書名：《香君.上：來自西方的少女》、《香君.下：漫漫長路》
（原文書名：香君.上：西から来た少女、香君.下：遥かな道）
作者：上橋菜穗子譯者： 王華懋
出版：春光出版（2024/06/01出版）
【試閱版心得】
本次試讀的《香君》是我第一次接觸日本作家「上橋菜穗子」的作品。原先看到書籍簡介，我對這部作品的想像侷限於擔任主角的神奇少女「愛夏」，憑藉著自身的異能一路過關斬將，成為人生勝利組的冒險勵志故事。但實際試讀了上集的內容後，赫然發現這部奇幻小說的佈局非常嚴謹精巧，冒險與勵志只是故事中的微量元素，震撼讀者內心的是，狀似無聲的大地透過植物、昆蟲等媒介，向人類發出的呼救、吶喊與嘆息。
本書以第三人稱的上帝視角呈現，雖然擔任主角的少女愛夏戲份頗重，但作者亦十分用心地描繪其他角色，並從不同角色的立場去推動劇情，讓故事說的完整卻又帶有無法一眼參透的神秘感，形塑出引人入勝且綿延纏繞的濃烈氛圍。故事的開端以愛夏多舛的命運帶出她外表柔弱內心堅毅的身影。愛夏身為王室後代，理應過著顯貴舒心的優渥生活，卻因擔任藩國君王的祖父不肯跟隨潮流種植生命力極強的神秘穀物——歐阿勒稻，在大饑荒的重度打擊下，被迫交出王位並成為受盡人民唾棄和憎恨的極惡罪人，而拖累子孫們過著顛沛流離的逃亡日子。愛夏和弟弟逃過死劫得以倖存後，在敵友不明的藩國視察官「馬修」的安排下，進入「黎亞農場」展開新生活。然而，愛夏並未如預期中過著平順的日子，她因為生來即具有異於常人的敏銳嗅覺，在植物環繞的農場裡被迫共感植物的喜怒哀樂，卻也因此開啟了她解密自身力量與身世的尋根之旅。
以奇幻風格包裝的《香君》，內容讀來節奏適中且十分寫實。所謂「民以食為天」，無論身處在哪一種統治方式的國家，人民最大的心願唯有「安居樂業」。要達成這個目標的首要前提並非一個國家的疆土必須幅員遼闊、統御四海，亦非國家的武器必須先進精良、攻無不克，而是人民不受飢餓所苦、不受疾病侵害，豐足且穩定的糧食供給才是國家永續生存的根本之道。《香君》中擔任國家重要命脈的歐阿勒稻其實是把雙面刃，運用得當即可成為主要的糧食來源，但只要輕視歐阿勒稻本身的力量，將會遭遇無情的反噬。本書的主要角色們皆以各自的立場與思維去利用歐阿勒稻，有些人是純粹為民著想，希望發揚歐阿勒稻的正面價值，讓土地上的居民們皆能豐衣足食、避免饑荒；有些人為了維護自己的權勢，過份仰賴歐阿勒稻帶來的利益，無視歐阿勒稻天生即具的危險性，任憑政治的腐敗鬥爭玷汙、毀損歐阿勒稻的優點。
烏瑪帝國掌權者為了鞏固政權，將最初引進歐阿勒稻的佳話改編成神話故事「香君傳說」，利用人民敬畏天地之心來安定民心，讓帝國得以富裕繁榮、世代傳承。但身懷異能的愛夏的出現，卻戳破了長久以來所建立的神話幻夢。愛夏的命運與帝國的命運纏繞難解，更牽動了成千上萬的黎民百姓的未來。愛夏就如同歐阿勒稻，將帶給帝國前所未有的衝擊與嚴峻考驗！
《香君》裡除了在角色間的權力鬥爭有精彩的描寫之外，最讓人驚艷的莫過於本書主打的「氣味」與「植物」的書寫。這是我第三次閱讀以氣味為主題創作的小說，雖然每位作家皆有獨特的風格去創造各自的韻味，但本書作者上橋菜穗子對「氣味」的靈活運用，卻是至今我讀過最貼近真實的。透過書中的文字，我彷彿可以看見那片隨風搖曳、結實纍纍並散發頑強生命力氣息的歐阿勒稻；聞到指引愛夏走出迷途、令人心曠神怡的青香草涼爽的芳香；嗅到讓人避之唯恐不及的赤毒蛾刺鼻難聞的獨特氣味……在作者精妙細膩的筆法下，這些只存在書中世界的植物、昆蟲、人物全都栩栩如生地躍於紙上，帶給讀者如幻似真的絕佳閱讀饗宴。
試讀完《香君》上集後，我已迫不及待想續看下集，跟隨愛夏的腳步，揭開隱藏在「香君神話」背後的真相，並親眼見證愛夏為大地帶來的蛻變！
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