姜離苦著臉硬是將湯藥吞下，可舌尖並沒有傳來令人作嘔的苦澀，反倒一股清香自嘴裡擴散，瀰漫至鼻腔，吐息間全是那絕連草特殊的氣味。
「……反倒比尋常湯藥更叫人反胃。」
不過，皇帝當真是為貴妃急症傳她？
她心中複雜，宮中不乏資歷深厚、醫術精湛的太醫，什麼樣的症候需得讓皇帝勞動有軍功的將軍來接自己入京？
皇帝此舉傳出去，一則被議論他寵妾無度，二則聽聞這貴妃與皇后分庭抗禮，而她出手相助，在眾人眼裡難免被視作貴妃一黨，更別提千機閣與皇族的百年仇怨，此事文武百官又豈會輕易放過？
再者，縱使江湖門派間向來只管安身立命，可世人皆知他們當年恩怨，如今為一旨急召再踏入宮中，要是傳到別的門派耳裡，千機閣該如何自處，師尊的顏面又該往何處放？
她嘲弄一笑，幽幽低喃從那泛紫的雙唇中洩出：「這棋可真難走……」
話音落地，姜離雙瞳倏地瞪大，她的脈象如墜谷般陡然一沉，緊隨而來的是渾身抑制不住的寒顫和無力，她目光朝那空了的白瓷碗一瞵，須臾間慘白便佔據她的面孔。
「唔呃……」
劇毒擴散的速度之快，她體內氣血不斷翻湧，全身竄著宛若蟲蝕般的痛癢，激得她雪亮的寒毛豎起，雙手不停抓撓，留下一道又一道清晰的紅痕，那力道就像是要將自己扒層皮下來似的，下手毫不留情，沒多久，她那勝雪肌膚便冒出血跡斑斑。
眼瞧著自己視線逐漸黯淡，她連忙咬破嘴唇，刺目的腥紅染上貝齒，唇上那鑽心的痛楚又讓她神智暫時回籠。
可當她憑著僅存的意識離了自己的屋子時，早已是雙目空洞，只能半走半爬的移動身軀，雙唇張張合合卻發不出半個音節，好似飲了啞藥一般。
絕連草生長在極寒之地，三葉輪生，一株共得九葉，通體黃橙，又被稱作落日草，是五十年才可得一株的珍奇藥草。
傳言世間奇毒，一株絕連，不待淚雨下，半葉生朱花。
用藥之人倘若身受毒物之苦，只需一株便得以解救。
如若不然，只需半葉劑量便能使人吐血而亡，死前還得受蟲蛀蝕骨之痛，藥性猛烈，毒性亦是極其霸道。
此刻姜離面色蒼白得嚇人，只能任由劇毒侵蝕著她每一吋軀體。一絲烏黑從她唇畔溢出，她下意識抬手抹過，垂首一瞥便自嘲似的輕笑出聲。
什麼半葉生朱花……她這分明滿嘴的黑血，名間傳言還真是客氣了。
她便是猜想自己壓根兒就不是中毒，才控制了劑量分做兩日送服，可她終究是低估了絕連草的毒性，錯把那半葉之說當作傳聞，此刻的痛苦便證明了一切，她那些夢魘幻聽的症狀，果真不是中毒引起。
但此刻她不只真的中毒，更是整個人都踩進鬼門關裡頭。
孤身在湖邊的望蒼亭上時，她看見了月色正好，彷彿還瞧見湖面上百花齊放，眼前美景令她不由得輕笑一聲：「這一命死得真冤啊……」
她意識逐漸模糊，耳邊嗡鳴聲不斷放大，眼前團團迷霧阻擋之下，卻隱約瞧見有男人朝她看來，身影早她一步躍入湖中，許是醫者本能，她想開口阻攔卻喊不出聲，而自己也終於支撐不住，墜入湖中。
姜離身子從無力轉為僵硬，往常她只需揮袖便可從水中翩然飛出，現在身子卻有如千斤重，只能靠著最後那點不甘催動內力，隨著體內真氣湧動，她張嘴便是一口黑血嘔出，奈何她太過虛弱，逼毒的速度完全趕不上她意識消散。
此時，岸上驚慌失措的喊聲此起彼伏，可她卻再也聽不清，闔眼前，只隱約看見一道身影朝自己趕來，那人身型偉岸，一頭墨髮隱隱泛著紫光，如幻影般真假難辨。
是剛剛投湖的那個男人麼？
聶清焉頎長的孤影飛速朝著姜離下沉的方向游去，長臂一伸，便將嬌弱的人兒摟在懷中。他伸指撫上姜離腕側，脈象虛弱無力，只怕是油盡燈枯、危在頃刻，他那張卦象上的大難劫數可見已經應驗。
他劍眉緊蹙，急促狠厲的在姜離後背落下一掌，只見一口黑血又從她口中噴出，隨即一絲鮮紅便從她唇邊溢出，眼看劇毒已清，聶清焉目光一沉，伸手便捉住那張蒼白的小臉，俯首上前，將薄唇印上她的豐潤。
熾烈渾厚的真氣在唇齒間流竄，他掌心緊貼著她不禁一握的腰肢，內功運轉，靈力如潺潺流水灌入她的脊隨，將她體內的寒氣逼出。
