※註1:本文撰寫於2022年大聯盟賽季開打前,當時文中幾名投手皆處於球涯剛剛崛起的階段,因此有不少讀者留言表示並不認同他們的新世代王牌身分。不過兩年後回頭來看,當初撰稿時參考的外電作家觀點的確有其立基,因此以下重溫舊文之餘,也會在內文中標示幾名選手近兩年的整體成績、以做為參考比對,相信對照起來會更有樂趣。
2022年大聯盟賽季即將熱鬧開打,球迷們全身的細胞再度甦醒、終於又有談論不完的棒球,而各隊的投打戰力無疑是季初最火燙的話題。儘管近年投手分工細密,先發投手似乎不如以往重要,而「開局投手」的假先發策略,更一度引發對其存在性的質疑。不過從各隊無論是當家一號、二號先發出賽,或是球隊間王牌對決仍備受注目的情形來看,人們對於「ACE」的認知與熱情依舊不減。本文就列出2021年賽季5名表現突出的新生代強投,或許大家對於他們的名字暫且陌生,但希望透過簡介,能讓球迷對於這批王牌新勢力有更多認識、進而投以關注,說不定未來的傳奇名投就會從中羽化蛻變喔!(註2:以下小標處的年紀皆為該名選手2022年球季開打前的年齡)
2021年成績:11勝5敗防禦率2.43、234K、ERA+176
近兩季成績:22勝16敗防禦率3.16、443K、ERA+132
嚴格來說,2021年以防禦率王之姿力克可敬對手Zack Wheeler、勇奪國聯賽揚獎的前釀酒人隊強投Corbin Burnes,應該不完全算是崛起中的王牌。因為他早在2020年的縮短球季就展現過準賽揚級身手,只是2021年更上層樓,包括防禦率、校正防禦率ERA+值、投手獨立防禦率FIP值、每9局三振數K9值、每9局被全壘打數,以及三振保送比等各式傳統或進階數據,統統獨霸聯盟鰲頭,除了因染疫導致投球局數不到170局之外,幾乎沒有可挑剔之處。
回顧2019年季前,名列聯盟百大新秀50強的Burnes已有破繭之勢,只可惜高達8.82的防禦率和過高挨轟率令人失望,甚至被球團丟回3A練功,但能夠製造對手的高揮空率依舊讓他受到期待。隔年他調整用球比例、大幅提升卡特球用量,終於端出亮眼成績,2021年更在卡特球比例幾乎翻倍、且均速破95英哩的加持下大鳴大放,加上2022年春訓表現不俗,新球季不只仍將是國聯投手諸雄中受矚目的亮點之一,也是驗證自己能續航整季、躋身絕對王牌的全新機會。
註3:2024年2月,Burnes被釀酒人交易至金鶯,展開新一階段的球涯旅程。
2021年成績:10勝6敗防禦率3.43、141K、ERA+115
近兩季成績:23勝10敗防禦率2.85、315K、ERA+136
2021年開季時,Shane McClanahan還在和隊友合租的Airbnb公寓裡、端坐沙發上觀賞Tyler Glasnow主投光芒隊的開幕戰;但相隔短短1年,他不但背號獲得高中球隊退休的禮遇,也將於光芒隊的開季首戰登上沙丘、擔綱先發重任,不難想見這1年期間對他來說有多麼戲劇性。
起初在超級大物隊友Wander Franco的陰影籠罩下,McClanahan不免受到忽略,但這名極速左投不只有需要時可將直球催上3位數,2021年也在競爭激烈的美聯東區繳出10勝、防禦率3.43的好成績,滑球揮空率更是將近4成,整體揮空率14.8%則位居聯盟前段班,因而得以在Glasnow季中爆發手肘傷勢、動刀置換韌帶後一肩扛起頭牌地位。目前(2021年)只有24歲的他若能修正球路被逮中後過高的擊球初速,不無機會卡穩光芒隊新生代王牌的位置。
2021年成績:14勝7敗防禦率3.04、158K、ERA+145
近兩季成績:22勝8敗防禦率2.50、250K、ERA+168