「箏兒，你的碗空了。」捧在掌心的瓷碗，除了菜餚的油漬反光，空空如也，一顆飯粒都沒有，箏兒卻渾然不覺，持筷夾取空氣往嘴裡放。桓古尋喊了一聲，她猛地回魂，不好意思地抬起頭，就見三張臉孔一起望來，旁邊的兄長同樣側耳。
安奉良的厚唇噙著笑意，打趣地問：「是哪位幸運的兒郎能得傅姑娘垂青，令你茶飯不思？」
沒好氣地白他一眼，箏兒噘著嘴：「真是這樣就好了，偏偏是壞事縈繞心頭。」這話說得對面的安夏二人疑問叢生，傅念修自知她心憂為何，遂開口：「不曉得該怎麼辦時，做好能做的事情即可，剩下的讓老天爺去決定吧，咱們見機行事。」
愁顏依舊不展，箏兒嘟囔：「攸關性命，任天由命可脫不了險。」
「有人找麻煩？」夏時鳴劍眉一豎，高亢的嗓音揚開：「是判庭？不對！他們何來這等能耐，是誰？」
「不是判庭，不過也差不多，他們兄妹倆被人要挾，得於下個月月中，將我和小澈帶到這兒。」桓古尋不顧忌，箏兒亦不隱瞞：「而今期限尚距一個月，但那人醫毒均精，與他打過幾次照面，卻始終記不清其形貌，不但高矮胖瘦不明，還雌雄莫辨。幸虧我懂得易容，四處查訪城中的大夫，倘若他身在此處，我必須先他一手！」
收起輕佻之色，安奉良問道：「要挾？是指傅先生的傷勢嗎？」
骨節分明的食指點了一下耳朵，傅念修承認：「這兒出了點問題，但不礙事。」「甚麼不礙事？問題可大著呢！」發怒的女聲飆高，箏兒忿道：「哪怕掀翻整座神都，本姑娘誓要揪出這個禍害！」越想越是氣憤，聲色俱厲地說出傅念修求醫不成，反遭重創，後得桓寧二人幫助，感謝其俠骨心腸外，亦深惡痛絕那人殘忍之至的手段。
「卑鄙！他還是人嗎？」聽罷，不只夏時鳴大聲斥責，安奉良也是眉宇緊皺：「傅先生，安某以為尚有其他的受害者，你們可有端緒？」
箏兒搶答：「沒有，因為時間有限，路途遙遠，我們不敢耽誤，除開判庭和夏少主汝等，一路上再無接觸任何生人。」
指節敲了兩下桌面，夏時鳴道：「洛陽城腹地廣大，我也派人幫忙吧！」傅念修正要婉拒，已聞安奉良接道：「只怕效果不彰，不熟悉敵人的底細，人手再多十倍也是枉然。傅先生的想法是對的，以不變應萬變，沉著鎮定方為上策。」
箏兒仍有疑慮：「可是敵暗我明……」「傅姑娘，敝宅雖不是甚麼森嚴壁壘，但勝在眾人能彼此照應。我會吩咐總管，讓僕役們留意近日的飲食，以免被人暗中下毒；最近出門最好結伴同行，那傢伙本領再大，見到目標謹慎應對，自不會輕舉妄動。」夏時鳴抱持相同的意見。
「啊！怎能勞煩夏少主……」傅念修話未盡，就被妹妹插口：「哥，你別這麼固執，光憑咱倆，對付不了那個惡大夫的。」
「那你也用不著見人一次就說一次。」他的口氣說不上生氣，然難得朗聲廳堂。
飯廳內半晌無話。
委屈的神情攀上麗容，星眸逐漸起霧，箏兒只道：「隨你吧。」不願再談，添了一口青菜至碗中，埋首啖食。
氣氛正尷尬時，桓古尋倏爾啟口：「傅先生，你曾將這事委託給我和小澈。」「……委託一事實為告知，畢竟這關乎二位的生死，不可不曉。」傅念修恢復平時的溫文。
「但你的確委託了，還把你的陶塤給了我。我這人向來好說話，只有一個原則，那就是事情既已託付予我，就得按照我的方法來。」挑了一隻燉得軟嫩的羊膝，桓古尋續道：「我認為依夏時鳴的提議，這陣子小心出入以及食物水源。」
