「里拉山脈」是保加利亞境內，也是巴爾幹半島最高的山脈，僅次於「高加索山脈」、「阿爾卑斯山脈」、「內華達山脈」、「庇里牛斯山脈」和「埃特納山脈」，在歐洲排名第六。
我們此行特別安排兩天，分別拜訪「里拉山脈」中兩個相當知名，卻又受限於交通，不太容易抵達的景點。
「里拉修道院」位於保加利亞首都「索菲亞市」南方約200公里「里拉山脈」的「里奧斯卡」山谷中，海拔高度約1,147公尺。
「里拉修道院」後方高聳的山脈就是「里拉山脈」最高峰，海拔2,925公尺的「穆薩拉峰; Мусала, Musala」。
「里拉修道院」原本只是一座拜占庭式的建築，約在西元10世紀中期由隱士聖約翰(Иван Рилски; St. John of Rila)所建造。
西元14世紀初期，修道院先毀於地震；重建後又逢鄂圖曼土耳其帝國的入侵而三次被焚毀。
但是，保加利亞各地的居民開始向這裡運送了大量的石塊、木材、灰漿等建築材料，開始修復並陸續建造防禦塔繼續抵禦。
目前的「里拉修道院」佔地約8,800平方公尺，很像中世紀的城堡。有不同時期建造的教堂、防禦塔和四層樓高的堡壘。
這四層樓高的堡壘有300個房間，可提供上萬名朝聖者在此住宿。
中間的「防禦塔」建於1335年，共有5層，高25公尺，係由紅磚和石頭所砌成：防禦塔的窗戶很窄，塔身還有無數的射擊孔。
塔的最高一層是一間小教堂，內有壁畫裝飾，塔頂平坦，四周還有鋸齒狀的垛牆(雉堞)。
這座「防禦塔」的正面，竟然還嵌有一座透明且運作正常的機械鐘，冰冷的石砌磚樓霎時有了活潑的心跳！
「里拉修道院」不僅是保加利亞文藝復興式的建築傑作，更透過居民同心協力修復這座修道院，而呈現保加利亞人民頑強抵禦外族奴化政策的民族精神，因此被歷代統治者特別支持與尊重。
「里拉修道院」中央的教堂有24個圓屋頂；教堂牆壁上繪有許多壁畫和神像，大都出自名師之手。
教堂內的壁畫，更是西元19世紀保加利亞宗教畫中最傑出的作品之一。
1961年，「里拉修道院」被闢為國家博物館，裡面收藏有600多件文物，包括保加利亞的第一架地球儀、盲僧拉法爾的十字架、歷代主教權杖、織錦法衣、古代皇室器物、朝聖婦女捐贈的銀帶扣、修道院衛士用的各種武器以及大量的手工藝品等。(博物館內不准拍照…)
「里拉修道院」於1983年被列入UNESCO世界遺產名錄，教宗若望保祿二世在保加利亞朝聖之旅期間，也曾於2002年5月25日專程拜訪。
「里拉修道院」有類似台灣寺廟的香客大樓提供給遊客住宿，一晚大約10歐左右，自助旅行是一個可考慮的景點。
基於尊重神聖的世界遺產，我們不敢在「里拉修道院」內用餐，而是到城牆外的護城河邊野餐。
靛藍的天空、清新的空氣，望著近在咫尺的「穆薩拉峰」，寧靜、安詳、神聖的氛圍，讓這個修道院之旅畫下一個完美的句點！
