「皇上駕到——」
那些不堪入目的紛亂驟然停歇，宮人跪了一地，不敢有絲毫怠慢，紛紛俯身叩首，齊聲喊道：「皇上萬安！皇后娘娘萬安！參見聶將軍！」
一行人浩浩蕩蕩的走了進來，為首的皇帝神情怫然，身旁跟著的女子貌若瓊花，面色卻是凝重。二人身後的聶清焉清冷如舊，他視線掠過寢殿裡的一片狼藉，最後緩緩掃向模樣狼狽的項清歌身上，目光逐漸陰沉。
看到幾位主子出現，先前圍著姜離張牙舞爪的宮人們各個垂首不語，有的則是端起袖子抹了抹臉故作委屈，心中皆是得意。
瞧瞧他們現在這副儀容凌亂的慘狀，對比姜離的衣衫整潔，無論誰來看，都會認為是姜離不敬五公主，不僅在宮中大鬧，還無故責打宮奴。
在宮外，即便要打狗也得看主人，何況這還是在宮裡。天子腳下，姜離敢這般撒野，為了皇家顏面，皇帝必然不會輕饒，更別說皇后也在，她可是最疼愛這位嫡公主的了。
他們只需靜靜等著主子們發話就是了，還有什麼可怕的？
「放肆。」
聶清焉凌厲一喝，叫那些垂著頭的奴才們面露喜色，想到待會兒解氣的那一刻，他們早已是迫不及待了。
可下一秒，眾人瞥見那玄色衣襬從眼角掠過，再抬頭一看，所有人都驚愕不已，項清歌的臉上更是寫滿了嫉恨。
只見聶清焉長臂一揮，墨色披風攜著沉水香氣落下，將癱倒在地的女人捂住了大半。動作行雲流水，在旁人看來，聶清焉的舉動是否含情未可知，可總有幾許維護在其中，令人不禁多加聯想。
再定睛一瞧，倒在地上的姜離髮鬢散亂，領口被扯得鬆散，衣袖甚至不知被誰給撕破，露出底下雪白的肌膚，那張傾城絕艷的小臉沾上了灰，一雙桃花眼盛滿淚水，分明泫然欲泣，又倔著不肯落淚。
剛才還幸災樂禍的奴才們一下子就慌了神，這女人，剛才還把他們壓著打，現在卻弄得自己被糟蹋凌辱似的，這究竟是怎麼一回事？
見到此景，皇帝不禁頭疼，先前姜離的威脅還如在耳畔，現在又添這一樁，叫他忍不住瞋目斥之：「荒唐！何故如此！」
「父皇！您聽兒臣解釋——」
「皇上，公主斥責民女對將軍心懷不軌，民女不認，公主便憤而辱罵，甚至下令脫去民女衣裳，欲行責罰……」
姜離眼裡淚光閃爍，話音略有嗚咽：「若不是民女拚死抵抗，恐怕早就——」
「放肆！妳敢汙衊本宮！」
「妳敢和他孤男寡女共處一室整整一個時辰，現在卻不敢承認麼！」
項清歌嗓音嘶啞，拖著層層華服從地上起身，她身子搖晃，目色腥紅，頭上的珠釵也早已歪斜，絲毫沒有半點嫡出公主該有的華貴和儀態。
「只因如此，便要在大庭廣眾下脫衣羞辱？」聶清焉眼神涼薄，淡淡朝項清歌睃了一眼。
「身為府醫，替臣請脈問診，何錯之有？」
他目色睥睨，語帶譏誚：「深宮女子，手伸得挺遠。」
被男人護在身後的姜離面色一怔，她料到了聶清焉會來幫她，卻沒想到這男人竟會這般出言譏諷。
項清歌這樣張揚跋扈的性子，若是心有所屬，那定是要昭告天下，恨不得所有人都知曉，也好讓其他女人知難而退，光從褚淮先前的態度便能看出，聶清焉肯定也是明白項清歌的心意的，可他卻仍舊不顧對方的臉面，果真是冷心冷情之人。
不等她多想，便聽見皇帝發話：「五公主行事乖張，即日起閉門思過，無朕旨意不得踏出玉芙殿半步。」
「父皇！」
皇帝臉色冷厲，朝著身側一直沉默不語的女子說道：「其餘宮人交由皇后處置。」
「是，五公主此次犯錯，乃臣妾教導不慎所致，臣妾日後定當嚴加管教。」
直到這時，姜離才想起了還有這麼一位皇后在場。
只見皇后雙唇緊抿，溫和的眉眼透著怒氣：「玉芙殿裡的奴才，幫著折辱姜姑娘的笞刑二十，那些守在外頭，未能阻止五公主胡鬧的，罰俸六個月。」
說完，皇后看向身旁的皇帝，見男人表情冷肅中帶著隱忍，不禁感到有些古怪，可一時也看不出更多，只好作罷。
「聶將軍。」
「皇上。」
「送姜姑娘出宮。」話罷，皇帝便領著皇后和一眾人馬離開玉芙殿，甚至都懶得再看項清歌一眼。
