本次配圖：康汀斯基夫婦
在他們去換衣服的時候，公爵夫婦已轉移到書房，討論啟程的時間與其餘安排，考量到病人時日不多，已是刻不容緩。插不上話的兄弟倆只好一起在起居室等候。
窗外的雨勢已轉為滂沱大雨，即便屋內生起了爐火，阿列克榭仍發抖個不停。安東妮娜連連詢問了兩回要不要喝熱飲，他才僵硬地點了點頭。帕維爾並不覺得有那麼冷，但還是接受了安東妮娜的好意。
「哥哥，」待侍女離開後，阿列克榭才顫顫地開口，帶著哽咽的鼻音。「我好害怕。」
帕維爾轉頭一看，發現淚水正積蓄在阿列克榭的眼裡，濡濕了長長的眼睫毛。他試著想說點足以安慰的話，告訴弟弟一切會沒事，他們很快就會回到阿爾漢格爾斯克，也很快就能見到母親。可是他說不出口，顫抖的嘴唇和喉嚨比想像中還要遲鈍。
「我們很快就能見到她了。」他想方設法把話擠出喉嚨。阿列克榭吸吸鼻子，悄悄握住他的手，像是這樣就能把眼淚憋回去。
門口傳來了叩門聲，帕維爾以為是安東妮娜回來了，踏進來的卻是吉賽拉和奧黛塔。她們面面相覷，還沒決定好到底是誰要先開口。
「我聽母親說，你們要離開了。」吉賽拉說。他們只沉默地點頭回應。
「你們的老家⋯⋯離聖彼得堡很遠嗎？」奧黛塔小心翼翼地接著問。
他回想以往的車程，答道：「很遠。搭火車也至少要一天以上。」
有那麼短暫的片刻，奧黛塔的臉上浮現了以往慣有的躊躇神情，當她的思緒被塞滿而無法下決定時，總會出現這種表情，但接著，她邁步走向他們，那股猶豫不安便緩緩褪去，被某種他沒能讀懂的決心所取代。
「那我也要去。」奧黛塔拉起阿列克榭的手，輕柔而堅定地道：「我和你們一起去。」
阿列克榭愣愣抬起頭，眼淚措不及防地滑落眼角，大顆大顆地沾濕了衣領。他不知所措地抬手拭淚，連帶奧黛塔也慌得手足無措。她想拿手帕遞給朋友，卻發現沒帶在身上，慌亂地想找到其他替代品。
吉賽拉嘆了口氣，掏出自己新繡好的給兩人，才鎮定地轉向帕維爾：
「我母親會帶你們回去一趟，我們也會一起去。」
她凝肅的表情沒有動搖一絲一毫。正安慰著阿列克榭的奧黛塔也擔憂地望向他。帕維爾咽下近在嘴邊的疑惑，低頭好不讓淚水掉下來：
「謝謝你們。」
有許多事情是在事發當下，便帶來顯著的改變，有許多事情則是直到過去一段時日後，帕維爾才有心力細細回想。如果他再多留心一點，就會注意到老師與夫人談論某些話題時會刻意迴避他們在場，就會理解朋友們忍住傷心也要與他們同行的動機，那些未曾留意的事物正尾隨他們跳上列車，一同離開聖彼得堡。
「希望你們的母親不會嫌棄我們不請自來。」奧黛塔把手帕扭在十指間。
「不會的，她有著最好的心。」阿列克榭勸慰道：「媽媽從不介意我們帶朋友回家玩。」
「保持禮貌，當妳們自己就好。」帕維爾接著補上一句。奧黛塔這才露出懷抱期望的微笑，被吉賽拉捏了捏手，提醒著：「要禮貌，別忘了。」
孩子們有一句沒一句地閒聊，不知不覺被車廂搖晃的頻率給哄睡了，直到火車在莫斯科停下，一路熟睡的他們被塞西莉輕輕搖醒，手拉著手站到轉乘的月台上等候。籠罩聖彼得堡的陣雨也同樣降臨莫斯科，霧濛濛的空氣有如寡婦的面紗，沙沙作響的雨聲沒有掩蓋旅客們的耳語：二月那場騷動的判決已經宣布了，只等著五月下旬就要處刑⋯⋯
奧黛塔望向克里姆林宮的方向，凝視得出了神。吉賽拉壓下喉嚨裡的乾澀，喚了兩遍妹妹的名字，才把她的注意力從雨霧中拉回。
沿著北上的鐵路，燃燒的蒸氣穿過越發茂密的針葉林與匯流如網的河川，他們望見北國的朝陽落下又升起，朝霞伸出嫣紅的手，將燦爛的陽光帶在身後1，照得河面波光粼粼，跳躍著令人目眩神迷的金黃晨曦。當孩子們終於適應被刺得發疼的視野後，發現阿爾漢格爾斯克的港灣已近在眼前。
即便已逢四月，自北德維納河2吹來的風依然滲著寒氣，宛如脾氣古怪的姑母要求姪兒親吻她的臉頰般讓人不自在。他們躲避著冷風，鑽進租用馬車裡。從車窗往外望，灰暗的地平線上，僅有遠在幾里外的聖米迦勒教堂，頂著金光閃閃的的洋蔥屋頂。
