「啊，打從薩沙1過世後，我有好久沒有笑得這麼暢快了。抱歉啊，小小姐，我不是在笑妳呀。」伊凡彎起眼睛，笑得上氣不接下氣，「請妳放心，我不會把妳吃掉的。我也沒有把那些回答真名的人吃掉。」
奧黛塔打從心底鬆了一口氣。謝天謝地，她不會被吃掉了。
「妳剛剛說到俄羅斯人都是斯芬克斯，但我覺得妳看起來比較像隻西林。」伊凡繞著她，把她當作金絲雀般打量過一圈，比劃的雙手彷彿隨時都能憑空變出一座鳥籠。「我可以讓妳真的變成一隻西林，給妳一對金子做的翅膀，空出一整座白廳2讓妳在圓頂飛來飛去。」「不了，先生。我不想當西林。我、我想當我自己就好。」奧黛塔急促地拒絕。
「是嗎？那妳只能長成一隻斯芬克斯，決定妳自己的謎語了。」伊凡滿是遺憾地表示。
「我自己的謎語？」
「每一頭斯芬克斯當然都需要自己的謎語，沒有謎語的話，我們就只是長著人臉的獅子了！妳現在還很小，還不知道妳的謎語是什麼。老實說，我也看不出來。」伊凡困擾的話語對奧黛塔來說很新奇──大人很少會承認他們做不到或不知道某件事。
「但千萬要守好它啊，小小姐，可別讓伊底帕斯輕易猜到了。」他壓低嗓音，話鋒突然一轉。「那些謠傳說是被我吃掉的人，就是輸給了他們自己的謎語。他們讓別人看穿了自己的秘密。」
「好⋯⋯」
奧黛塔聽得似懂非懂，她隱約理解到這些話的重要性，並暗暗牢記下來。如果她更聰明一點就好了──姊姊和帕維爾一定能馬上聽懂吧？只是，她得不到答案的問題已經夠多了，還要靠自己想出一個謎語嗎？她疑惑地打量自己的手指，想像它們變成了獅子的前掌。
伊凡閉上眼睛、微微側著頭，彷彿在專心聆聽某個只有他能見的聲音，然後才慵懶地睜開那雙灰眼睛，再度以彬彬有禮的態度，把那個會開玩笑的伊凡．彼得羅維奇藏了起來。
「好了，小小姐，我想有人來找妳了，快離開吧，不然會錯過聚會的。」伊凡將奧黛塔帶到一道青金石色的絲絨簾幕前（她很確定十分鐘前沒有這道簾幕），掀起一角好讓她通過。「很高興能認識妳，奧黛塔．迪米特里耶芙娜。如果妳不知道怎麼向妳父親解釋自己為什麼迷路，就報上我的名字，說妳遇見我了。」
奧黛塔鑽過簾幕，發現那後面是一條窄小又昏暗的走道，說是走道也不完全正確，因為有一面牆全是一排櫃子的背面，而且窄得只有她這麽小的孩子才能走過去。她想問伊凡有沒有其他更寬敞也更明亮的路可以走，然而她一回頭，只摸到一面牆。
「這太奇怪了。」她自言自語，嘗試用指尖摸出一個縫隙，好推出一扇門，或讓磚塊能往兩邊分開，但這仍只是一面結實得過分的牆。冬宮一定有什麼機關，比如很多暗門或假牆，只是她的力氣太小才推不開，畢竟所有宮殿和城堡都是有住人的迷宮。她對此深信不疑。
她還有太多疑惑。為什麼伊凡．彼得羅維奇不參加祝水禮呢？因為他是斯芬克斯，只能等待被人拜訪嗎？為什麼他說，只要向父親報上他的名字，她就沒事了？伊凡．彼得羅維奇認識她的父親嗎？她為自己沒有想到這些問題而有點懊悔，但又想起大人們是多麽擅長迴避她的疑問。神秘又充滿權威的人通常也不喜歡被人問問題，神話裡的斯芬克斯更是只允許別人回答牠的問題。為什麼當初伊底帕斯不反問個問題就好了呢？她暗暗抱屈。
因為無路可退，奧黛塔不得不往前走。也因為害怕，她不禁越走越快，也不確定自己走了多久，甚至無暇多想這條走道到底會連接到冬宮的哪個地方。直到她看見一個向光的轉角，正是她為了躲開侍衛時經過的！她才終於鬆了口氣──然後就撞到了某個人。
「噢！」
奧黛塔差點被撞倒。幸好對方即時拉住她，她才沒有跌倒。她不好意思地道謝，抬頭一見到那個好心人是誰，不禁高興地喊道：
「帕維！」
「太好了，終於找到妳了。」帕維爾顯而易見地鬆了口氣。「妳迷路了嗎？」
奧黛塔點點頭，感到有些羞愧，又不知道該怎麼解釋，這不只是迷路那麼簡單而已。
「我不是故意的⋯⋯我原本只是想要看典禮，還有想找爸爸跟媽媽而已。然後我遇到了季馬，我說我還不想原諒他後，就跑走了，結果就⋯⋯」她支支吾吾地說著，「然後，我遇見了一個有點奇怪的先生！他說他是冬宮的斯芬克斯。有他幫我指路，我才能回來的。」
連奧黛塔自己都覺得這一切聽起來實在太像編的了，只有床邊故事裡的可憐小孩才會一口氣遇上這麼多事，但幸好她不用像瓦希莉莎一樣，得困在芭芭雅嘎的小屋裡三個晚上才被釋放。重要的是：帕維爾能聽懂嗎？他會相信她嗎？
「我說的都是真的，請相信我！」她焦急得近乎委屈。
帕維爾努力在忍耐困惑和思考過頭間劃出停損線，幸好他是個聰明的大男孩了，分得清事情的輕重緩急。也許她遇上了個愛作弄小孩的大人，他想著，朝奧黛塔伸出手，開口道：
「妳沒事就好了。我們先回去吧？吉賽拉和列西都很擔心妳。如果妳還有想說的，我們回到家再講，好嗎？」
「好。」
奧黛塔握住少年的手，像抓住救命稻草一樣。他們小小地加快腳步趕到休息室，女官正帶著其他人排隊離開，隊伍裡的吉賽拉和阿列克榭注意到了他們，偷偷招手示意。他們趕忙溜進人群中。
「妳亂跑到哪裡去了？」吉賽拉怒瞪著妹妹，顧慮到場合，她只能小聲責備，但對奧黛塔來說壓力依然不減。
「對不起⋯⋯」奧黛塔把頭低得不能再低了。「我不會再亂跑了，真的、真的、真的！」
她再三保證，才終於讓姊姊消氣。與此同時，隊伍緩緩進到終於打開大門的尼古拉廳。鍍金浮雕的白色大廳寬敞得彷彿望不到盡頭，高聳的天花板垂下一盞盞水晶燈，映射著肩章與寶石的光芒。她左顧右盼，在人群中找到了父母的身影，如釋重負地放鬆下來，拉起姊姊的手一起跑過去。
註1：這裡的薩沙指的是亞歷山大三世，尼古拉二世的父親。薩沙是亞歷山大的小名。
註2：白廳（White Hall），冬宮的其中一間廳室，為了紀念1841年時，還是皇太子的亞歷山大二世與瑪麗亞．亞歷山德羅芙娜的新婚而建造。
白廳
