她走到窗邊，凝視著窗外的黑暗。夜晚的林間沒有一點光亮，但阿嫻的心卻能清楚感受到，某種東西正潛伏在那裡，觀察著她和元兒。
「元兒的母親？」她低聲自問，卻立刻否定了這個可能性。「不可能，他母親早就死了，這肯定是什麼東西假扮的。」
她深吸一口氣，握緊了窗邊的木框。從元兒的敘述中，那個「母親」的出現並不是偶然，對方的話語不僅在挑撥元兒，還刻意提到她的不好，這更讓她斷定，那東西的目的是要離間她和元兒的關係。腦中閃過一個念頭：如果它只是想害元兒，為什麼不直接動手？為什麼要繞這麼大的圈子，假扮母親，用話語離間他們？
「它怕我？」這個念頭讓阿嫻的心中一顫。
如果對方能假扮元兒的母親，肯定有很強的能力，但這段時間，它從未對自己下手，只針對元兒，這其中一定有什麼原因。阿嫻開始懷疑，或許她和這片山林之間，有著某種她未曾察覺的聯繫。
「到底是什麼？」她皺緊眉頭，腦中浮現出許多畫面，特別是她已故的丈夫——那個在山中生活多年的獵人。他是否知道些什麼？他為什麼能安然在這片山林中生活，而不被這些東西傷害？
一切的疑問在她心中翻湧，讓她更加篤定自己必須弄清楚靈怪的來歷，以及它的目的。阿嫻的眼神逐漸變得堅定，她決定要保護元兒，無論是什麼東西，都不能把他帶走。
阿嫻領著元兒來到村裡，找上了村中年紀最大的老人，王爺爺。這位老人性情孤僻，很少與村民交談，但他熟悉山林的傳說，對於一些靈異故事更是如數家珍。阿嫻覺得，若有人能解開她的疑惑，那一定是他。
「王爺爺。」阿嫻站在老人門前，語氣中帶著幾分恭敬。
「阿嫻丫頭，你怎麼上這來了？」王爺爺眯著眼，倚著門框看著她。
「我有些事情想問您，關於山裡……和靈怪的事。」阿嫻直截了當地說。
王爺爺皺了皺眉，揮了揮手：「靈怪的事，村裡的人都知道些，說了你也不會信。」
「信不信，讓我自己決定。」阿嫻的語氣透著堅定。
老人看了她一眼，又瞥了站在一旁的元兒，神情有些複雜。他嘆了口氣，走回屋裡，示意兩人進來。
「山裡的靈怪，是個冤孽。」王爺爺坐下來，點起旱煙，語氣中帶著一絲低沉，「它早年本是山靈，守護這片山林，但因為人類的貪婪，變成了怨靈。」
元兒愣愣地看著老人，似懂非懂地聽著。阿嫻則皺起了眉，追問道：「您說它原本是山靈？那它為什麼要害人？」
王爺爺吸了一口煙，目光幽遠：「因為仇恨。它曾經守護山林，與人類和平共處，但後來有個村女愛上了它，卻被村人害死。從那以後，山靈就變成了怨靈，對人類滿懷恨意，尤其是那些不敬山林的人，它更是毫不留情。」
阿嫻心頭一震，她低聲問：「那它為什麼只針對元兒，不對我下手？」
老人瞇起眼睛，深深地看了她一眼：「或許是它記得某些事情。山靈化作怨靈後，記憶混亂，但它能感知到熟悉的氣息。你身上或許有什麼是它熟悉的東西。」
阿嫻眉頭皺得更緊了，她想起自己的丈夫，那位山中獵人。他曾經生活在這片山林裡，或許他與這個靈怪有什麼特殊的聯繫。
「王爺爺，這靈怪現在在哪裡？」她繼續問道。
老人搖了搖頭：「它一直在山裡，但具體在哪，誰也不知道。不過我知道，它的怨氣越強，出現的機會就越多。」
忽然間，老人盯著阿嫻片刻，似笑非笑的說:「ㄚ頭，妳信嗎?」
什麼意思?
離開王爺爺家後，阿嫻一邊思考著王爺爺的話，一邊帶著元兒繼續深入山林。她開始仔細觀察四周，尋找任何異常的痕跡。她注意到，某些地方的樹木枯萎，枝葉間似乎籠罩著一層淡淡的黑霧。
「阿嫻，這裡……怎麼怪怪的？」元兒指著不遠處的一棵枯樹，怯生生地問。
阿嫻停下腳步，仔細看了看那棵枯樹，心中一凜。那枯樹的樹幹上有幾道深深的劃痕，像是某種利爪留下的痕跡。
「靈怪留下的。」阿嫻低聲說，目光警惕地掃視四周。
元兒不自覺地往她身邊靠了靠，臉上露出害怕的神情：「它…它會來嗎？」
「怕什麼，有我在呢。」阿嫻的聲音冷淡，握緊手中的柴刀，心中默默祈禱，若真碰上靈怪，她一定要保護好元兒。
隨著兩人越走越深，林間的氣息越來越壓抑，空氣中瀰漫著沉重的窒息感。元兒緊緊跟在阿嫻身後，手裡的籃子幾乎要抓不穩。
突然，一道低沉的聲音從四周響起：「你們不該來這裡……」
元兒嚇得臉色發白，哆嗦著問：「誰……誰在說話？」
阿嫻手中的柴刀高高舉起，目光銳利地環顧四周：「別裝神弄鬼，出來！」
林間的樹葉微微顫動，一陣冷風掠過。婉轉輕柔的嗓音響起：「元兒……元兒……」
「母親!」元兒大叫一聲，阿嫻一驚，急忙拉緊元兒，咬牙喊道：「你是靈怪吧？你想怎樣？」
聲音沒有回答，只是隱隱帶著冷笑，隨即消失在四周的黑暗中。阿嫻吞了吞口水對元兒說：「我們走，別理它。」
元兒有些懵，但看著阿嫻嚴肅的臉，點點頭，緊緊跟上她的腳步。