相比聖彼得堡，阿爾漢格爾斯克是一座太過安靜、也太過空曠的城市，建築物如同孩子玩到一半的積木，稀稀落落散在各處，連車輪行經過鋪石路面的聲音都會迴盪在石縫間。直到他們靠近了聖米迦勒教堂，寂靜才被打破，有道蒼老而有力的聲音詠唱著：
伊利亞鞭策他的英勇駿馬，
他沿著一條筆直的路騎行。
英勇鐵騎躍過一座座山頭，
從這座丘陵跳到那座丘陵。
他經過斯莫羅迪河旁，
經過那黑色的大沼澤，
經過那彎曲的白樺樹，
經過那著名的十字架⋯⋯3
唱著歌的是一名老婦人，樸素的黑色頭巾裹著滿是皺紋的臉，一身寬大長裙色彩豐富得像是把所有的童話故事都繡到了布料上。奧黛塔目不轉睛地貼著玻璃窗，「她在唱什麼？」
帕維爾一聽就認出來了。「她在唱《強盜夜鶯》。」看著女孩仍舊好奇的目光，他補充道，「在講英雄伊利亞．穆羅梅茨打敗強盜夜鶯4的故事。」
奧黛塔的雙眼被點亮了，是睽違數個月來的第一次。
若要前往屬於康汀斯基家的樺樹莊園，勢必要經過一大片濃密潮濕的沼澤，有如分隔莊園與外界之間的護城河；穿越過沼澤後，會在路邊看見一棵樹幹彎曲的老銀樺樹，它剛萌芽的樹枝隨風搖曳，有如在朝訪客揮手；而樺樹的後方，正安坐著一幢木造的鄉間別墅。它的一切都恰如其分地符合夏日的鄉間居所應有的模樣，有著寶石般的青藍色屋簷和淡暖橙色的牆面，屋頂還立著一面貓頭鷹剪影的黑鐵風向標。
帕維爾想起父親曾說過，無論內部如何裝潢改動，每一任接手樺樹莊園的主人都想保留它外表原本的樣子，有如在保留他們自己的一部分。管理莊園的管家已在門口等候多時，親切地向許久不見的小主人們打招呼，敞開掛著十字架的前門，將風塵僕僕的旅人們招待進屋⋯⋯
而會客室裡，男主人與女主人正並肩而立，以堅毅友善的目光迎接初次蒞臨的賓客，被陽光餵養的健康氣色格外容光煥發。
過來見見客人，小戰士們，父親爽朗地笑說，還好我們只有在週二才要這樣大費周章。
帕維爾眨了眨眼，只見雙親仍凍在原地。他才意識到，與他對上視線的是十五年前新婚時的雙親，是他們掛在牆上的肖像，還正擺放在訪客一進門就能看到的位置。
「帕維爾、阿列克榭！」
呼喚聲把他從回憶中拉回現實，褐髮女子提起長裙穿過走廊，焦急又喜悅地輪流捧過他們的臉瞧。「這麼久不見了，讓我看看你們！一路上還好嗎？帕維爾，你比去年又長高了好多。」
「米倫娜阿姨，我們都很好。」帕維爾有些尷尬地掙脫阿姨總是過於熱情的好意，阿列克榭則被動地等待她轉移注意力，果然米倫娜一抬起頭，便匆匆走向慢一步進來的塞西莉與女孩們。在招待客人前，她又猛然回頭。
「先去看看你們母親吧，她等你們很久了。」米倫娜的嗓音充滿關愛。「快去吧。」
帕維爾甚至沒問母親在哪休息，便憑著記憶走上樓，阿列克榭緊跟在他身旁。他們直奔過二樓走廊，跑到一半才想起應該放輕腳步。
主臥室的門扉半掩著，往內踏入，淡藍色的壁紙彷彿是沖淡膽怯的河水，引著他們一步步深入，而隔著那幅畫有鄉間風景的屏風，有道嗓音以令人鼻酸的熟悉喚道：
「帕沙5，列西？」母親輕聲說，「噢，我的小戰士們，過來這裡。」
註1：這句引自《葉甫蓋尼．奧涅金》的5：25節。
註2：北德維納河是通往白海的河流，阿爾漢格爾斯克正建立在北德維納河的出海口。
註3： 這幾行詩歌引自斯拉夫史詩《伊利亞．穆羅梅茨與強盜夜鶯》（Солове́й-Разбойник）當時的俄羅斯街頭常見詠唱傳統詩歌的民俗表演者，尤其又以俄羅斯的西北部地區為史詩與童話的發源地，阿爾漢格爾斯克即在該區域之內。
註4： 伊利亞．穆羅梅茨（Илья Муромец）是斯拉夫史詩中的三大英雄人物之一，斯拉夫史詩中有眾多關於他的故事流傳下來，《強盜夜鶯》為其中一篇。
註5：帕沙（Паша）是帕維爾的小名。
