王家研究院——全國最高層級的學術單位,這裡聚集了所有費里西蒙王國最有才能的學者。一些教授級的學者們在這裡有專屬的研究室,整個研究院依不同的領域分成好幾大棟。阿爾克斯在大學畢業後,進到歐爾溫教授的研究室,成為王家研究院的一名研究員。
阿爾克斯所在的歷史文化研究室,位於人文社會中心這一棟,奧斯汀也在此工作,在學校主修經濟輔修法律的他,在其中一間經濟學者的研究室擔任研究員,他們經常會約在一起吃午餐,今天也是。
「奧斯汀,研究院裡不是有餐廳嗎?你幹嘛老是跑來中庭露天用餐?」阿爾克斯拿著裝著漢堡的紙袋在奧斯汀身邊坐下,眼睛盯著他的一大盒沙拉,露出一臉的嫌棄:「又吃草?難怪你瘦成這樣。」
「我這叫做健康飲食,誰像你老是吃那些垃圾食物,」奧斯汀說著,看著阿爾克斯拿出紙袋裡的漢堡,一個、兩個、三個⋯⋯每個都用蠟紙包裹著。他輕輕嘆了一口氣,接著說道:「而且,在這用餐不好嗎?有自然的陽光和微風,而且,也方便講話……」
黎明之刃成立了之後,奧斯汀一直擔任著阿爾克斯的特別助理,協助組織裡的大小事務,也幫忙管理財務,是他的得力助手,他們偶爾會利用午餐時間聊組織裡的事。
阿爾克斯打開一個漢堡的包裝,那漢堡不到他的巴掌大小,他一口咬掉將近一半,三兩下很快就吞下,回應道:「也對,餐廳裡人來人往,多的是王室的耳目,整個研究院的大小事都在王室的眼皮底下,連做研究都不能自由自在。」
阿爾克斯三口吃掉一個漢堡,隨手把包裝的蠟紙揉成一團,扔進空紙袋,又打開另一個吃了起來,他看著手上咬了一半的漢堡說:「我就不懂為什麼這是垃圾食物了,它有醣類、有蛋白質,又有蔬菜,也是很健康,吃起來又方便,有什麼不好。」
奧斯汀瞥了他一眼,看見一塊洋蔥碎屑和蕃茄醬一起沾在他的臉頰上,忍不住輕嘆一口氣,「你的『健康食物』,跑到臉上去了。」奧斯汀邊說,邊向阿爾克斯靠近了一些,伸出手打算幫他抹去那點食物殘渣。
阿爾克斯注意到奧斯汀的動作,心裡忽然有點緊張。他對這樣的靠近感到一絲異樣,心跳莫名加速。當奧斯汀的手快要碰上他的臉時,阿爾克斯下意識地抓住了奧斯汀的手腕。
「我……我自己來就好。」阿爾克斯的聲音聽起來有些急促,迅速放開對方的手腕。他皺了皺眉,對自己突如其來的反應感到有些不解。
奧斯汀倒是毫不在意,依舊保持輕鬆的姿態,低頭繼續吃著他的食物。而阿爾克斯拿手帕擦了擦臉,視線短暫地落在奧斯汀的手上,內心像是被某種難以名狀的情緒攪動了一下。
「……所以,有什麼進展沒有?」奧斯汀問。
「呃⋯⋯?你是指?」思緒被這聲音拉回到現實的阿爾克斯,並沒有注意到前半句講了什麼,反問著。
「喂⋯⋯你腦子還好嗎?我說,你不是要在研究院裡,拉攏志向相同的人加入組織?還有你的希爾特族研究啊?有沒有新的進展?」奧斯汀沒好氣地說。
「這傢伙還是一樣嘴上不饒人。」阿爾克斯暗自嘆道,他很快的回應道:「研究院裡有幾個人選不錯,但這事情非同小可,誰知道王室會不會混進幾個間諜?必須慎重調查這些人的背景,絕不能掉以輕心。」