傅念修一時遲疑，終嘆：「好。」
「傅姑娘。」瞧她神色不快，安奉良道：「至於令兄的傷……待時日一到，來個引蛇出洞！現下急於找出他的所在，反而操之過急，尤其驚敵而不自知，致使人戒心加重，豈非前功盡棄？」「假如傅姑娘依然不放心，我可以延請一些名醫會診，為傅先生診治。」夏時鳴話聲甫落，箏兒心中的不快頓時散去泰半，大喜：「多謝！各位的恩情，箏兒定窮畢生之力償還！」語畢握住兄長的手，如同黑暗中乍現一線曙光，眼神充滿欣慰。
蒼白卻勁健的手指顫了顫，而後逐一回扣胞妹的左手。
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吃過午飯，桓古尋回房小憩，手搭上房門時，動作幾不可察地僵了一下，然後面色如常地推開門，即道：「這幾日夏府的戒備會變得嚴密，你當心點。」
房中一角，傾斜西南的烈日穿櫺灑進，四條花飾繁茂的木腿支起一方軟榻，比鄰牖戶，較之稍大的熊皮毛氈鋪蓋於上，遮住榻緣，下邊並列一雙小尺寸的軟靴，榻上一桌紫檀木案，案上茶壺熱燙，壺嘴吐著白煙。目光偏移，潔白渲染粉紅的衣襬一左一右，規矩地覆住盤坐的雙腿；倚靠憑几的手臂上彎托腮，自袖口伸出的素手細緻美麗，猶勝白瓷，卻美不過清澈的秀目，欲語還休的嫩唇。
初初瞥去，覺得極富靈氣；細覷之後，盡顯優雅矜莊。
「我來看看你這兒的情形。」小腿感到痠麻，方玥換個姿勢，一腳屈膝，一腳打直，再道：「看起來你諸事纏身呢！」
桓古尋沒有脫鞋，坐上左邊空出的位置，道：「嚴格來講，這些皆源自同一件事……寶物的誘惑相當大呢！」
「我警告過你，不要攙和進去。」低柔的女聲隱含威嚴：「別被世人的愚昧迷惑，它於普通人幾無用處。」
「所以祕寶究竟是甚麼？」濃眉大眼正視方玥，續問：「你沒有否認寶物的存在，那麼就你知曉，霽泉神器背後到底藏著甚麼祕密？」
穠纖合度的身軀正襟危坐，方玥答道：「醫書。」
「醫……醫書？」桓古尋一愣，失聲怪叫：「你是說……大夫看病用的書籍？」
方玥道：「是的。但它可不是普通的醫書，乃近代醫術最為高超的神醫──『蘆雅』撰寫而成。」
「莫丹秋！」桓古尋屢失冷靜，二度錯愕。
蛾眉一跳，方玥語帶訝異：「哦？你居然聽過莫前輩的名諱。」「呃……我……聽我祖爺爺說的。」強行壓下內心驚疑，桓古尋結結巴巴地編造謊言。
美目炯炯，似是不大相信對方的話語，然方玥沒有追究，又道：「莫前輩的著作當中，紀錄了她研發近三百種的神丹妙藥及獨門的診療手法，是不世出的碩果，價值匪淺。根本不是甚麼神功寶藏，之於爾等，甚或技術不精的醫者，不過百卷廢物。」
花了好半晌消化方玥的言語，桓古尋道：「這樣的話，霽泉神器有何用處，一副面具、一把長劍，聽起來和醫書毫不相干。」
「謠言得以散布，正因虛假之中摻雜事實。霽泉神器確實是醫書藏匿地點的關鍵。」上翹的薄唇娓娓道出始末：「相信你亦知悉神器本屬於霽泉山人。約莫七十年前，有一名道士自號霽泉山人，尊俠義為圭臬，仗劍鋤強，彎身扶弱，行跡廣遍五湖四海；因生性低調，不愛聲張，故山人行走江湖時，臉上總是戴著面具，聞其名而不詳其貌。傳聞他長期修練西域神功──澤山錄，臻至天人合一之境界，故年逾二百，卻形如四十。」嚥下一口唾沫，後作下評論：「年齡許是旁人附會之詞，神化他的事跡，然修練澤山錄一言千真萬確！」
