人靈小說《Y字路口的靈界辦事處》第二章#2-3

前文回顧：為了租借靈獸，靈界新人實習生果仁來到中隙地帶，路經亂石滿天墜的落骨崖與差點讓她溺斃的默海，最後又遇到由蝸牛變身成人形的神祕女子，如果未來每一天都像今天這樣，她肯定每天驚喜不斷！

《Y字路口的靈界辦事處》第二章 #2-3

「綬婆，我來借坐騎。」見沒有回應，辛丑再次出聲：「她走了，妳可以出來了。」

「我沒聾，喊那麼大聲，嫌我活太久想嚇死我嗎？」木地板被掀開，綬婆從暗室走上來。

一頭紅髮的綬婆眉頭深鎖，抱在胸前的瓶瓶罐罐與成堆紙捲幾乎要淹沒矮小的她，她走得飛快，中氣十足叨念著青龍的委託：「要求一堆，說要彩鱗六角三爪，翼長六尺足踏雲，還要能游水，我去哪變給他？叫他做夢比較快。」

將東西摔放上櫃台，綬婆盯著辛丑與果仁，鏡片後的雙目炯炯有神。「你來幹嘛？怎麼多了個傢伙？又來一個想糟蹋我的嗎？」

果仁忍住回嘴的衝動，不停想著剛才在路上辛丑的囑咐：綬婆脾氣古怪，笑多會覺得妳軟弱，話多又覺得妳麻煩，對她只能多點頭、少開口。

「我帶實習生來借坐騎，要兩匹，帳記辦事處。」

「實習生？」

「我是果仁。」

「坐騎許可是哪一幾級？」

果仁搖頭。「沒有。」

「話也不會好好說，是沒有初級？沒有中級？沒有高級？還是都沒有？」

「都還沒有。」

「那當什麼實習生？連初級都沒有也太不像樣，靈界墮落成這樣。」

綬婆用力扳開生霉的木櫃，「啪！」地掉出各種雜物，綬婆從中抽出報名表，硬塞到果仁手中：「填好交給我。」

綬婆是獸育師。獸育師主要職責在於培育符合靈界與意識界要求的靈獸，但現在靈獸數量趨近飽和，加上照料靈獸需要極大空間跟專業性，靈和識難以自行飼養，所以大部分獸育師會同時經營育園收受靈獸寄養。

少部分資歷達千年以上的獸育師，擁有特許資格可以提供靈獸租借以及靈獸駕騎訓練，綬婆便屬於這類。

雖然報名表的字墨被濕氣暈開，但果仁還是能看出大概：靈獸主從關係建立、靈獸實駕（路鵡麟與水鯤）、攻擊性靈獸的馴服（內含「靈獸制服技」一堂）、靈獸病徵簡易處置……。

課程規劃比果仁預想得有趣，真要她學她非常樂意！

「很多人說什麼坐騎試驗很簡單，可以不用上課直接去考，哼！妳去問那些人，他們考試只考四足靈獸當然容易，真給他們騎六足、八足，騎得來嗎？鑽地靈獸遁地後，他們知道如何避開地底障礙物嗎？翼型靈獸一個勁往上飛，他們會控制方向嗎？水性靈獸潛入水裡後就往海底游，光憋氣就憋死他們。不識貨的人就算了，整個靈界妳找不到第二個比我更熟靈獸的，跟我學絕不吃虧。」

謹記辛丑的教誨，果仁不敢回話，只是點頭，並以「嗯、嗯、嗯」表達贊同。

「今天要借什麼？」

從屜妖肚子拿出的卷軸只有指頭大，卻在綬婆手中不斷膨脹，綬婆向前甩，打開的卷軸竟攤滿整屋子，並在空白處浮現Y字路口靈界辦事處的坐騎租借紀錄與租金支付狀況。

「我們要借兩匹。」

「碰！」突如其來的開門聲打斷了辛丑。

負責照顧靈獸「鞍煋」的雙胞胎兄弟檔——丙級獸育師岫與峽，兩人從後門狼狽摔出，像是剛從火場逃離般滿臉都是被煙燻過的黑，岫脫了著火的衣服所以赤裸上身，峽的頭髮則是被燒掉一整片，上氣不接下氣喘著說：「餓、餓了……吐火了！」

「餵個午餐也餵不好。」綬婆一個反手，奏摺自動回捲並縮回原先尺寸。「你們再過五百年也升不上乙級。」

岫與峽不敢回話，只是不停彎腰道歉。

綬婆大聲交代峽：「拿桶數息酒、兩捆蜂釀草，還有一隊霓蝶。」接著對岫下令：「你去給我把衣服穿好，然後挖銀砷的屎過來。」

「要……要多少？」岫問得結巴。

「有多少給我挖多少。」

「可是……。」銀砷是駪型靈獸，會在固定地點排便，但性格膽小，受到驚嚇就會無差別攻擊，即便是同類也不例外。

「快去！」

往後門走的綬婆，回頭瞪著對辛丑與果仁。「站在那幹嘛？還不過來幫忙？沒餵飽鞍煋的話別說你們要借靈獸，我這都會被燒光。」

「喔！好！」搞不清楚狀況的果仁，小碎步跟上綬婆與辛丑急匆的腳步。

◇

門後是細長而狹窄的潮濕暗道，沒有燈光照明讓整個空間顯得陰森，走道兩側是無數個門並排，每道門上都掛著寫有靈獸名的牌子。

走道像是沒有盡頭，過了個彎又一個，門的材質也一路從竹門、木門變成鋼門，這是因為越往裡走那門後的靈獸越兇猛。

有時會從那些數不清的門中走出剛結束工作的獸育師，他們看到綬婆都不敢多話，恭敬鞠躬後便迅速打開下一扇門開始新的照料任務，只是在開關門的進出瞬間，門縫不時會傳出靈獸鳴叫聲。