一股暖流在姜離體內與自身的氣血融合，聶清焉給她渡氣的舉動喚醒了她的意識，再睜眼時，男人清冷俊美的容貌就近在眼前。
見對方似要退開，姜離趕忙攥住男人的衣襟，將柔軟的唇瓣再次貼上他的涼薄，雙唇微張，貪婪的汲取著他的真氣。
他面色陰沉，本想推開這不知廉恥又貪得無厭的女人，心海卻聽見了她孱弱的傳音。
救命之恩不言謝，來日自有報答時。
她緩緩退開了身，虛弱得連傳音都吃力，手上仍抓著聶清焉不放。
而他目光睥睨，感受掌心底下她不停顫抖的身軀，沉聲應了一句。
記下了。
姜離腦中一片混沌，都還未能回神，人就先回到了岸上。
她和聶清焉早已拉開了距離，剩他強勁的真氣如湧泉般在體內浸潤著這副身子，都還來不及開口說話，一眾弟子便圍了上來。
「快！給師姐披上衣裳！」
「快通傳師尊，稟報七師妹上岸了！」
「都冷靜……沒事……」她動了動原先還僵硬的四肢，渾身痛楚減退許多，唯有手臂和頸上的抓痕能證明方才的一切都不是夢。
「這是何故？還有師妹這一身痕跡……」南硯麟欲言又止，眼神帶著幾分臆測望向一旁模樣疏離的男人。
察覺對方思路踏偏，姜離連忙澄清：「別胡思亂想！我中了絕連草的毒，神智不清落了水，是將軍救我上岸的。」
「中了絕連草的毒？怎會如此？」
眾人聞言皆是深感驚訝，所有人認為對姜離是一劑救命解藥的東西，竟差點將她送進了閻王手中，這便意味著，姜離的症狀與任何毒物都不相干。
姜離揚起一抹苦笑，失望不言而喻。
而聶清焉負手而立，薄唇輕抿，冷峻的面孔上喜怒難辨，望著姜離的目光如一池深潭般平靜疏離，一言不發便轉身攜風離去。
「真與他無關？」南硯麟雙眸瞥了眼那道逐漸遠去的身影，終是心存疑慮。
「師兄，可別枉做小人了呀。」
姜離無奈一笑，接著搖搖晃晃的起身，朝著對方離去的方向望去，想起了墜湖時所見的那一幕，和在湖裡失去意識前所看到的人影，一時竟分不清這些是真是假。
破碎的畫面令她頭疼萬分，索性也暫時不再去想，「得了，都回去吧，明日還得送我起程呢。」
「師妹，妳身子虛弱，何不再爭取幾日時間？」
「是啊七師姐，可不能逞強啊！」
「都放心吧，我無事，何況那貴妃可等不了幾日時間。」姜離小臉上笑意清晰，一雙桃眸如彎月般瞇起：「都乖乖回屋去，我去和師尊說會兒話。」
話罷，她獨自一人朝正廳方向前去，一眾弟子也隨之各自離開湖畔，唯獨段燼若有所思的站在原地，面色默然。
廳內昏暗，姚三娘散著一頭白髮立於窗前。
「想好了？」
「千機閣雖問心無愧，可皇帝此舉實在可疑。」姜離明眸若桃瓣，面上並無半分猶豫：「何況蒙冤百年，縱使此仇不報，也必得自清。」
姚三娘回首看見姜離毫無懼色的面龐，重重嘆了口氣：「上一代的事，妳又何苦。」
「若師尊視我為您的嫡傳弟子，此事便不分你我。」
姜離話音篤定，她性子極其護短，又視姚三娘為生母，千機閣既是她的退路，亦是她唯一的家，縱使百年前與皇族爆發衝突時她還未入千機閣，可要她袖手旁觀，她做不到。
「……好。」
師徒多年，姚三娘清楚姜離的脾性，顧念她所中的毒又再次開口：「絕連草之毒如何了？莫逞強。」
「徒兒身上的毒已逼出了大半，無礙的。」
姜離柔柔一笑，此事她倒真的一點也不憂心了，她墜湖時聶清焉來得飛快，不僅沒有嗆水過多，毒素也在彈指間便被逼出，更有他渾厚的真氣襄助，此刻雖說還有些體虛乏力，但仔細養個幾日也就無虞了。
「那便好，趕緊去歇著吧。」
「徒兒回屋了，師尊早些安寢。」
「……阿離。」在姜離踏出門檻前，姚三娘又匆匆喚了一聲：「必得平安歸來。」
姜離腳步一頓，回首一看，姚三娘的面上雖是神情淡然，她卻仍是捕捉到有幾許不捨一閃而逝。
她轉過身，毫不遲疑的屈膝下跪，俯身叩首之時雙眸早已泛起水霧：「徒兒定會完成己任，平安歸來，在此拜別師尊，願師尊萬事安好。」
今夕一別，不知何時是歸期。
