID根本不知道。
這也為這場公路旅行畫下令人意想不到的句點。

待續