《外星：地球以外智慧生命的第一個跡象》（Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth）由哈佛天文學家阿維·洛布（Avi Loeb）撰寫。這本書的前言中，洛布博士以反思與探索為主題，闡述了他關於宇宙、科學進程以及人類面對外星智慧可能性的觀點。
前言重點
- 觀星啟迪與人類渺小感： 洛布強調，仰望星空能幫助人類超越日常，感受宇宙的壯麗。他指出，自古以來，觀星活動激發了詩人、哲學家和科學家對生命意義的思考，並引領人類文明的進步。
- 尋找生命的基本問題： 洛布提出人類面臨的核心問題： 地球上的生命是唯一的嗎？ 宇宙中是否存在其他智慧文明？ 它們是否留下了探索宇宙的證據？
- ‘Oumuamua的事件： 他認為，2017年穿過太陽系的‘Oumuamua提供了外星文明的可能證據。他呼籲科學界以開放心態對待這一現象，避免因成見而忽略重要的線索。
- 科學與大眾文化的反思： 洛布批評了科學界過於保守的態度以及流行文化對外星智慧的妖魔化和過度幻想。他認為這些因素阻礙了對此類議題的嚴肅討論。
- 科學方法與人類準備： 洛布認為，證據驅動的科學方法應用於‘Oumuamua的分析，並挑戰現有的自然天體假設。此外，他提到，無論是科學界還是普通民眾，對接受地外生命的現實準備都不足。
- 人類未來的選擇與行動： 前言結束時，他以倫理問題收尾： 如果證據指出地球生命並非唯一，文明會如何應對？ 人類能否以更謙卑與開放的態度去探索宇宙？
這本書的前言不僅鋪陳了洛布的核心論點，也傳達了對科學探索的熱情與對人類未來的深刻關注。
1. Scout（偵察者）
第一章「Scout（偵察者）」探討了一個非比尋常的天體——‘Oumuamua（夏威夷語，意為「偵察者」或「第一位來訪的使者」）。
1. ‘Oumuamua 的發現與命名
- 2017 年 10 月 19 日，夏威夷的 Pan-STARRS1 望遠鏡首次觀測到這一物體。
- ‘Oumuamua 是人類首次觀測到的星際物體，其運動軌跡顯示它並非來自太陽系內部。
- 它被命名為 ‘Oumuamua，象徵著它是一個來自遙遠地區的「偵察者」。
2. 運動軌跡與物理特性
- 它的運動速度高達每小時 58,900 英里，並以超過太陽系引力的速度進入星際空間。
- 它具有非比尋常的形狀，其長度至少是寬度的 5 到 10 倍，可能呈長條狀或扁平狀。
- 它反射的光亮度變化極大，顯示其表面可能非常光滑，甚至有金屬般的反射特性。
3. 與彗星或小行星的比較
- 科學家一開始認為它可能是彗星或小行星，但它的行為和性質卻與這些天體大相徑庭。
- 它沒有明顯的彗尾，也沒有釋放出氣體或塵埃，這與典型的彗星特徵不符。
- 其異常的加速度更引人注目，這種現象可能是由於非重力因素導致，例如類似太陽帆的結構受到太陽輻射壓的影響。
4. 理論與假設
- 針對 ‘Oumuamua 的異常特性，提出了多種理論，包括： 它是一個經過長期星際旅行的天然岩石，因宇宙輻射而形成特殊的形狀和性質。 它可能是外星文明創造的技術裝置，例如太陽帆，用於星際探索。
- Loeb 尤其主張後者，認為這可能是外星智慧生命遺留下的技術遺物。
5. 對人類與科學的影響
- Loeb 強調，‘Oumuamua 提供了研究星際物體的獨特機會，應該認真對待其可能的非天然起源。
- 他批評科學界對此類現象的保守態度，認為應該更具開放性，尋求證據來支持或反駁不同假設。
Loeb 在本章中以嚴謹的科學方法，結合哲學式的反思，探討了我們如何看待宇宙中的智慧生命以及如何理解‘Oumuamua的存在。
2. The Farm（農場）
以下是《Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth》中「The Farm（農場）」章節的詳細說明：
「The Farm」一章主要回顧了作者 Avi Loeb 的童年時光，他成長於以色列一個名為 Beit Hanan 的農場村莊，以及這段經歷如何塑造了他的世界觀與價值觀。
童年回憶與農場生活
- 成長環境： Loeb 描述了家鄉 Beit Hanan 的地理與農業特性。這是一個小型農村，以種植橘子、葡萄柚，以及他的父親主要負責的胡桃樹（pecan）聞名。
- 父母的影響： 父親的實用主義： 父親 David Loeb 是一位技術熟練的農場經營者，擅長修理農具與管理農田。他曾經在 1969 年登上屋頂調整天線，以便全家觀看阿波羅 11 號登月的直播。 母親的學術追求： 母親 Sara Loeb 不僅是個有才華的編織者和烘焙者，後來還完成了比較文學的博士學位，這激發了作者對哲學和文學的興趣。
哲學與科學的萌芽
- 少年時的哲學夢想： Loeb 描述了自己如何受到存在主義哲學（特別是 Jean-Paul Sartre 和 Albert Camus）的影響，並希望成為一名哲學家。
- 從哲學到科學： 儘管他曾夢想研究哲學，但以色列的義務兵役要求他加入 Talpiot 計劃，一個結合軍事訓練和科學研究的精英計劃。他在其中學習了物理學和數學，並意識到科學或許能提供對基本問題更具體的答案。
農村生活與宇宙探索的連結
