加拿大黃刀鎮賞極光 - 行前篇
加拿大黃刀鎮極光
極光之旅，是許多旅遊愛好者必完成的夢想之一。傳說「看見極光就可以遇見幸福」更是增添了浪漫的氣氛。北極光 Aurora Borealis 一詞是伽利略在 1619 年以羅馬神話曙光女神 Aurora 之名加上希臘語的北風 Boreas 創建出來的。不過，比較「英語」式的說法就叫 Northern Lights。
Where 到哪看極光
極光的形成與高空大氣、磁場、太陽風三者有著密不可分的關係，極光通常出現在緯度66~69的極光環圈地帶。北半球位於極光環圈內的地方有美國阿拉斯加、加拿大、格陵蘭、冰島、挪威、瑞典、芬蘭。有些郵輪航線也會經過極光環圈，所以在海上也可以欣賞極光。
理論上在極光環圈地帶都可以欣賞極光，但這些地方幾乎都沒什麼人煙。因此考慮到旅遊配套條件，北半球大約只有十多個城市適合極光旅遊。加拿大有二座著名的極光旅遊城市白馬鎮(Whitehorse)和黃刀鎮(Yellowknife)。我們第一次極光之旅選了黃刀鎮，主要那裡一年超過 240 天可以看到極光。我們在四天三夜的行程裡連續三晚都看到了。再者黃刀鎮是加拿大西北特區第一大城，旅遊產業鏈結構完整，不論住宿、餐飲、行程都有相當多的選擇。
以下所有介紹都以黃刀鎮為主，未必適用於所有極光旅遊城市。
黃刀市府會給一張跨越極地的證書
When 何時去看極光
一般極光的最佳觀看期通常落在每年的九月至隔年三月，但依照地區，氣候狀況會有不同。像黃刀鎮每年十月和十一月是雨季，就不適合賞極光。但黃刀鎮八月起就可以觀賞極光了。像我們是二月中去的，氣溫是零下三十多度，體感約負四十度。我們住宿小島的島主就告訴我們秋天去的話，溫度基本上就是零度以上的個位數，而且湖面尚未結冰，可以看到極光在湖面的倒影。
極光也有週期，大約每 11 年為一次循環，預估2023年至2025年間，即將迎來睽違11年的極光大爆發週期。最後日期選擇還有一件事要注意，就是是避開月圓的前後幾天，不然就只能賞月光了。
How 如何追極光
極光旅遊其實和一般旅遊一樣，不外乎自駕、機加酒半自助和參加套裝全包團幾種方式的變化組合。我們因為想住到大山貓島上的「猞猁小築」，所以最後選擇了參團。
自駕的話可以在黃刀鎮機場租車，然後自行開車追極光。但這比一般自駕遊難度要高很多，只適合非常有經驗的旅人，也需要作大量的功課。如果喜歡長途開車的話，還可以從加拿大任何城市花幾天時間開到黃刀鎮，到達後可在當地參團或自行追極光。
機加酒半自助式就是訂好機票和旅館後，參加黃刀鎮當地旅行團的行程。白天有市區觀光、瀑布健行、狗拉雪橇、冰上摩托車、冰上捕魚等行程可以選擇，晚上則是最重要的極光團。極光村 (Aurora village) 是黃刀鎮最大也是最著名的旅行社，最大看點就是在原住民的帳篷 (Teepees) 看極光。晚上的極光團會到旅館接送前往極光觀賞地點或載著你追逐極光。所以訂旅館跟訂團時要注意一下，你的旅館是不是極光團有接送的飯店。還有部份飯店有免費機場接送，有需要時可以安排。黃刀鎮有很多打工度假的年輕人，所以要找到講中文的導遊並不難。
套裝全包團通常都是三到五天的選擇，包食宿、白天行程的組合和每晚極光團的活動。我們參加的是黃刀鎮當地一家華人公司黃刀旅遊 (Yellowknife Tours) 的四天三夜猞猁小築團。猞猁小築是位於大奴湖北邊的小島，選擇猞猁小築最重要的原因是只要踏出房門就可以整晚觀賞極光且不受城市的光害影響。
猞猁小築的小屋
What 要帶什麼
不討論一般旅行要帶什麼，就說前往寒冷地區，要做那些禦寒準備。因為賞極光都在深夜，所以就是要看最低溫。黃刀鎮九月溫度大約零到十度間，洋蔥式穿戴保暖內衣褲、運動衫或襯衫、薄保暖外套、羽絨及防風外套、保暖防水褲。多層毛襪，防水防滑鞋，毛帽，手套，圍脖等。冬季的話建議直接租借全套極地禦寒衣物，不要自己帶了，有些行程也會附送全套禦寒衣物借用。如果還怕冷或許帶些暖暖包。記得拿下身上金屬物品，戒指、項鍊和手錶等，別凍在身上。
欣賞極光同時，或許你也想拍照或錄影，3C 產品電源在寒冷天氣消耗特別快，帶上所有電池和行動電源，並存放在保暖袋中。相機需要長時間曝光，腳架和快門線是必備的。現在手機有很多號稱手持可拍攝煙火，星河，不過用腳架還是會好一點。手套要二層，內層戴著的時候要能方便操作手機及相機。
午夜全副裝備拍極光
後面會有系列文章介紹每天的行程，你會發現每天忙到沒時間睡覺!
最後欣賞幾張極光相片吧。
