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【助拳人東西軍】易愛難恨的洋基無賴：Joe Pepitone

1962年，距離Roger Maris和Mickey Mantle掀起激烈全壘打競逐、且由前者改寫「棒球之王」Babe Ruth的單季全壘打紀錄不過短短1年，紐約洋基隊邁入二代盛世最後巔峰、豪取7年內第四座冠軍金盃；同個賽季，陣中21歲的新血Joe Pepitone也登上大聯盟。

在傳奇鐵捕Yogi Berra球涯遲暮、Mantle衰退在即，Maris的華麗一季僅能從照後鏡遠望之際，這位出身在地的好手無疑替條紋軍團燃起世代傳承的希望。孰料隨著王朝遠去，Pepitone卻也有如1960年代大蘋果這座喧鬧遊樂場的最後一道光輝，迅即閃逝淡去…

時間倒帶回1958年夏天，Pepitone以25,000美元簽約金加盟洋基後，《紐約每日新聞》便盛讚甫自高中畢業的他是「傑出的布魯克林新秀」，而此番期待並非毫無來由。因為遠在14歲那年Pepiton就被條紋軍球探盯上，除了揮棒速度、長打爆發力、臂力、外野防守直覺皆被評為上駟，場上熱情也很快就被認可，「我對Pepitone這個年輕人很滿意，他入隊時毫無（職棒）經驗......但這孩子熱愛打球，也展現了驚人的爆發力。」同年季後，Pepitone效力的冬季教育聯盟球隊總教練Steve Souchock如此表示。

果不其然，5年後Pepiton便在首個大聯盟完整球季繳出打擊率2成71、27轟、89打點的生涯年，並以首度入選明星賽之姿，揭開4年內炸裂104轟、三度入選明星賽、兩度獲頒一壘金手套的精采序幕。而進帳這些榮耀時他年僅25歲，說是洋基的未來之星絕不為過。

除了打擊區上簡潔優雅的揮棒，以及一壘防區的精湛守備引人注目，場下Pepitone更是鎂光燈焦點。之所以能引爆高人氣、連年入選明星賽，他的風趣性格、188公分高挑身形，外加擁有兩道濃眉的帥氣外貌無疑是原因之一。農場時期礙於隊規不得不將既濃密又蓬鬆的一頭捲髮剃掉，待升上大聯盟後更是迫不及待回歸自我。此外，一對誇張鬢角時長時短、偶爾加裝髮片裝飾，更是首位將吹風機帶進置物櫃的洋基選手，相較當時不重視造型的一般球員，Pepitone儼然引領球壇風潮的時尚指標。

從Pepitone「愛風騷」的性格，不難想見這位家鄉子弟兵和當時紐約這座五光十色、夜生活豐富的「玩樂之城」有多合拍，而一些場外事件也不意外地模糊了Pepitone的職涯焦點......