使用國(者)與操作歷史-美洲地區
美國
在1960年代，美國空軍對戰機的需求有兩種：一是配備精密航電的攔截機；二是可使用戰術核武的多用途戰機。F-5不是在這兩個定位的戰機，因此一直不被美國空軍的青睞。
在越戰初期，美國空軍內部有人認為簡單可靠的F-5適合在越南使用。在他們的主導下，1965年7月美國空軍實施"小老虎(Sukoshi Tiger)計畫"，在越南進行F-5的作戰評估測試，同時也是對外銷客戶的實戰展示。美軍將12架原本要用在MAP的F-5A作改裝，型號稱為F-5C，配屬在臨時組建的4503中隊。
1965年10月23日該中隊抵達越南，隨即進行作戰任務。在4個月內，執行包含近距空中支援、對地攻擊、偵查等任務。之後又接收6架F-5C，並於1966年3月編入現役，番號改為第3戰術戰鬥機聯隊下屬的第10特種戰鬥機中隊。不過到了1966年4月，美國空軍便將第10特種戰鬥機中隊的所有F-5C轉移給南越空軍的522戰鬥機中隊。結束F-5在美國空軍一線部隊的短暫生涯。為了協助友邦與軍售國換裝F-5，美國在亞歷桑那州威廉斯空軍基地(Williams AFB)成立第425戰術戰鬥機訓練中隊，負責國際F-5飛行員訓練。F-5停產後，1989年9月425中隊解編，該隊部分除役機移交給了宏都拉斯空軍。
雖然F-5沒有被美軍一線部隊青睞，卻活躍在美軍的假想敵部隊。由於F-5E的體積小、纏鬥性能優異，適合模擬MIG 21。美軍測試後，發現F-5E在視距內空戰中，對F-14或F-15都有不錯的獲勝率。美軍實際操作發現搭配全方位的AIM-9L，纏鬥中F-15也很難佔F-5E便宜。
1975年到1990年，美國空軍有4個假想敵中隊使用F-5E/F，分別是在美國內華達州的64與65中隊，在英國的527中隊與在菲律賓的26中隊。1980年代末期，由於潛在對手多已換裝性能更好的戰機，F-5E/F無法充分模擬敵機性能；加上多年使用機體老化，美國空軍以F-16取代F-5E/F的假想敵任務。
美國空軍假想敵部隊的F-5E機群，多樣化的塗裝是假想敵部隊的特色之一。
除了美國空軍外，1975年美國海軍從美國空軍借了10架F-5E與3架F-5F配屬在美國海軍戰術武器訓練學校(NFWS)的假想敵中隊，同樣用於模擬MIG 21戰機。這些F-5E/F也在電影：Top Gun中扮演對手的MIG 28戰機。海軍的F-5E/F陸續在VF-43、VF-45、VF-127這三個中隊服役，1996年F-5E/F自海軍退役。
美國陸戰隊也使用F-5E作假想敵機。陸戰隊假想敵中隊—VMFT-401成立於1986年，最初使用自以色列租借的幼獅(KFIR)戰機，1989年換裝F-5E，這些F-5E是美國空軍的退役機(陸戰隊果然是四等人)。F-5E/F成為少數同時在美國空軍、海軍、陸戰隊都有使用的戰機。
2002年美國海軍出人意料地自瑞士購入32架二手的F-5E/F戰機，除了配備海軍的VFC-13中隊外，也提供給陸戰隊換掉他們還在使用的F-5E。這批F-5E/F購入時作了一次大修，更換結構件及部分系統，並給了新的編號：F-5N。據說當時美國海軍也有考慮過台灣的F-5E/F，但是瑞士的機務狀況較佳，因此中選。
2021年美國海軍又宣布對F-5N作性能提升，該方案稱為：航空電子設備重新配置和庫存標準化的戰術增強/現代化(ARTEMIS)。除了對機體與發動機作深度檢修外，航電採用與Tactical Air Support的F-5AT相同的系統，希望它們能以三代機的成本，提供具備四代機戰力的假想敵性能。該計畫交由Tactical Air Support 執行。根據合約預計在2021年3月至2026年3月執行。首批預計於2022年年底完成，看來F-5N在美國海軍與陸戰隊還會服役一段時間。
