在bass界中，高檔的手工品牌數不勝數，每一家都具有自己的獨特音色。而在諸多品牌之中，其中一個最具有知名度，且影響了許多後續他牌產品的製琴師，便是先後創立了Tobias和MTD的Michael Tobias。
而就在今年六月初，因緣際會下我剛好有機會與Michael(以下簡稱Mike)碰面短暫閒聊，在閒聊的過程中可以深深的感受到他對於製作bass的熱情與深厚經驗，因此想趁著忘記前以文字將過程記錄下來。
這篇並不是訪談，原先也沒有預料到有機會與Mike聊這麼多，因此不是個嚴謹的問答與記錄，單純只是閒聊。由於過程中穿插許多與bass無關的話題，為了方便讀者閱讀因此我跟Mike雙方說的話的順序有重新整理過，並非全都是一問一答。另外也請讀者們原諒我，Mike講到各種材料組合起來的音色時，都會劈哩啪啦講一大串A配B會是什麼結果A配C又是什麼聲音，然後就是一連串的形容詞，但我實在記不得那麼多，還請讀者們多擔待。
當然如果有興趣想瞭解各種材料配置在MTD上會有什麼音色歡迎直接寫信給MTD。
Mike：我一開始大概是從1973年開始做木吉他。會開始做bass是因為當時有個朋友帶了把bass來找我幫他做些改裝，他說他心中一直有個想要的音色，但他的bass發不出那樣的聲音。於是我們就開始嘗試各種改裝，改拾音器、零件等等，前前後後花了兩年的時間，後來我就覺得嘗試各種組合很有趣，於是1977年的時候就開始轉做bass。
髮：早期的Tobias與現在的MTD有著相當大的不同，這是為什麼呢？
Mike：我在90年將Tobias賣給Gibson之後，就開始想做不同的bass，一方面是因為我不想再做跟Gibson旗下相同的東西，其實後來Gibson還有跑來想告MTD侵權，但後來發現琴身形狀差異太大，不管怎麼比對頂多就只會有一小段線條相同，可是其他地方的形狀都不會吻合。
另外一方面，則是其實當時的Tobias這個品牌也遇到一些瓶頸。當時大家都只想要neck through的Tobias，我做了幾把bolt on的bass出來，音色完全不輸neck through，但都沒人想買。
髮：那當你開始做MTD時就幾乎全都是bolt on的結構，你是怎麼讓當時的消費者接受bolt on的？
Mike：MTD剛開始的時候我就做一些21格的款式，音色比較vintage一點，那些紐約的bass手們比較能夠接受。
Mike：其實在bass上沒有必要做neck through，弦的兩個端點都在同一條材料上，會讓neck through的材料在音色中的佔比非常重。而且neck through會讓低音域的頻率很多，但人的大腦其實不需要聽到那麼多的資訊，這些多出來的頻率就會讓聲音聽起來沒那麼清楚。就像Ampeg的音箱在100hz以下的頻率是相當少的。所以我後來做bolt on，low B可以非常的乾淨清楚，也更容易用不同的琴頸與琴身材料來組合出不同的音色。
髮：對，我自己會覺得neck through的attack反應偏慢一點。
Mike：沒錯，neck through和bolt on的反應速度差非常多。
髮：MTD的琴，不管是什麼樣的規格配置，音色總是有個MTD獨特的味道，背後有什麼秘密呢？
Mike：沒有什麼秘密阿（笑）。你也看到了我的工房就這麼小，任何人想來參觀都可以來，有什麼問題我也樂意回答，沒有什麼是秘密的。
Mike：你說的那個獨特的味道，是來自於我的經驗。
Mike：我很喜歡嘗試各種不同的搭配，所以很清楚每種木材的聲音特性，以及他們組合起來會是什麼聲音，基本上在決定材料的當下我大概就可以知道成果會是什麼樣的音色。
Mike：例如Ash的bite很快但growl比較慢出來。相反的，Poplar是growl先出來然後bite比較慢。
Ash 琴身配Ash琴頸聲音會很沉，亮但有punch而且輕，配Maple琴頸低頻會少一些但中高頻的反應會比較直接。
