許多人都有得到皮蛇的經驗，不管你是年經氣盛的大學生，事業家庭兩頭燒的中年男子，還是多重慢性疾病的老人家，它總是趁你免疫力降低時偷偷竄出頭來，椎心刺骨的疼痛讓你無法忽視它的存在。
皮蛇是潛伏在神經節裡的帶狀皰疹病毒(Herpes zoster virus)再活化所致，常見好犯在胸腰處，這些部位比較不打緊，痛一下就過去，但當它沿三叉神經冒在臉上可能影響視力，又長在會陰部會帶來失禁的疑慮，這讓人很不樂見了。另一個惱人後遺症是復原後持續的神經痛，嚴重者可以長達數年，如影隨形的不適感，十分影響生活品質。
免疫力差者是它的好發族群，諸如癌症、自體免疫疾病患者，但最大宗還是年老的長者，其盛行率不僅跟著年齡增加，即使痊癒後，皰疹後神經痛的機率也比年輕人還高。
如何避免皮蛇之苦？當然適當的運動、睡眠及均衡營養是基本，未雨綢繆接受疫苗注射則帶來多一層防護。台灣自2013年開始引入伏帶疹(Zostavax)，它是一種活性減毒疫苗，除了能減少發生率，也能降低皰疹後神經痛的機率，效果約莫5年，看似不錯，但是它的效力隨年紀逐步遞減的趨勢，研究顯示在50歲到59歲區間，能減低69.8%的相對風險，若是70歲以上，則只剩37.6%。這就有點就小尷尬了，方才說銀髮族是極需保護力的大宗，試想若是花甲爺奶們步入診尋求諮詢，耳聰目明的他/她們會不會對於這個數字有點小失望。
衛福部於2021年核准另一款新選擇，名為欣剋疹(Shingrix)的非活性基因重組疫苗，它使用病毒次單位(glycoprotein E)激活免疫辨識，並輔以特殊的佐劑AS01B來強化免疫反應，相對於安慰組，在70歲以上的保護力來到91.3%，甚至在80歲以上依然維持9成，保護效果約莫可持續7年。缺點是比較貴，相較於一次施打即可的伏帶疹(Zostavax)費用5000元，欣剋疹(Shingrix)單次則要價9000元左右，且間隔2-6個月後需施打第二劑。有鑑於在老年族群優異的保護力，美國疾病管制局建議，針對50歲以上的成人，可以選擇欣剋疹(Shingrix)來預防帶狀皰疹。
未來的歲月裡，可以預見新興傳染病將不斷威脅人類的健康，但至少在面對皮蛇這個古老的疾病，藉由日新月異疫苗技術，我們依然可以得到一定程度的保障。