正在起飛的美國海軍假想敵部隊：VFC-111 F-5E戰機。(Photo by USN)
巴西
巴西1974年購入了36架F-5E與6架F-5B(因為F-5F尚未投產)；1988年又購入原本美國空軍假想敵中隊的22架F-5E和4架F-5F。6架F-5B在1990退役。
2001年起巴西將還在現役的46架F-5E/F改裝升級，改裝後型號為F-5EM/FM，統稱為F-5M (Modernized)。2009年巴西又自約旦購入二手的8架F-5E與3架F-5F，並於2011年將這批飛機升級到F-5M的水準。F-5M機隊預計能使用到2030年，巴西空軍將引進JAS 39逐步取代F-5M。
加拿大
加拿大空軍在1960年代陸續引進F-101與F-104，受限於經費問題，前述戰機的購買數量無法完全取代F-86與F-100。為此加拿大提出輕型戰鬥機計畫，希望引進一款成本較低的超音速戰機。有趣的是競標機型還包含重型戰機：F-4、戰轟機：F-105、F-111、攻擊機：A-6、A-7。而最後是F-5中選，理由也很簡單，F-5是所有競爭者操作成本最低的。
1965年7月加拿大與諾斯洛普協議由加拿大飛機公司生產加拿大版的F-5A/B：CF-5/CF-5D；加拿大空軍的編號為CF-116/CF-116D。加拿大採購118架CF-5/CF-5D與50個改裝CF-5R用的偵照機鼻。原計畫裝備6個中隊，但後來因國防費用縮減，最後只有54架服役，共裝備2個中隊和1個換裝中隊，其餘戰機封存。
兩個裝備CF-5的433與434兩個中隊原本要派駐歐洲，但因國防經費限制，改成快速反應佈署。駐地是Bagotville基地，在歐洲戰事需要時增援挪威。在1970年代多次透過演習或參訪，藉由空中加油飛行到到歐洲。換裝中隊：419中隊則駐紮在Cold Lake，除了擔任換裝任務，也擔負一些假想敵機的訓練功能。
加拿大空軍並不滿意CF-5這款戰機，首先CF-5沒有雷達，空戰能力有限；執行對地攻擊任務的酬載量少、航程又短。僅有2個中隊兵力又顯得數量不足。但會造成這種局面，說到底就是不想多花錢!!
1988年433中隊開始換裝CF-188(加拿大版的F/A-18)，434中隊也被裁撤。剩餘的419換裝中隊改為CF-18的先導訓練隊。為此還對剩餘的CF-5升級，除了翻修機體外，也對航電系統升級。
1995年因為加拿大國防部要求空軍削減25%的作戰飛機，導致部分CF-188必須封存。為避免封存太多CF-188影響戰力，加拿大空軍決定汰除所有CF-5。1995年6月25日，419中隊解編，除2架CF-5移交測試單位外，其餘全部退役封存。
智利
智利在1974年購買了15架F-5E和3架F-5F；但在1976年，由於皮諾契特的血腥統治，美國國會要求對智利武器禁運。之後智利空軍的F-5E/F除了攸關安全性的零件外(例如彈射椅炸藥柱)，無法取得其他零組件。到了1987年，智利空軍僅剩4架F-5E/F能夠飛行。當時有傳言智利打算購買其他戰機替換F-5E/F。
1989年皮諾契特垮台，智利與美國關係改善，所以最後這些F-5E/F得以保留在智利空軍。1993年在由以色列的IAI規劃、自家的ENAER公司作改裝下，改裝後的飛機被稱為"Tiger III"。到了2023年，這些戰機機齡頗高，智利已經有除役的打算。
宏都拉斯
1987年美國同意提供宏都拉斯原屬於美國空軍的10架F-5E與2架F-5F，這批飛機是用於取代宏都拉斯當時唯一一款戰機：超級神秘式。2014年宏都拉斯原本希望能由巴西協助升級他們的F-5E/F戰機，但因美國政府介入，該計畫並未執行。
2016年宏都拉斯又與以色列簽屬協定，要升級包含F-5E/F在內的空軍機隊，但同樣因為美國政府反對，而未執行。有資料指出至2020年時，宏都拉斯僅剩3架F-5E能夠飛行。