Wenge的氣孔非常多，你從一面用氣槍吹可以從另外一面感受到空氣流動，它內部的氣孔都是互通的，所以共鳴很好。
Walnut的話低頻溫而且高頻很漂亮，配楓木指板高頻會很亮但不刺耳，顆粒感很好。
Buckeye則是很漂亮但沒什麼共鳴，聲音比較死硬。
（以上只是我勉強還記得的部分，大概還省略了N種材料之間相互組合的結果）
髮：那例如說基本的Alder配Maple這樣的規格，又是什麼讓MTD的聲音聽起來像是MTD？
Mike：我會說有很大一部份是來自Bartolini。我個人對電路是一竅不通，你讓我來做拾音器跟電路設計的話肯定是一團糟。
但我很清楚我心中有個想要的音色，而Bill Bartolini能夠完美的把他實現出來，所以我能夠在他的拾音器跟電路上實現我要的聲音。
Mike：另外我覺得可能在製琴的過程中，多少會灌注一些能量到琴中（笑）。你把相同的材料給10個製琴師，10把都會是不同的聲音。
髮：那麼例如像Alder配Maple，木材每一片之間多少有些差異，你會怎麼挑？
Mike：Alder之間不太會有差異，算是種非常穩定的材料。如果像是Ash的話每片材料之間差異較大，我就會去敲木材，來決定要挑哪一片來做。
髮：你前面提到了非常多的材料組合，當中總有些你不喜歡的組合對吧？如果客人指定要做你覺得聲音不好聽的組合怎麼辦？
Mike：我會跟他說做出來聲音怎麼樣我不負責或是直接不接，我現在很懶得跟人家吵。有很多人是用眼睛在感受音色，有的top很漂亮沒錯，但貴只是因為他漂亮不是因為聲音好聽，尤其那種沒什麼共鳴的材料如果還貼琴身正背面，聲音就會很死。其他牌子上消費者錢花的開心就好，但要我做那種光看規格就知道聲音不好聽的bass，我覺得沒什麼意義。
（拿起架上的Hipshot琴橋）
Mike：我自己比較喜歡Hipshot的B style，構造簡單也能帶來很好的共振。黃銅的saddle比較溫，鋁的就比較亮。底座也是，黃銅底座配鋁saddle跟鋁製底座配黃銅saddle聲音又完全不同。
有些人喜歡比較複雜的A style，同樣是黃銅或鋁的saddle跟底座搭配起來聲音又跟B style不同。
（其實Mike這段很仔細的講了各種材料組合起來是什麼音色，但我腦袋當下處理不來這麼多組合）
Mike：MTD的琴都是在我這邊染色好之後送去給別人噴面漆，我自己工作室太小也太多粉塵不適合噴漆。幫我們噴漆的那個人他也有自己平常在用的PU面漆，但MTD的bass都是用我另外買的Catalyzed Urethane。這種漆不厚但是非常非常硬，是我看過最硬的漆。缺點是超級貴，一加侖就要八百美金，雖然可以噴個20把左右分攤下來還可以接受，但每次在買油漆都還是一大筆錢。
Mike：其實我還有個Music Man汰換出來的噴漆房，而且那還是Ernie Ball買下Music Man前的東西，當初從加州搬來的，只是Kingston這裡工作室太小所以一直都沒有用。
從與Mike的閒聊中，可以感受到他是個非常溫和親切，也很樂於分享的人。他也樂於嘗試各種不同的材料，所以常會在MTD的Instagram上看到許多別家沒有的材料做出來的bass，例如Pistachio（開心果）、Chechen、Flame Sycamore、Myrtle等等。
除了木材之外，他也透過與Bartolini以及Hipshot合作，開發出能夠達到他心目中的音色的零件。所以儘管每一把訂製的MTD用的木材都不相同，音色也不同，但都還是有著MTD的特色。
同時，Mike也很仔細地在觀察並記下各種木材跟零件的特性，所以他能很清楚的告訴你每種材料是什麼樣的特性，跟哪種材料配起來會是怎麼樣的聲音，這些對他來說都是信手拈來。而這些知識背後，來自於他四十多年的經驗。
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撰文：髮哥