「嗯,我也是這麼想」奧斯汀點點頭,他接著說:「我這邊也有個人選,一個叫卡拉的年輕學者,我跟她聊過一些,她很渴望對社會做出改變,我覺得她蠻適合加入的,我想先請伊萊幫忙詳細調查,如果她沒有任何跟王室相關的背景,也許就可以吸納這個成員。」
「嗯。」阿爾克斯點點頭,接著說:「我的希爾特族研究,最近沒什麼新發現。不過倒是注意到一件事:赫斯特山脈和亞斯特爾湖附近的少數族群,有曾被薩克蘭德帝國控制過的紀錄。你對這有了解嗎?」
奧斯汀思索了一會,皺著眉說:「嗯,聽你這麼一說,我記得有這回事。而且,那些地方至今還留有薩克蘭德的文化痕跡。」
奧斯汀目光凝視著遠方,神情中隱含一絲憤怒,「我們這些邊境族群,位置敏感。有些人輕易被薩克蘭德的蠅頭小利所誘惑。更糟糕的是,王室對此視而不見。照這樣下去,邊境遲早會出問題,簡直無藥可救。」
阿爾克斯淡淡的說:「我知道你對王室很失望,但我倒覺得我們的抗爭還是有用處,至少能做到提醒的作用,再觀察看看吧。」
阿爾克斯剩下了一個漢堡,遞給奧斯汀:「你要不要多吃點東西?我吃不下了,分給你吧?」奧斯汀困惑地停下動作,上下打量著阿爾克斯,這個大男孩一向食量不小,他回應道:「你怎麼了?認識這麼多年,這還是第一次看你沒食慾。」說著接過他的漢堡。
阿爾克斯低下頭,眉宇間流露出一絲不安。「奧斯汀,我最近有時會想……」他稍作停頓,雙手緊扣在膝蓋上,語氣裡帶著困惑:「人的情感到底是怎麼回事?明明男女在一起才能繁衍後代,但為什麼有些人會喜歡同性?甚至還有些人同時喜歡男生和女生……這不符合自然天性的行為,到底怎麼解釋?」他不禁覺得這個話題有些尷尬,要不是跟奧斯汀熟識多年,他絕不會輕易提起。
奧斯汀靜靜地聽著,笑了笑,低聲回答:「你問對人了,我就是你說的那種不符合『自然天性』的同性戀者……」他瞥了一眼阿爾克斯略顯驚訝的表情,補充道:「放心,你不是我喜歡的類型。」
他語氣輕鬆中帶著坦然,繼續說:「在我看來,情感的歸屬和所謂的自然天性、繁衍後代無關。真心地愛著一個人,不論性別,本身就是很美好的事。好好享受那份情感,這才是最重要的。」
接著,奧斯汀語調變得稍微嚴肅,像是在討論一個學術話題:「其實不僅僅是人,動物之中也有同性戀現象。至於同時喜歡兩種性別的人,這真的很常見,很多人都有這種傾向,只是自己未必有察覺到。」
他微笑著,做了個總結:「重點是,能接受自己就好。」說完,奧斯汀看著阿爾克斯,語氣帶著一絲戲謔:「怎麼突然聊起這個?難道你……?」
阿爾克斯急忙站起來,搖了搖頭:「只是突然想到而已,別亂猜。那我先回研究室工作了。」
兩人簡單道別後,阿爾克斯一邊走回研究室,一邊陷入了沉思:「我從來沒想過,很多人都會同時對兩種性別產生好感……這就叫做『雙性戀』吧。我雖然能和娜塔莉在生理上契合,但從來沒有對她或其他女孩心動過。難道,我也是更偏向同性的傾向嗎?」
他嘴角微微揚起,自嘲地笑了笑,「都二十幾歲的人了,還在想這些問題。奧斯汀人真好,沒笑我幼稚。」他想起自己肩上的責任,不論是工作、學術研究,還是黎明之刃的未來,現在都不是煩惱這種問題的時候。
——未完待續——
《阿爾克斯:黑暗黎明》創作小說,不定時連載中,下次見