「只打一年還清貸款」
就在拉米瑞茲（Alex Ramirez）的大聯盟生涯岌岌可危之際，他收到了一紙來自東洋的邀約。邀約的對象，是當時日職央聯的東京養樂多燕子隊。坐擁佩塔吉尼（Roberto Petagine）、稻葉篤紀及岩村明憲等選手的養樂多，陣中雖然有不少具長程砲火的強打，但幾乎清一色都是左打。少數右打大砲的古田敦也，當時也已經超過35歲了，因此千禧年球季結束後，他們的季後目標之一，就是補強具有長打火力的右打者。
好不容易站上大聯盟，拉米瑞茲當然希望能夠繼續在這個世界最高的殿堂奮戰。然而，由於球季尾聲欲振乏力，打擊表現持續下滑，如果只算轉到海盜隊的成績，更是滑落至OPS.637、4轟的表現，做為角落外野手並不夠稱職。因此球團也告知了拉米瑞茲，表示他並不會在未來球隊的主力藍圖之中。
對拉米瑞茲而言，除了大聯盟夢以外，他自己更是有才剛在佛羅里達買房的房貸、以及兩台車的車貸要付。如果此時在大聯盟失去地位，那可是攸關經濟現實的人生問題。因此養樂多開出的5500萬日幣合約，對他來講非常具有吸引力，不只能夠解除燃眉之急，而以當時的匯率換算起來，也約等於他在大聯盟薪資的兩倍多。
於是，拉米瑞茲決定前往日本職棒。面對身邊親友對於挑戰異地的不安，拉米瑞茲告訴他們，這趟旅程不過就是去日本打個一年，賺錢把貸款還一還而已。畢竟當下拉米瑞茲也才26歲，言談之中，也透露出了他仍以大聯盟為目標，認為日後還有機會能回美國。
此時的他當然沒想到，這決定將大幅改變自己的一生，而且還在日本職棒，寫下舉足輕重的一頁。
今年入選野球殿堂的傳奇洋砲Alex Ramirez，當初是為了償還房貸，開啟他的東洋之旅。圖片來源：拉米瑞茲個人IG（@ramichan3）
勤作功課更適應日職
養樂多國際球探中島國章認為，許多外國洋將在實力上，其實都擁有日職水準。但重點在於來到日本後，能不能夠適應才是重點。當時他鎖定的目標除了拉米瑞茲以外，另外還有後來加盟西武的另一位「Alex」亞力士（Alex Cabrera）。但中島看上了拉米瑞茲開朗的性格，最終決定簽下他。
在大聯盟時期，拉米瑞茲主要鎮守右外野居多。不過一來到養樂多春訓，見識到右外野手稻葉篤紀優異的守備能力後，知道自己無力與稻葉競爭，立刻心服口服地轉守左外野。
和許多外國打者一樣，剛來到日本的拉米瑞茲，都在應對日本以指叉球為主的各種變化球路上遇到困擾，嚴重影響打擊表現。此時幫助他突破困境的，是養樂多傳奇捕手古田敦也。古田告訴拉米瑞茲，說日本職棒的投捕配球，主要都是由捕手主導。因此如果想要研究對手的配球習性，就必須從研究捕手做起。
得知這點的拉米瑞茲，於是平時勤於筆記，更將觀看自己打席，以及對戰球隊捕手配球的影片，作為每天的必備功課之一。他尤其注意在得點圈有人時，捕手會怎麼樣去配球引導。像是二壘有人時，因為把球打到右半邊，就至少有推進的效果，所以右打者經常會鎖定外角球進攻。然而捕手此時也會注意到這一點，並不會輕易配外角好球給打者。於是拉米瑞茲常反其道而行，改成鎖定內角球出手，獲得了不錯的成效。
拉米瑞茲2001日職第一年，最終繳出OPS.816、29轟的不俗成績，也幫助養樂多奪下當年日本一。不過養樂多另一位重砲手佩塔吉尼，在當年敲出39轟拿下全壘打王，加上稻葉、古田、岩村這些優秀本土選手，使得拉米瑞茲的表現並不算特別顯眼，打序也常常排在六棒之後。不過這仍讓他獲得球隊續約。原本以為只是一年的日職之旅，就這麼延續下去。
拒絕大聯盟合約
到了2003年球季，由於佩塔吉尼轉隊至巨人，使得拉米瑞茲成為養樂多的新任四棒。這年他更上一層樓，打出OPS.988、189安40轟、124分打點的驚人表現，讓他拿下安打、打點及全壘打王，逐漸成為央聯具代表性的洋砲。
此時拉米瑞茲幾乎已經完全融入了日本生活。為了學習日文，他會挑戰背下每天報紙打擊榜上的選手，並和翻譯互相對答案，也常和岩村明憲等隊友出遊或吃飯等等，非常享受在東瀛的日子。儘管媒體上的公開採訪，還是以翻譯協助為主，不過很多日職球員都證實，拉米瑞茲私下日文說得可流暢，溝通並沒有什麼大礙。
另外，拉米瑞茲每次轟出全壘打後，總是在繞壘完回到休息室前時，會有一段獨特的慶祝動作，有時是和其他選手一起，有時則是與吉祥物共同演出。隨著優異的表現，人氣逐漸竄升的拉米瑞茲被暱稱為「拉米醬（ラミちゃん）」，慶祝動作不只深受球迷歡迎，還引起了日本綜藝節目的模仿。
當2004年賽季結束後，拉米瑞茲收到科羅拉多洛磯的大聯盟合約。已經完全融入日本的拉米瑞茲，自然不再像當年一樣，把日本當作「快退休的選手才會去的地方」。因此，面對大聯盟這個過去曾經的夢想舞台，拉米瑞茲這次卻選擇一口回絕，要繼續留在東洋奮戰。
忍痛離開養樂多
2007年，拉米瑞茲賽季打擊率高達3成43，狂敲204支安打，締造日職史上第一位洋砲及右打者突破200安門檻的紀錄，當時在單季安打排行榜紀錄中，也只落後給1994年鈴木一朗的210支安打。直到2010年，阪神右打洋砲莫頓（Matt Murton）敲出214安，才打破拉米瑞茲「外國人及右打者」的安打紀錄，不過單季204安這項成就，目前仍排在日職歷年第六名的高位。
就在這一年，拉米瑞茲也碰到合約上的抉擇。除了養樂多以外，歐力士猛牛及讀賣巨人都有意延攬他。對拉米瑞茲來說，養樂多畢竟是待了七年的隊伍，傾向繼續留下。他告訴養樂多高層，說薪水維持不變沒關係，但要是一份複數年約。然而季後離開日本，拉米瑞茲收到養樂多的電子郵件，卻顯示球團依然開出相同的薪水，長度也還是只有一年的合約。
相對於養樂多，讀賣巨人則一口氣開出兩年，合計十億日圓的複數合約，幾乎相當於養樂多一年約總值的三倍，積極爭取拉米瑞茲加盟。儘管拉米瑞茲多少耳聞：在歷史悠久的讀賣巨人，想立足並不容易，更別說是外籍選手，打起球來的壓力更是不容小覷。不過，因為巨人和養樂多一樣，是位於東京的球隊，生活環境比較類似，而且拉米瑞茲從過去就一直對巨人隊監督原辰德的指揮手腕有好感，最終決定點頭，加盟這支日職強豪。
拉米瑞茲2007年季後忍痛離開養樂多，投效讀賣巨人隊。圖擷自https://youtu.be/w86uBE74kJM?si=g9IwICguNFRJMqGj
〈延伸閱讀〉拉米瑞茲的美職棒球故事與歷程
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