斜陽撥雲，細雨漸停，午時過後的西市見不到任何小販，而食肆與茶樓林立的四興街上倒是熱熱鬧鬧，每家店鋪皆是門庭若市，可見康陽城的百姓們是懂得享受的。
姜離走在街道上，見各家為了邀客使出渾身解數，有的以琴聲作陪，有的以戲曲留客，街尾一家茶坊更以那栩栩如生的茶百戲贏得風雅之士的青睞，一條街走下來可謂是趣味十足，叫她深感驚喜，直嘆新奇。
「來喲！嚐嚐新制的餜子！」茶坊的小娘子動作麻利的招呼著，看見從門外經過的姜離，不忘熱情的喊道：「小姑娘來瞧瞧呀！咱們招牌的桂花涼糕，配著今歲雨前茶正好的！」
姜離側首與那小娘子四目相交，彎眸勾唇，莞爾搖頭，聲如輕喃似的說了句話，隨後便步履綽約的漸漸走遠。
而小娘子愣了半晌，直到從對那花容月貌生出的驚艷中回過神，才想起對方究竟說了些什麼——
「我不小了。」
姜離漫無目的地逛到一處樓坊前，只見牌匾上的書法如仙露明珠，娟娟撰著「沁顏坊」三字，定睛一瞧，樓前聚集的人潮清一色皆是女性，且不分年齡，其中更不乏裝束華貴的官宦千金。
姜離心生好奇的在門檻前朝裡頭張望，還未踏入，她便靈敏的嗅到百花芬芳的香氣，正當她想邁步走進樓坊內時，身後霍然傳來一道略顯稚嫩的嗓音。
「姑娘若是沒帶足銀子，便請回吧。」
回首一盼，便見一名女子立於身前，此人身穿粉色羅裙，上身外罩花蝶薄煙紗，拿著一枚形似水滴的玉珮在指間把玩，面上粉腮如花、巧笑倩兮，整個人宛如仙子般清雅靈動。
姜離眉眼瞬間染上喜色，快步來到女子身旁，軟聲喚：「二師姐！」
「臭丫頭，原來妳還記得我啊！」韶千瓊冷哼一聲，憋不住氣在姜離的額上彈了一指，這一面她可是等了許久。
三日前她便收到了師尊姚三娘的傳信，信裡讓自己在京中好生照顧這位小師妹，原以為姜離到了京城會馬不停蹄地來尋自己，不想卻是她太過自信，若非今日巧遇，只怕她盼星星盼月亮也等不到這小狐狸上門。
「我算是看明白了，妳就是個沒心肝的，難得來京城一回也不曉得來看看師姐，這麼些年的敬老尊賢竟是白學了。」
「唉，枉費師姐從前這樣疼妳。」
「我這不是忙忘了嘛。」聽著對方碎嘴，姜離嫣然，親暱的勾起她的手，轉而看向賓客滿盈的沁顏坊問道：「師姐，這便是妳在京中的生意？」
「是啊，做些胭脂水粉和香粉，女人的銀子當真好賺。」韶千瓊說著，不自在的拉開了姜離纏上來的手，「別撒嬌，我可不好女色。」
突然，姜離笑顏微歛，神情複雜的看著韶千瓊，幾番欲言又止後才低聲說了句：「師姐，借一步說話？」
韶千瓊見著自家師妹嚴肅的模樣，便也收起玩笑，她朝著沁顏坊飛速看了一眼兒，隨後便拉起姜離的手往另一處走去。
鳳尾魚翅、佛手金卷、繡球干貝、翡翠玉扇、雪花烤羊、雲河龍鬚麵……
八珍樓的雅間裡，姜離看著木案上這一道又一道的美食，不禁有些瞠目結舌，她在千機閣一待就是數百載，修煉之人向來是無心於口腹之慾的，這陣仗她還是頭一回見。
而她這位二師姐，三十年前便獨自離開千機閣來到京城，不想一番事業在城中做得有聲有色，單看她一頓飯出手如此闊綽，便可知生活應是十分舒適。
「師姐，您在京中日日都吃這些？」姜離看著韶千瓊模樣一派輕鬆，心想，幸虧她師姐是修煉之人，否則指不定幾個月就得吃成大腹便便的樣子。
「怎麼？怕師姐破家喪產？」
「安心吃著吧，師姐有的是銀子。」韶千瓊嗔了一眼，小手撐著頰畔，一派慵懶閒適，「說吧，都發生什麼事兒了？」
一匙干貝正要放入口中，可當想起心頭那件大事，姜離頓時便沒了胃口，她放下湯匙，眼中黯淡無光，連著嗓音也是毫無生氣：「乾坤錄丟失了。」