- 農場與未來移民星球的聯繫： Loeb 提出，如果未來人類找到適合居住的星球，其早期定居者的生活方式可能會類似於他的農村生活。他認為，這些人必須具備多樣技能，既能種植食物又能維護機械設備，還需培養知識傳承的文化。
- 從農村到科學探索的哲學： 他認為，農場的自由與創造力使他學會了謙遜，這種品質也體現在他後來對科學證據的誠實追求中。
選擇與命運的反思
- 家族歷史： Loeb 的家族故事貫穿了德國納粹時期的逃亡、以色列建國後的移民歷史，以及 Beit Hanan 成為家庭庇護所的經歷。
- 哲學與科學的融合： 儘管他後來專注於天文物理學，Loeb 認為這仍然延續了他對基本存在問題的哲學探討，例如「我們是誰？」「宇宙如何開始？」以及「生命的意義」。
總結
Loeb 將自己童年農場的經歷與科學探索緊密聯繫。他認為，農場生活教會了他耐心與謙遜，並培養了對世界的好奇心，這些都成為他科學研究的基礎。他也藉此闡述了哲學、科學與人類文明進步之間的微妙聯繫。
3. Anomalies（異常）
《Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth》的「Anomalies（異常）」章節中，作者阿維·洛布（Avi Loeb）深入探討了‘Oumuamua——人類首次在太陽系內觀測到的星際天體的異常特徵。以下是此章節的重點內容：
1. ‘Oumuamua的特殊性
‘Oumuamua 是人類觀測到的第一個星際來客，僅此事實就已具有歷史意義。然而，對此天體的進一步研究揭示了更多引人注目的特徵：
- 形狀異常：‘Oumuamua 的亮度每八小時變化十倍，表明它的形狀極端，長度至少是寬度的五到十倍。這是一種前所未見的比例。
- 反射性高：它的表面反射率約為普通小行星或彗星的十倍，有可能達到類似於金屬的反射水準。
- 大小與熱特徵：根據紅外望遠鏡未能探測到熱量的結果，‘Oumuamua 被推測為相對較小的物體，長約百米，寬不足十米。
2. 不符合預期的軌道
‘Oumuamua 的運動軌跡偏離了基於太陽引力計算的預期路徑。這一異常無法用任何常規的天體物理理論解釋：
- 典型彗星的噴氣效應（因氣體噴射導致的推進力）通常是造成軌道偏差的原因，但‘Oumuamua 未檢測到任何此類氣體或塵埃。
3. 潛在解釋與挑戰
洛布提出了多種理論來解釋‘Oumuamua 的特性，包括：
- 星際岩石的自然侵蝕：可能因暴露於宇宙射線，形狀逐漸變得極端。
- 起源於外星系統的假設：可能由行星引力彈弓效應形成，或從外星系統的邊緣冰層中溫和地剝離。
- 人造物的可能性：‘Oumuamua 的一些特徵（如高反射率與形狀）使洛布認為它可能是外星文明的遺跡，如光帆技術。
4. 科學界的爭論
對‘Oumuamua 的解釋引發了激烈的學術辯論。洛布指出，部分科學家傾向於忽視此類異常現象，這反映了科學界中對新穎假設的保守態度。然而，他強調科學應保持對新證據的開放態度。
5. 科學方法的核心
洛布認為，這種偵探式的科學探索過程展現了人類科學認知的基礎：追求數據支持的假設，並通過實驗或觀測來驗證或否定它們。他主張，面對‘Oumuamua 這樣的異常現象，科學界應更加謹慎對待，而非僅僅以「無足輕重」來草率結案。
總結
《Anomalies》章節對‘Oumuamua 的異常特徵提供了詳盡的描述，並探討了其對人類理解宇宙的挑戰。洛布不僅希望揭示這一現象的真相，更試圖推動科學界擴展對外星文明可能性的認知。
4. StarChips（星際探針）
《星際探針》（StarChips）一章詳細探討了 Avi Loeb 在其著作《外星：來自地外智慧生命的第一跡象》中對於突破性計劃的描述，尤其是與突破聖光計劃（Breakthrough Starshot Initiative）相關的探討。這個計劃的核心概念是利用微型星際探測器（StarChips），這些探測器使用光帆技術，由強大的激光束驅動，能以接近光速的速度探索其他恆星系統。
以下是該章的主要內容概要：
1. 光帆技術的構想
- Loeb 描述了光帆技術的核心概念，即利用強大的激光驅動微型探測器。
- 這些探測器將攜帶精密的科學儀器，能夠收集目標恆星系統的圖像和數據，例如比鄰星系統（Proxima Centauri）。
2. 微型探測器的設計
- 星際探針的尺寸設計得極為輕便，大約像郵票般大小，從而降低其重量並減少發射成本。
- 每個探測器都配備了科學儀器、通信設備和光帆，旨在承受極端的星際環境。
3. 目標與挑戰
- 目標：計劃希望能在 20 年內到達比鄰星系統並發回數據。
- 挑戰：包括航行中如何應對星際塵埃的影響、保持光帆的穩定性以及如何精確地瞄準和加速探測器。
4. 倫理與哲學的探討
- Loeb 還從倫理和哲學層面討論了這一計劃對人類意識的啟示，特別是關於我們在宇宙中的地位，以及探索地外生命的潛力如何改變我們對宇宙的認識。
5. 與‘Oumuamua的連結
- Loeb 提到‘Oumuamua 這一神秘的星際訪客，並暗示如果其確實是人造物體，則可能是類似於突破聖光計劃這樣的探測器的產物。
整個《星際探針》一章既是對技術的詳細介紹，也是一種對人類未來星際探索潛力的展望，激勵著對地外文明和科學突破的探索熱情。