雙目越瞪越圓，大張的嘴巴遲遲沒有合攏，呆頭呆腦的樣子引得柔和的語聲稍擴：「你沒事吧？」「有……不！沒事沒事。」思緒迷亂，桓古尋仍不忘發問：「霽泉山人和莫丹秋又是何關係？難道兩人是朋友？」
她答：「兩人的關係為何，並無細述，只知十二年後，霽泉山人羽化登仙，遺留的骨骸具有神效，以之入藥可治療許多沉痾急症，莫前輩將藥帖收錄至她的醫書內。然醫理既能救人，反之亦可禍世，為避免奸惡之徒利用，前輩將研究後剩餘的骨粉及書籍藏於某處，山人的劍及面具即是線索。」
「既已明瞭內幕，你合該再無興趣去追尋祕寶，目前重要的是，遠離那些因面具而糾纏你的人，前車之鑑猶在，莫要重蹈映塵的覆轍。」而後方玥垂下眼睫，輕嘆：「若我早些時候遇上他就好了。」臀部挪往榻邊，方玥穿上軟靴，長身站直，「我明天出城，如果你尚無盤算，不如和我一齊走吧！」
繞著太陽穴打轉的指腹停下，桓古尋問說：「你還在搜索小澈的下落？」方玥點頭承認，桓古尋再道：「那正好！我要替小澈拿回一物，得留在這兒，你若搜到他，就在城門畫下記號通知我，另約他處見面。」
方玥奇問：「何物如此重要？在哪裡？」「是他的傳家寶，小澈非常在乎。」桓古尋說。
他未答全，方玥也不多問，只道：「好。一有進展，我會刻劃記號於城北的上東門，模樣是一隻蛇纏繞匕首，會面地點……就約在洛河出城向東十五里之地。」和人約好後，旋又呢喃：「今天是十六日，離映塵落水已過五日……希望渺茫。」
長髮披散的刀者跟著自語：「五天，嗯……還有兩天。」方玥聽得一頭霧水，不及相詢，桓古尋先問：「話說回來，霽泉神器和醫書的事，你是從何得知的？」
方玥猶豫片刻，才道：「映塵可曾同你提及我的師門？」
桓古尋歪著頭答：「他只說過你的門人通曉醫術，連修習的內功都是拿來療傷的。」
「不錯，當年我接受寧老爺的請託，僅教導他習武，未授之深奧的藥理醫方，對於吾之師門，他所知不深。」隨即她揭露答案：「太宗時期，以十一代方家、九代巫家，兩家世醫最受人信賴。某次偶然的情況下，方姓族人探得東海至南，碧海萬頃之中，一座高島矗立；島上地理天候複雜，孕育的禽獸花草多不勝數，是採集本草的好所在。恰逢時局動盪，兩家世醫遂搬遷至島嶼避禍，與原先的島民共居，在那兒落地生根，五十餘年來，鑽研醫藥不輟。倘使後人欲出海，惟經兩家耆老允許，方得啟程。」
桓古尋緘口不語，全神貫注地盯著花瓣般的粉唇啟闔：「巫家遠走他鄉前，二當家岫臣太祖與莫前輩交情甚篤，時常或口頭，或以書信交流醫藥上的見解，並抄錄成冊；我出島前，我師兄無意間在書閣內翻閱到一段莫前輩與岫臣太祖的對話……」
「對話的內容正是霽泉神器。」桓古尋肯定，方玥亦再次頷首。
前腳步出房門後，方玥忽道：「帝問岐伯，九針入樞；怯邪導正，是謂問樞。」臨走前，回頭看向桓古尋，終道：「問樞草堂方玥，渡海拜候。」