墨西哥
墨西哥在1974年計畫建立3個戰鬥機中隊，當時打算向美國採購30架F-5E和6架F-5F，但被美國拒絕。之後墨西哥打算自以色列引進幼獅(Kfir)戰機，但因幼獅使用美製J79發動機，同樣需要美國的輸出許可，而再度被否決。最後在1981年美國終於准許在海外軍售(FMS)下，出售10架F-5E與2架F-5F。
墨西哥的F-5E/F因為較晚引進，用上了F-20相關技術，包含F-20的鯊魚機鼻雷達罩與翼前延伸板。航電也較早期的F-5E/F有所改進。墨西哥後續對F-5E/F機隊作了部分改進，雷達提升為APQ-159-5，加裝GPS導航系統等。另外也進行深度大修以延長使用年限。但整體來說並沒有如一些國家的性能提升方案進行大幅改良。
墨西哥空軍的F-5E戰機。(Photo by Mexican Secretariat of National Defense)
委內瑞拉
1960年代末期，委內瑞拉尋求新的攔截機，原本在F-4幽靈式戰鬥機、CF-5戰鬥機等候選機型中選定了F-4。但美國以越戰需求孔急無力生產，拒絕了委內瑞拉。委內瑞拉只得採購第二順位的CF-5，而CF-5獲選的最大原因：加拿大因國防費用縮減，封存一批CF-5戰機，可以現貨提供。
1972年，加拿大交付了16架單座機與2架雙座機，另外還有兩個偵照機鼻，可供委內瑞拉改裝為偵察機。這批飛機在委內瑞拉的正式型號為VF-5A(單座機)、VF-5D(雙座機)與RVF-5A(偵照機)。
1990年時，委內瑞拉已經損失4架VF-5A與1架VF-5D。由於機件老化，1991年，委內瑞拉委託新加坡航太作性能提昇。另外自荷蘭購入4架NF-5A與1架NF-5B，補充機對耗損。但在1992年因為政變關係，造成升級計畫延宕，另有3架F-5在政變中，因OV-10的空襲損失。
VF-5的性能提升內容包含：機體結構翻新、改裝抬頭顯示器與GPS/INS導航系統、加裝空中加油設備等。後續又加上AIM-9P的發射能力；發動機也由加拿大Orenda翻新。
2002年，委內瑞拉再度委託Elbit Systems 翻新手上所有VF-5與NF-5機隊的機體結構與航電。查維茲上任後，委內瑞拉與美國的關係交惡。2005年，美國對委內瑞拉進行武器禁運。2010年，所有的VF-5與NF-5都因缺乏零件而停飛。最後委內瑞拉將VF-5與NF-5退役，並引進中國的K-8教練機取代其原先的對地攻擊與訓練任務。
Tactical Air Support
Tactical Air Support(戰術空中支援公司)是一家美國國防承包商，總部位於內華達州雷諾市的雷諾-斯特德機場。主要營運項目是提供美國海、空軍、陸戰隊戰機對抗的假想敵機，其飛行員多來自美國海、空軍、陸戰隊的假想敵部隊。
該公司於2013年取得4架中古的CF-5D與1架中古的F-5B；2017年又取得原約旦空軍的21架F-5E/F戰機，並將其作現代化改裝升級，改裝後型號成為F-5AT (Advanced Tiger)。
F-5AT除了翻修機體外，還改裝Duotech的Nemesis雷達(需去除機砲)、加裝Duotech 任務電腦、威脅武器交戰區 (WEZ) 複製軟體套件與雷達預警系統；座艙除了改裝HOTAS系統外，儀表也改裝Garmin的G3000座艙系統，有一具大面積顯示器，和2個較小的觸摸式顯示器；飛行員還配備Scorpion 全彩頭盔顯示器；另外還加裝IRST(紅外線搜尋與跟蹤系統)。
Tactical Air Support 宣稱F-5AT是世界上最先進的F-5戰機，性能可達第四代戰機水準。
Garmin的G3000座艙系統與Tactical Air Support的F-5AT 影片
