《老子》修養．水平
提綱
半吊子、老手與行家對新知態度迥異，
唯有高手能辨明價值並反覆嘗試運用。
(原41章) 原文/白話
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上士聞道，勤能行之；
上等士人聽聞了道理，
便勤於所能努力實踐；
中士聞道，若存若亡。
中等士人聽聞了道理，
在心中仍是若有若無的存在。
下士聞道，大笑之；不大笑，不足以為道。
下等士人聽聞了道理，
反而會大笑置之；
不被(這群人)大大取笑的話，
不足以當作是道理看待。
是以〈建言〉有之曰﹕
所以〈建言〉是這麼說的：
「明道若孛，夷道若纇，進道若退；
清楚的道理像是違反直覺，
平坦的道路看似顛簸不平，
前進的道路彷佛後退逆行；
上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷；
重視德行修養如同不止息的溪水，
最為清白無瑕卻像被玷污過似的，
通盤權衡考量又像哪兒有所不足，
準備建功立業貌似行事因循苟且；
質真若愉，大方無隅，大器免成；
心性質樸真誠似乎總是從容愉悅，
為人最為方正公允行事沒有稜角，
滿腹真才實學不必刻意包裝塑造；
大音希聲，大象無形，道褒無名。」
內心最大的聲音是聽不見的，
引領趨勢的大方向沒有形體，
道理廣大無法單以名詞定義。
夫唯道，善始且善成。
唯有依循道理行事，
才會有好的開始與好的成果。
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孛(ㄅㄟˋ)：悖亂。
纇(ㄌㄟˋ)：絲的纏結，此指不平順。
偷：苟且敷衍。
褒：大。
詮釋
士乃古代貴族階級，亦為知識份子的總稱，在多元分工的現代社會可泛指各行業的從業人士，且依其專業水平可區分為上士(行家)、中士(老手)與下士(半吊子)。剛入門新手或半吊子的專業素養往往停留在表面粗淺的理解，當出現挑戰既有思維的新概念時，由於不懂其價值所在而傾向以嗤之以鼻或無腦追捧的態度面對。對於一般業務早已熟門熟路的老手而言，雖然未能達到理解及應用的程度，倒也不敢妄下定論，畢竟已見過足夠多的教訓。至於業內的頂尖高手，要辨別真偽或細分差異並非難事，故重點會擺在如何實際應用與可延伸領域的嘗試，因而稱為「勤而行之」。
〈建言〉本文為何已不可考，所列項目卻寫得像「有道人跟你想得不一樣」的觀念剖析，實則寄望透過學習與修養提昇水平而成為善用道理的行家，做起事來得以一路順遂不僅有好的開始且有好的結果，即所謂「善始且善成」也。對於一般人而言順理成章、符合常識的事理未必為道，基於文化風氣、科研水平、隱暪欺騙、陰謀詭計、政治操弄等因素，事實論述與內在邏輯經常與表象觀感大相逕庭，是以「明道若孛」。看似簡單易懂的方案再往前一步或遇險阻而窒礙難行，有時乍看行之不易的想法卻在實務上阻力最小，因此「夷道若纇」的意義在於勿因一時念頭錯失良方解藥而應逐一檢視考量。當遭遇困難而遲滯不前之際，有時不妨退一步想反倒海闊天空；常言道「以退為進」，逆向操作或能得到更多前進的助力，可視為「反者道之動」之一例。
《老子》的德是以道理為本行權衡取捨，故上德乃重視修養身性、磨練基本功夫以達善用道理的目標，「上德若谷」即以溪谷之水比喻日起有功持續不絕的態度；廣德則強調全面性通盤考量，因有所取捨而「有所為有所不為」，也正是不能什麼都做才導致「若不足」的情況。建德指的是建立事業、開拓業務或有所創舉，一般人往往認為只配平時努力不懈之人擁有；然而建功立業所花費的時間精力遠高於日常工作，若在平時業務耗盡全力又何來建德之餘力呢？與之恰恰相反，正因看似偷懶、偷時間甚至不認真、不盡責的表現(包括對家庭)，才有餘裕構思練習異於他人的特殊表現，這個「偷」乃機會成本使然而跟一般的因循苟且截然不同。
大白若辱其實不難理解，若心中沒什麼陰影芥蒂又何必遮遮掩掩，對於暴露自身缺點往往也不在乎；反之處處要表現得完美無瑕，形象永遠保持偉大光明正確，這就代表距離清白純潔愈來愈遠。俗話說「作賊心虛」，聰明的犯事者往往反過來以義正詞嚴或委屈受害的形象示人，甚至會「賊喊捉賊」栽贓陷害他人以求脫身。當牽涉利益愈大或後果愈嚴重時，謾駡抹黑等骯髒手段更是花樣百出，因此對於遭到百般指控之人，仍須仔細求證以確認犯行或還其清白。
在待人接物方面，以樸實真誠的態度行事既可免於浮躁不安，也不會讓他人覺得自己在虛應故事或心懷不軌而有所質疑怨懟，相處起來自然較為愉快順遂。能自始至終堅守原則並一視同仁，就不會令人感到差別待遇或雙重標準而受到傷害，如將所有人置身於廣大遼闊的方形之內，還會有誰會察覺到稜角存在？器皿通常要經過修飾鍛燒才算完成，不經此過程往往達不到所要求的品質甚或不能成形；許多大人物總要包裝美化、塑造形象，深怕一個不小心顯露弱點缺陷，而當才學品德已達臻備之時自然可以「免成」。
有些人覺得自己耳根子軟容易聽信讒言，然而影響自身行為最大的並非他人說法，而是來自內心的聲音，別人不過是道出了自己的期望而已；反過來說，有些人完全聽不進他人意見，實為內心想法的份量遠大於他人建議，這個道理便是「大音希聲」。「大象」乃整體局勢的樣態格局，自無形體可言而是經由審慎評估來捕捉；若能掌握全局大方向，隨後趨勢一如預估逐漸顯現，那麼投入的資源與建設將獲得最大效益。正如〈明道篇．求知〉所述，未知(知識)包含了道理與名詞兩個部份，其中道理正是無法單以名詞定義的論述部份，因此「道褒無名」實為基礎概念。