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「你跟著我做甚麼？時日還沒到呢！去去去！」一見桓古尋自對街走向自己，羅韞盤立時揮手趕人。
像是沒聽著他的逐客令，桓古尋問：「我忘了問你工具的價碼，要多少錢？」
羅韞盤撇撇嘴：「不是說過了，我不缺錢，工具我會如期完成的。」正想走開，卻突然頓住腳步，道：「倒是你畫的圖紙……有幾個地方需要改動，既然你來了，順便討論討論。」他從衣襟內掏出黃紙攤開，一邊指畫，一邊說道：「你瞧！若欲扯動機關，繩索不能做得太長，免得失效，另外，麻繩粗糙，控制困難，材質換成鹿筋或牛筋會好一些，而末端的圓圈嘛……工具是你要用的對吧，我要量你的腕圍。」
「好。」接著桓古尋點上圖中某處，問道：「這部分是最難做的，你沒問題吧？」羅韞盤先是觀望四周，隨後近身低語：「老實講，央我製作這種工具……你想偷甚麼東西，放在哪兒？」
雙手大約比畫一下，桓古尋應答：「東西大概這般大，會在哪兒……假設是收在胸襟內吧！」
捏捏後頸，羅韞盤擰眉懷疑：「你想偷的物品……該不會是我東滎……」
「我不是小偷，只是幫朋友取回被搶走的東西，也請放心，不關東滎派的事。」果斷打斷他的臆測，桓古尋有些不高興：「你行不行？不行我找其他人。」手甫探前寸許，羅韞盤即退後三步，不服氣地道：「怎麼不行？我若做不出，神都之內再無他人做得出！」身軀復近，續道：「知道物事的尺寸、位置，我才能判斷工具合適的大小及選料。」
桓古尋微訝：「真講究啊！」羅韞盤鼻息輕哼，略顯驕傲：「當然！它的機關頗為複雜，我得問清楚用途，越詳細越好，否則臨陣出錯，欲哭無淚啊！」
委託者恍然，又在圖紙上圈圈畫畫，儘量闡明自身的需求，身邊的羅韞盤專心聆聽，偶爾出聲詢問。
「做的太鋒利，惟恐鈎壞了你要取的物品……」前人不在意地搖頭，羅韞盤即言：「那我建議選用鑌鐵，重量輕又夠堅硬。然後繩索的長度……」瞄了一眼桓古尋的腰側的佩刀，道：「你是使刀的，長度不必太長，至多一尺半吧！這樣使用起來更稱手。」兩顆益發湊近的頭顱繼續確定各項細節。
「你的拉傷還沒好？」討論告一段落，羅韞盤正胡亂地把圖紙塞進兜裡，忽聽桓古尋一問，隨口答道：「早好了，本來就不是甚麼大傷，況且姚媽的跌打藥酒擦過一次，立竿見影！」「但是你身上的藥味好重！」桓古尋的鼻頭嗅了嗅，語調隱隱掀起一波滄瀾：「還有一股血腥味，怎麼回事？」
「有嗎？」聞聞袖口前襟，羅韞盤仍舊察覺不出任何異狀，黑溜溜的眼珠閃爍：「或許……是……是早晨幫汶叔屠宰羊隻遺留的味道，他還送了我一斤羔羊肉作謝禮呢！」
「可是我沒聞著羊羶味。」紅玉一般的瞳眸直視另一人的眼底，不容人打馬虎眼。
壓迫逼近，羅韞盤有點慌張地轉過頭，道：「有沒有都好，你靠太近了。」推搡厚實的胸膛，彼此身距復長後，忽問：「快收市了，你沒甚麼要緊事吧？」
「沒……」話方出口，羅韞盤馬上扯著桓古尋的衣袖，道：「上一回比腕力雖然輸給了我，但其實你勁力不差，是次裝上我改良的器械，肯定稱霸全場。」
豈知才踏前一步，後方更強大的力道拉他一個趔趄，桓古尋的聲音自上方冷冷傳來：「不去，要贏我自個兒就能贏，用不著器械。」
