「金、木、水、火、土」這五字，通稱為「五行」，在我國古代許多書籍中都有明文記載，例如《國語·鄭語》、《白虎通·五行》、《釋名·釋天》以及《左傳·文公七年》、《史記·天官書》等古籍文獻。
五行是哲學觀念並是世界萬物形成根源
「五行」最早見於戰國時代的陰陽家，是一種古代中國的哲學觀念和思維模式。中國古代最初將「金、木、水、火、土」，視作民間社會所使用的五種資源材料，後來也將其視為「氣」，是天地萬物構成的重要基本要素。
五行也叫作「五行學説」，也是認識世界的一種基本方式。五行的意義包含藉着陰陽演變過程的五種基本動態：「金」代表收斂、凝聚；「木」代表成長、生長；「水」代表浸潤、深沈；「火」代表散失、破滅；「土」代表融合、包容。中國哲學家用五行理論來説明世界萬物的形成及其相互關係。
五行相生與五行相剋；五行共有十種型態
「五行相生」是指；木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；「五行相剋」則是指金剋木，木剋土，土剋水，水剋火，火剋金。上述五行間相生相剋的原理，使得宇宙萬物運行變化，形成各種人文與社會現象。
既然五行「金、木、水、火、土」為五種自然界屬性，也是陰陽演變過程的五種基本動態。因此五行又可再歸類為陰、陽兩大類，所以共有十種類型呈現；即「陽金」、「陰金」、「陽木」、「陰木」、「陽水」、「陰水」、「陽火」、「陰火」、「陽土」、「陰土」。
「金、木、水、火、土」五行被運用在命理學上
另外，再從氣化宇宙論的架構來看，「五行」不僅指具體的五種事物，也是對其本體性的抽象概括；換言之，「五行」並不是固守於五種事物，而是均勻散布在萬有之中，且彼此互相緊密運動。
前述提到的五行相生、五行相剋、陰陽以及氣等觀念，皆同屬古代中國神秘文化，即術數和方術的一部分，也是後來風水、占卦、中醫的重要基本概念，亦即「五行」在玄學、占卜算命、中醫學、命理學上都被廣泛的運用。
紫微斗數命理與「五行」有密切關係
古人有云:「一命、二運、三風水、四積陰德、五讀書」。紫微斗數命理在我國古代社會中，一直扮演非常重要的角色，影響層面十分廣泛，上至帝王，下至百姓，從出生到死亡，從國家軍政大事到平民生活小事，都離不開紫微斗數的命理應用。
紫微斗數是用星辰來論命，共有一百多個星曜，每一星曜也都有其五行的專門屬性在內，例如「紫微星」屬於陰土、「天梁星」屬於陽土、「天機星」屬於陰木、「天相星」屬於陽水、「巨門星」屬於陰水、「太陽星」屬於陽火、「武曲星」屬於陰金等等。
一般而言，紫微斗數命格中帶有「金」屬性的人，其個性較為理性、冷漠、剛硬；命格有「木」的人，個性仁慈、喜歡學習、成長；至於命格有「水」的人，個性靈活並有多情、感性的特質；另外命中有「火」的人，則個性外向、積極、主動，常讓人有充滿活力與熱情的感覺；至於有「土」的人，其個性則為保守、穩重、厚實，且是位重信用與講正義的人。
綜上而論，五行此一概念，為中國自古以來道學的一種系統觀，也是中國古代盛行的一種物質觀，被廣泛運用在星命、堪輿、相術等命理學方面。我國古代認為天地的宇宙萬物，都是由金、木、水、火、土五種基本物質的運行和變化所構成，而此重要觀念在紫微斗數命理中，則就認為「星辰」與「星辰」之間，或「星群」與「星群」之間，亦都有其五行屬性和相互關係，也就深深影響一個人的天生個性及命運吉凶走向。
