探索未知的「玄」而成知識學問:
1.道理論述(道),以無形的邏輯推理。
2.名詞定義(名),以有形的特性區別。
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道可道,非常道;名可名,非常名。
道理之所以可以論述清楚,
須有不同於其他道理的地方;
名詞之所以得以明確定義,
必有差異於其他名詞的特性。
無名,天地之始;有名,萬物之母。
無形且無以名狀,
是天地初始的狀態;
有形的有名之物,
為世間萬物的根源。
故常無,欲也以觀其妙;
因此對於維持無形的,
想了解的話要思考其邏輯奧妙;
常有,欲也以觀其徼。
對於保持有形的,
想認識的話要觀察其外貌形態。
兩者同出,異名同謂;
道與名兩者有著相同來源出處,
雖名稱相異但都是被稱為「玄」;
玄之又玄,眾妙之門。
對於未知透過一再深入地探索,
正是了解眾多奧妙的不二法門。
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徼(ㄐㄧㄠˋ):邊界,引申為外形。
玄:高深,引申為探索高深未知之事物。
又:反覆、重覆之意。
《老子》以高深的玄做為入門,闡釋讀書求知、研究學問所需的基礎觀念,即將玄這個未知概念分成道與名兩個部份探討。本章強調了「把道理說清楚」與「把名詞定義清楚」的重要性,關鍵在於掌握其各自與眾不同之處;這也表達了世上有眾多道理、諸多可被命名的事物,而非傳統上「用一種道理貫通於各類事物之中」的觀念。
無形所指並非看不見的空氣、物質或粒子,而是無法以外形、形態、特質進行描述命名者,故稱之為「無名」,諸如現象、原理、法則、定律屬之,合稱為「道」。相對的是「有名」,便是包羅萬象可被命名的各種事物;縱使看不見、摸不著,但只要能以儀器或實驗檢測到的都包括其中,合稱為「名」。因此要能認知到道的存在,只能透過思考推理與邏輯分析;而對於有形事物便是以觀察外觀、檢測特性的方式明確描述。
然而道與名之間亦非毫無關聯而獨立存在,乃因道的思考推理不是憑空幻想,必須以事證為依據方能進行,而事物(名)的發展變化則要靠道的論述才能預期推估。若以玄為動詞的角度,即求知是透過觀察、推理、測試與驗證(證據)的過程。意即觀察有形事物並用以進行推理假設,而推理的論點假設是以試驗方式再次觀察分析來驗證其合理性,若當中發現了新的事物則命名定義之。如此過程可稱之為「玄」,若想要有更進一步成果則必須繼續探索,即一再重覆上述觀察、推理、測試與驗證的過程,此即「玄之又玄」。這套流程乃窺探眾多未知奧妙的入門途徑。
反過來說,若有人意圖歪曲道理,必定先從置換名詞與篡改定義下手,如此方能順水推舟地偷換概念,正是 孔子所謂:「名不正,則言不順;言不順,則事不成」的道理。因此反制之道「必也正名乎」,藉由嚴謹地確立名詞與清楚定義,在對照之下其圖謀詭計將無所遁形。