「慢著！」羅韞盤叫住打算離開的人：「我不收你的錢，不代表我願意平白無故幫人做事。」
暗嘆一口氣，桓古尋木著俊臉靜候要求：「戴上這個，就算遇到比油哥再大上一圈的壯漢，勝利也輕輕鬆鬆，手到擒來！」面容神氣，羅韞盤歡喜之餘又補了一句：「記住，不許運行內力。」
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「哇哇哇……第十四、第十四個啦！再一個！這位突厥兄弟就是今日的大力士，還有沒有人要比的啊？有沒有人啊？莊家大哥今天不在，李二我大方加碼，贏家獎金翻十倍！」自稱李二的中年人大聲吆喝，奈何人聲如何雜騰震天，就是沒人站出來挑戰。
「小龜！你怎麼不下去玩兩手，昨日跟逃難一樣跑開，大夥兒沒看夠呢！」一被點名，羅韞盤登時回到囁嚅扭捏的神態：「我……在旁邊看看就好，今天……有點累……」說完還煞有其事地搥搥肩，欲取信於人。
但是觀眾豈會接受他的說詞，仍是七手八腳地抓住羅韞盤，笑罵：「年輕人怕甚麼累，比一場又不會少塊肉。」不理會他的推拒掙扎，起鬨著要將人按在桓古尋的對面……
「咚！」一聲，一名壯漢先行坐下，粗聲粗氣：「就憑那般細瘦的胳膊也想贏？嘿！別笑掉我老金的大牙。」咧開兩排泛黃的牙齒，向對手挑釁：「喂！我只用七成力，免得人家說我欺負小孩子。」後又大喊：「李二，我壓十文銅錢！」
豪邁的賭注瞬間激盪斗室，不等莊家叫喊，四十來隻手臂捏著銅錢籌碼，紛紛擠往投注盤。此時羅韞盤趁機躲回桓古尋的身後，在他耳際悄聲道：「黃金牙是附近的地痞，平素囂張跋扈，等一下挫挫他的銳氣……木盒我來拿，你全心應戰。」然只換來一聲平淡的喔。
一開賽，勢均力敵的對峙鼓舞了群眾的情緒，夾雜髒話的加油吶喊幾乎衝破耳膜。桓古尋只想儘快扳倒眼前之人，結束這場鬧劇，無奈答應過羅韞盤不可運使內功，而對手又非易與之類。加裝在關節的器械恰恰卡在手臂與桌面間，無論怎麼施加壓力，破壞不了器械，終究徒勞。僵持不下，場面陷入膠著。
不會輸，但也贏不了啊……桓古尋默想，腕臂的勁道不減，堅持抵抗黃牙壯漢的蠻力。難不成等到他氣盡嗎……桓古尋表面看起來吃力辛苦，實際上暗忖取勝之道，本是閃電般的腕力賽變成拉鋸的持久戰。
喧嚷不止，桓古尋正自胡思亂想，卻忽有所感，晶瞳準確地掃到人群中的一抹淺笑，俊美無儔，溫潤如昔；微微滑下肩膀的外衣內，左臂彎縮腹前。
頭往右偏，耳垂上的碧青玉飾於晦蒙的光線下格外光彩，桓古尋依循他的視線，落在投注盤上一圈玉錨繩環……在黃金牙的名字之上。
「好啊！」略一分心，就見黃金牙拍桌歡呼，大張雙手迎接勝利，同一時間，撕裂賭票的聲音與擊掌聲此起彼伏，桓古尋直到羅韞盤伏在他的背脊哀嚎，方霍地回神。
「唉！再撐一會兒就贏啦！可惜……」敷衍地安慰同伴兩句後，桓古尋急忙追上那道翩然離去的身影。
即將收攤的街衢上，桓古尋成功趕在街口轉角堵到人。
「古語常云：『士別三日，刮目相看』，你我不過五日未見，你不但耽溺於博弈，甚至幹起欺詐的勾當。」熟悉的促狹浮現：「你越來越讓我佩服了，阿尋。」
紅舌舔過燦亮的犬齒，回應好友的戲謔：「沒辦法，誰叫我有一個專門捉弄人為樂的啟蒙良師呢！」