綬婆在「鞍煋」的名牌前停下，面對沒有把手的門，綬婆的手隱約發著光，才往前伸，門就自動打開。

進門後，穿過透明防護層，迎面而來的是燒燙高溫。

彷彿身處異世界，果仁站在懸崖邊，從近乎直角的垂直高度向下看，下方的草原燒得正瘋狂，火光之中似乎有靈獸在走動，果仁想再往前查看……。

「不要動！」綬婆喊住她。

就在這時，懸崖邊上沖出猛火。

數十隻鳳型有翅的四足靈獸鞍煋在底部聚集，牠們光只是振翅與跺足就能產生火焰，伴隨高頻尖鳴，助長火勢更加猖狂。

「東西拿來了！」晚一步抵達的峽將綬婆交代的東西全帶來了！

綬婆將裝有整隊霓蝶的網袋浸入數息酒桶中，沒多久時間霓蝶便呈現半醉。接著，指示大伙把蜂釀草散鋪在地，隨後再將網袋打開放飛霓蝶。

被蜂釀草甜味吸引的霓蝶是獨食型靈獸，有將食物帶到隱蔽處享用的習性，但現在牠們因為醉酒而無法控制行動，各自抓了幾根蜂釀草後便亂無章法四處竄飛，在相互碰撞過程中，霓蝶翅膀上的鱗粉如雪落，滅了鞍煋引起的大火。

火一滅，看峽沒任何動作，綬婆口氣嚴厲：「肚子餓的是哪一隻？」

「那隻。」峽指著不斷撞擊山壁的那隻鞍煋。

「知道哪隻還不去餵？難不成等我去？」

「是！」峽奮力前跑，消失在小徑中。

平息火勢的綬婆將手擺身後，目光緊盯著下方鞍煋群。綬婆脾氣差歸差，但在面對靈獸時，與平時惡口易怒的形象截然不同，很願意傾囊相授所知：「鞍煋是用火育種出的兇猛靈獸，以火為食所以能滅火，同時又能反芻生火，是靈部養來調控火的靈獸。」

「萬年前人界曾遭遇大火連燒數月的災難，於是向靈界求援，當時靈部把僅有的十隻鞍煋全送往人界，但食火速度不及火勢蔓延，最後靈部下令讓獸育師們緊急加育千隻鞍煋才把火撲滅。」

「火撲滅後，人界沒有飼養鞍煋的能力又全數送回靈界，靈部只肯接受原本的那十隻，剩下的全分養在育園。」綬婆表情不悅。「說好聽是託管，講白了就是嫌吃喝拉撒照顧麻煩，光我這就被塞了兩百隻。」

「既然鞍煋可以滅火，那剛剛的火怎麼不直接用牠們滅？」果仁提出疑問。

「因為火就是牠們造成的。飢餓的鞍煋不用任何助燃物，光只是揮尾或轉身就能引火。」

如果是因為肚子餓才出事，那……「餵飽牠們不就好了？」

「鞍煋之所以被列為兇猛靈獸不是因為善於攻擊，而是難照料。牠們不只餓肚子時會燃火，一但吃飽，連吐出的氣也是火，吃飽和飢餓時都是火源，要控制牠們處在半飽狀態才安全，這就是難處，因為每隻鞍煋飲食狀況不同，只要有一隻開始生火，其牠隻就會用火呼應。」

「不是有那個……蝴蝶？……」不熟靈獸名的果仁，想著該怎麼形容霓蝶。

「霓蝶。」

「當初為什麼不直接用霓蝶滅人界的火？」

「霓蝶的鱗粉只能滅靈獸產生的火，對人界的自然火不起作用。」

確認峽已經下到平原並將鞍煋群安撫好後，綬婆轉身。「走，去帶妳們的坐騎。」

岫在這時背著一大簍銀砷的排遺物趕到現場：「我來了！」

「拿去清掉。」綬婆看也不看。

「啊？」他可是為了裝滿這一簍，跌得跌、摔得摔，還被銀砷踢了好幾腳啊！

「餵個鞍煋都會燒光上衣的獸育師，讓你去清銀砷的屎是重頭訓練，省得你在這礙手礙腳。」銀砷排遺物本來就不具有滅火功效，根本派不上用場。

無視岫的沮喪，綬婆關上鞍煋的門，順道問果仁：「我剛說了那麼多，妳學到什麼？」

「……要時刻注意鞍煋有沒有太餓或……太飽？」

「你這實習生，很嫩啊。」對著辛丑，綬婆毫不掩飾訕笑，接著對果仁說：「不要隨便幫人類，還有，靈部的指令不一定都是對的。」