一場鬧劇，設計陷害人的五公主被禁足在那亂糟糟的宮殿裡，而姜離不僅大鬧一場，還扮嬌弱博取同情，最後在項清歌的咒罵聲下，安然無恙的跟在聶清焉身後離開此處。
馬車前，褚淮一臉驚恐的看著姜離那灰頭土臉的模樣，一時控制不住音量，朗聲喊道：「姜姑娘妳！那公主也太凶橫了！」
「不對呀，主子不也去了玉芙殿麼？」褚淮臉上愕然的看著聶清焉，接著又浮現出濃濃的失望，明裡暗裡盡是譴責：「主子，您怎能讓姜姑娘被……」
褚淮說到此處，姜離嘴角抽動幾下，接著憋不住笑出聲來，抬眸去看那表情冷若寒霜的男人，而聶清焉眸光凜然，如冷箭般射向褚淮，只一眼便讓褚淮識相的閉上嘴。
褚淮委屈，玉芙殿發生了什麼他不曉得，就像眼前這兩人不明白他的委屈一樣。
馬鞭落下，馬蹄聲由慢到快漸漸遠離宮門口。
馬車上，聶清焉側首微睇，看著姜離那被撕破的衣袖，平聲道：「妳倒聰明。」
「什麼也瞞不過您，將軍果然睿智。」姜離唇角微揚，瞇著眼掀開竹簾看著外頭街道上的風景，語氣透著些漫不經心：「是您去請的皇上吧，多虧有您呢。」
聶清焉應了一聲，嗓音沉沉：「……有話直說。」
而姜離故技重施，低著頭揪著那件用料不斐的披風，貌似無辜的輕聲低喃：「小女子是真心欽佩，絕非刻意諂媚的。」
語氣有些飄忽，聽上去毫無誠意可言。
「將軍，我想去藏書閣。」
聶清焉眉梢輕挑，話裡似笑非笑：「絕非刻意諂媚？」
「欽佩是真。」姜離眨了眨水亮的雙眸，說得心安理得，沒有半點羞赧和猶豫，和先前那拒絕他人相助的模樣大有不同，「有事相求也是真。」
聶清焉看著姜離，彷彿已看穿她心中所想，卻也不惱她的利用。
「想通了？」
姜離莞爾，輕描淡寫裡帶著點激將：「物盡其用囉，就是不知將軍的庇護，能不能幫上小女子這點兒小忙。」
「後日卯時初刻。」他幾乎沒有任何遲疑，彷若早已準備好答案似的。
姜離聞言後，唇畔的笑容喜中帶俏，雙手相扣於腰側，簡單行了個福禮：「多謝將軍。」
披風隨她雙手動作而滑落，在那被撕裂的衣袖底下，她賽雪猶勝的白皙在光線略暗的馬車中顯得太過惹眼。
聶清焉眸色微深，不動聲色的挪開眼：「……披好。」
漏盡更闌，最是適合靜心自省的時分，永甯宮內卻有人寢食難安。
寢殿裡，那架繡著金羽孔雀的屏風已然裂成兩半，香爐倒在一旁，裡頭的香末盡數灑出，粉塵飄散之際，大蟒一尾拍碎了牆邊高有八呎的木架，上頭擺著的名貴瓷器與琉璃雕飾猛然碎了一地，畫面慘不忍睹。
外頭的侍婢忙趕了進來，慌亂的抱住那還在肆虐的蛇尾，「娘娘！不可如此啊！」
「都給本宮滾！」歆貴妃雙目覆上一層灰白薄霧，其中狠厲乍現，蛇尾高高甩起，將那侍婢狠狠砸到牆上。
「娘……咳！娘娘……您病體初癒，不可如此啊……」侍婢被打得頭昏眼花，張口嘔了一地鮮血，連蛇信都吐了出來。
歆貴妃竭力維持半身人形，盤著蛇尾窩在寢殿的角落，想起了姜離那高深莫測的眼神，還有對方和聶清焉之間若有似無的親近，加上皇帝又逼著她喝姜離開的藥，這一切都令蛻皮之日將近的歆貴妃越發憤怒不安。
「是誰安排她入宮？是不是聶清焉舉薦的？」
「是不是皇上也對本宮起了疑心？那藥……那藥定是要害本宮的！」
「一樣……她和她生得一模一樣！」
歆貴妃抱住自己的蛇尾，混濁的眸裡盛滿淚水：「不成……泠湮，我要回谷！」
「娘娘可不能胡言！若咱們此時半途而廢，宗主定不會輕易放過咱們的。」
泠湮嚥下口中的血氣，緩緩爬到歆貴妃身邊，口氣似安撫孩童一般：「娘娘莫慌，咱們好不容易爬到這個位置，怎能輕易撒手，豈不可惜？」
歆貴妃腦中浮現在無憂谷時的記憶，渾身竟抑制不住的顫抖。
「是、是了，本宮不能逃，本宮不能……」歆貴妃聽此一言，漸漸冷靜了下來，蛇尾再次幻化為纖嫩修長的雙腿。
平淡的表象之下，她心中懼意漸深。
「不能讓他想起來——」
