【助拳人東西軍】拿頂級大約，卻裝傷不上場還偷溜回美國──「日職史上最爛洋將」Joe Pepitone

　　1973年6月，養樂多原子小金剛隊（今東京養樂多燕子隊）戰績在央聯敬陪末座。他們低迷的原因之一，是來自巴拿馬的球隊主砲Dave Roberts遭遇空前低潮。即便Roberts前6年繳出179轟，且還會趁著季後空閒，刻意留日到上智大學聽講，好讓自己更適應日本文化的行為，使他成為備受球迷歡迎，實力與形象兼具的好選手。然而，Roberts在1973年賽季表現實在太過低迷，打擊率始終在2成5上下徘徊，進到6月也只累積2轟，加上月底將滿40歲，讓養樂多球團決定尋找替代人選。

　　而他們找到的，就是大聯盟生涯219轟，但因為紛爭不斷，被各球團視為十足的問題兒童：Joe Pepitone。

　　或許那時的資訊不流通，也或許養樂多球團認為，Pepitone即使再怎麼行為脫序，只要能好好在場上打球發揮就夠了。養樂多先花7萬美金向勇士隊買斷合約，並且再跟Pepitone達成簽約金20萬、年薪2年7萬（單位皆為美金）的合約。以當年的匯率換算，這張合約價值相當於7,149萬日幣。對比當時日職最高薪的長嶋茂雄，年薪不過也才4,920萬，第二名的王貞治則是4,800萬，可以看得出來養樂多原子小金剛隊對Pepitone有多大的期待。

　　來到日本的Pepitone，在6月23日擔綱四棒一壘手，迎來他在日職的初登場，並在6局上面對讀賣巨人投手新浦壽夫時，敲出帶有1分打點的安打，幫助養樂多隊以2比1擊敗巨人。接下來在6月28日，Pepitone砲轟廣島隊投手外木場義郎，並繳出三安猛打賞的表現，讓人見識到這名才華洋溢的重砲身手。

　　由於豐富的大聯盟資歷，讓Pepitone到日本以來，早就特別受到關注。此時他的好表現，更讓人氣水漲船高。養樂多於是決定在6月30日的雙重賽中舉辦「Pepitone Day」，並開放女性及小朋友球迷可以免費觀戰。

　　然而，這卻是養樂多一連串惡夢的開始……

　　Pepitone在雙重賽第一戰4打數無安打，吞下一次三振。賽後他向養樂多總教練三原脩報告，說因為住處玄關太小，害他撞到頭不舒服要休息。於是熱鬧開辦的「Pepitone Day」的第二戰，Pepitone卻就這麼缺席了。當時三原脩監督還替Pepitone緩頰，說希望他能趕快適應日本的居住環境，展現出容忍的態度。

　　然而沒想到比賽後，Pepitone以要去打離婚跟女兒扶養的官司為由，在未經球團許可的狀況下，突然搭機離開日本返回美國。雖然Pepitone跟球團說他兩週後就會回來，但他實際出現在日本的時候，卻已經是一個月後的事了。回到日本的Pepitone，聲稱他在美國都有到打擊練習場維持手感，所以狀況不會太差。

　　結果等到要比賽時，Pepitone又藉口因為練打太勤奮了，所以手上長了水泡，痛到無法揮棒得再度休息。除此之外，他還不時掰出「忘記帶釘鞋」、「阿基里斯腱傷勢復發」、「練習時踩到坑洞受傷」等理由不願上場。但是教練馬上反駁，說Pepitone練習時根本也在擺爛，一步都沒有跑，怎麼可能會受傷。

　　此時，號稱受傷不能上場的Pepitone，卻被指證跑去舞廳玩樂，一直從深夜跳到東方露出魚肚白，幾乎證實他只是在裝傷擺爛。即使如此，Pepitone依然厚著臉皮，繼續聲稱自己得回美國治療，要養樂多球團把剩下的薪水和機票錢趕快給一給。當然，最終他一樣沒得到球團同意，就直接搭機返美了。