「咳！什麼？」
韶千瓊嘴裡一口茶嗆了出來，滿面的不可置信，接著卻很快的平復心緒，給自己，也給姜離滿上茶水，不知是何情緒的勸了一句：「阿離，不是師姐要攔妳，可這終究是上一代的恩怨，如今千機閣也不再與朝廷來往，依師姐看……罷了吧？」
「可我替師尊不平。」
「阿離……」
韶千瓊還想再勸，卻見姜離的眼神仍是寸步不讓的堅定，與此同時，雅間的門不知被誰輕輕叩響，男人溫潤的嗓音隨之響起，朝著屋內小心翼翼地喚了一聲：「師姐——」
姜離桃眸銳光忽閃，正欲出聲時，卻見到韶千瓊神色從容，小手在木案上輕敲兩下，而外頭的人聽見裡頭傳出的聲音，這才放心的推門走進。
來人氣宇軒昂，穿著墨灰色的交領窄袖侍衛袍服，手上拿著一封信來到二人面前，舉止儒雅的作揖行禮：「給二位師姐請安。」
「段燼？」姜離歛去眸中戾氣，面容浮現驚訝之色，「你怎麼會在這兒？這身裝扮又是為何？」
段燼唇邊噙著一抹淺笑，從衣袍內取出一枚刻著「命」字的黑棋遞給姜離，輕聲道：「不得不說是籤運眷顧了。」
「出發前大師兄曾吩咐，到了京城需得先來和二師姐知會一聲，我自知資歷尚淺，便想著多做些事，幫著二師姐和宗門信使聯繫，還有充當沁顏坊的侍衛，這幾日在城內走動，也對京城熟悉不少呢。」
姜離看著手中那枚黑棋，無話可說的點了點頭。
自千機閣分別設下斷魂門與迴生堂之後，迴生堂的弟子可專心鑽研醫術，而投入斷魂門的弟子則須日夜修煉，每回出任務時，姚三娘皆會讓斷魂門的弟子們抽籤決定人選。運不可改，命卻不然，因此唯有精進武藝，不斷突破境界，才能確保自己在每一次的任務中生還。
強者活，弱者亡，斷魂門的弟子不允許對「氣運」二字心存僥倖。
姜離將黑棋遞還給段燼，朝韶千瓊嗔怪道：「師弟是隨任務進京，師姐怎麼還使喚上了。」
「人家師弟不也沒說什麼嘛。」
韶千瓊恬不為意，打開信箋五行並下的讀了起來，看著信上南硯麟那筆走龍蛇的字跡，她眉頭蹙起，喃喃自語：「怪了……不該如此呀。」
聽著對方的語氣，姜離更加無心茶飯，擔憂問道：「怎麼了？」
「大師兄說咱們湖水似乎受到汙染，色澤有些混濁。」
「多少年來都清澈的呢，怎會如此？」
姜離隨即擰眉思索，赫然想起進京那一日與聶清焉主僕在山道上的那場打鬥，那天聶清焉的那一掌真氣不知究竟燒了多少草木，煙塵障天，許是受風勢所引飄進了千機閣，才影響了水質也說不定。
「我進京那日在山道上偶遇刺客，同行的將軍殺敵時燃了不少樹木，當時煙霧迷漫，不知是否有關？」
「怎會無關？若是起了風四處飄，那自然是要波及湖水和溪流的。」韶千瓊沒好氣的說著，還不忘對那縱火之人唸叨幾句：「哪個將軍這般沒良心，山道上可都是百年樹呢，說燒就燒，他命都不一定有那些樹長。」
姜離嘴角抽了抽，想起男人高深莫測的靈力與渾厚的真氣，誰命更長還說不準呢。
既已了解情況，韶千瓊也不再廢話，對在一旁等候的段燼吩咐道：「師弟，你回去沁顏坊，找管事要一味叫做『鏡潭』的丹藥，包好了給信使便是。」
「是，我這就去辦。」段燼恭敬的應下，接著便轉身踏出雅間，不忘動作輕柔的將門關上，隔絕了外頭的嘈雜。
韶千窮的聲音再次響起，她輕聲細語，似是刻意壓低了聲音：「妳既不願放棄，那又該去哪找乾坤錄？這中原之大，豈不大海撈針？」
雅間裡驟然陷入沉默，連茶水流淌的聲音也聽不見，過了良久，姜離才緩緩應了一句：「總會有法子的。」
門外，墨灰色的身影步伐輕移，將腳步聲隱匿在人聲鬧騰之中，在不驚動屋內二人的情況下轉身離開，獨自往沁顏坊的方向前去。