　　1962年到1966年期間曾經和Pepitone一起在洋基效力，當時則在大洋鯨的Clete Boyer則透露，Pepitone早就一直說他想要回去。當時他們曾短暫一起住過，但是Pepitone欠了長途電話等2,500美金的雜支，這筆費用最後只好也得由養樂多承擔。

　　此時的三原脩已經忍無可忍，拜託球團制服組將Pepitone戰力外。然而養樂多畢竟簽下了兩年合約，不願意就此認賠殺出，終究還是把他放在保留名單內。而Pepitone此時也展現出反省的態度，表示他給球團帶來諸多麻煩，新的一年會回歸初心、重新來過。

　　說是這麼說，1974年養樂多開始春訓，甚至官辦熱身賽都開打了，還是不見Pepitone前來日本報到。球團於是對Pepitone下最後通牒，表示如果3月15日沒有來，就會解除合約。

　　面對養樂多的最後警告，Pepitone居然回應：說要養樂多給他一筆行李及寵物的運費才來。這讓養樂多再也忍受不了這個無賴了，決定以「任意引退選手」的名義將他解約。當初簽下大約的Pepitone，最終只在日本出賽14場，留下1成63的打擊率及1轟成績。

　　即便事已至此，Pepitone仍不覺得自己有什麼不對，他在接受美國媒體採訪時，依然不停抱怨日本「物價太高」、「語言不通」、「公寓門只有130公分高」，還批評養樂多球團將他宣告為任意引退選手，害他沒辦法回到MLB打球，因此也賺不了錢，無法支付離婚的慰問金。

　　Pepitone糟糕透頂的言行，自然引起日本棒球界反彈，一時間還出現排外聲浪，打算要封殺所有美職選手。當時太平洋俱樂部獅（埼玉西武獅前身）的企劃長Marty Kuehnert，就撰文反駁並指控Pepitone的惡形惡狀，讓美國棒球界知道這傢伙在日本都幹了什麼好事。

　　當時道奇老闆Peter O'Malley眼見茲事體大，為了維護日美棒球界的關係，便策動大、小聯盟集體封殺Pepitone，並且送來當時的3A強打Charlie Manuel。Manuel後來在日職發揮長程砲火，且因容易興奮而臉部潮紅，被稱為「赤鬼」。他也用手中的球棒，幫助養樂多在1978年拿下隊史首次日本一（註），算是讓養樂多因禍得福，也確實緩和了日本排外的氛圍。

　　至於Pepitone，則在離開日本後，就沒有在日、美職棒打球的紀錄了。離開棒球界的他，往後仍不時爆出爭議與荒誕行為。2023年3月13日，媒體報導Pepitone過世的消息，享壽82歲，他的兒子指稱死因可能是心臟病。

　　時間稍微倒轉到2022年8月，有日本媒體訪問了日義混血，長年擔任國際球探的中島國章。中島指出，有一種球員無論成績多好，他都不會考慮花錢簽下來，就是有「女性」方面問題，甚至是對女性施暴過的選手。這類選手的代表人物，就是當初鬧離婚糾紛的Pepitone。他還加碼證實Pepitone去找Boyer房間過夜時，一天的國際電話費就要4、50萬日幣。而且號稱阿基里斯腱受傷，卻又在夜晚拿剪刀剪掉繃帶，跑去迪斯可跳舞。

　　相對地，如果是和老婆相處融洽的洋將，就會存有「為家庭奮鬥」的信念，最終比較容易打出好成績。代表選手就是在養樂多兩度拿下全壘打王，日職生涯233轟的Roberto Petagine。由此看來，Pepitone不只是自己表現糟糕，甚至還一度鬧到差點讓日美棒球界撕破臉，也讓養樂多隊的洋將選才方針，就此出現極大的改變。難怪日職史上洋將來來去去這麼多，當中不乏各種領大約卻表現糟糕的選手，但唯有Joe Pepitone，是唯一被公認不變的「史上最爛洋將」吧。

註：Manuel於1976年轉戰日職時已經32歲，之前雖上過大聯盟卻是龍套角色，轉戰日職後6年炸裂189轟，返美後千禧年代成為大聯盟教頭、並於2008年率領費城人奪冠，或許「日本一」的經歷對此有所助益。

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