品牌到底是什麽？早期品牌的英文 Brand ，意思是在牛隻身上烙上印記。後來轉到經濟文化世界，便成為商品的品牌。比如說，十七世紀中期，巴黎服裝設計師羅絲柏頓，是最早以名字成為名牌，一度擔任瑪麗皇后的御用師傅，民眾則嘲諷她為宮廷的時尚部長。
從製造到品牌，經過多年的變化，一件商品到底能不能名符其實？也許是值得我們思考。當今世界不斷強調自我展示，品牌所形成的符號，大行其道。有人強調穿上名牌服飾是身分地位的表徵，如今更有過之而無不及，品牌的Logo乾脆就直接展現在服飾上，不管是皮包鞋子圍巾，甚至項鏈。
品牌早已跟奢侈品形成關係，但有些人開始思考品牌和自身的關係。目前我們身上的行頭早已跟西方世界同步，即使伊斯蘭世界也難以逃脫品牌撒下的天羅地網。
成長過程中，記得名牌商品總是品質優良，耐用又堅固。比如說30年前搬了新家，買了一部惠而浦洗衣機，使用過程中只修理了兩次，真是划算。後來買了一部Panasonic 電暖爐，也使用很多年，目前依然運作良好。10年前，換了一部 SONY VAIO 手提電腦，操作起來，基本功能還算齊全，甚至還可以裝幀設計。
時代變了
後來買了一款 SONY 手機，不是很耐用，跟三星比起來，是有差別的。至於球鞋，第一雙名牌是愛迪達，但穿了半年就掉掉漆了，接著兩雙 Nike 球鞋，穿起來也不是很舒服，後來開始專心研究球鞋，到處閒逛，最後心得是乾脆到夜市買下紮紮實實的M IT球鞋，一雙只要價$400 。
所謂品牌，一方面透過媒體廣告，甚至以業配文偽裝成新聞報導。此外不斷贊助文化體育活動，目前我們生活的世界不斷地遭到「廣告投石機」的攻擊，尤其一打開手機後，我們腦部不斷地被灌輸品牌的印象。
我們的腦部也有特殊的構造，喜歡直覺或自動模式，去接受商品，畢竟太用心思考以致於決定要買哪樣商品，實在花費精氣神。
當然，我並不是鼓勵大家去消費那些名牌服飾，比如說，時時敲鑼打鼓的法蘭西名牌，最好敬鬼神而遠之。我喜歡親炙平價時尚，如無印良品或UNIQLO和設計師的聯名款。
無印與 UNIQLO
兩年前，準備 一點小錢，計劃淘幾件無印新品，如吉貝木棉的西裝外套。我十分留意無印，因為本身研發能力強，同時膽敢實驗一些色彩，比如說，煙燻藍/橘/綠或是高雅的暗藍色。
當時敗了十件無印襯衫，其中好幾件是法蘭絨襯衫。法蘭絨襯衫，非但有磚紅，而且布料加厚，更是難以變形的外出服，而充當睡衣也沒問題。無印特別跟鄰居有些差異，如UNIQLO的法蘭絨衣，除了變形外，材料也不太講究。有時候，朋友會問起：「如何踏入時尚的大門？」其實，挺簡單的，常常用雙手仔細觸摸著兩家的服飾，久而久之，自然攀上達人的境界。
談到「無印良品」這四個字，起先是西武百貨公司總帥堤清二的靈感。他被稱為「詩人企業家」。早年他跟幹部開會，討論如何開發新商品，突然間靈感一來，「無印良品」從大腦溜到嘴巴，後來變成大家琅琅上口的品牌。動機是針對一九七〇年代的日本，盲目消費西方名牌，破壞環境。無印意思是「良好而優質的產品」。
我強調「無印良品」來自作家的靈感，因為堤清二本身是作家，吟詩寫小說之外，也撰寫理論書籍。只要有創作的體驗，加上博覽群書，必然時時會有新意奔騰而出。他出身於名門世家，父親堤康次郎，是日本國會議員，一度當上國會議長。他跟西武集團的堤義明是同父異的兄弟。早年醉心於馬克思主義，主張推翻資本主義社會。挫折連連，一度罹患患重病，休養之後，當起他父親的國會助理，不久接掌西武百貨公司。
西武集團的文化戰略
西武百貨的特色，乃是將百貨公司、美術館、音樂廳、電影院、書店結合在一起，形成一個廣場式的購物中心。過去，每年到日本展開淘書之旅，這區的行程總是排在第二天。因為下飛機之後，進到東京，會先到池袋西武的 「post- 書店」逛一逛，帶上幾本前衛雜誌回旅館，以享受閱讀的樂趣。
堤清二的經營策略一直走在時代的尖端，比如說最先將畫作引進西武百貨公司展覽。
前幾天，找到一本文庫本，內容是堤清二與三浦展兩人暢談消費文化。三浦早年任職 PARCO，主編《Across》雜誌。後來自立門戶，專研日本社會變遷與消費變貌。出身左派的堤清二面對左派革命的失敗，只能暗地祭出靜默革命。因此，他強調無印是聚焦於「消費者主權」，價格平民化。
例如，Muji laboratory 推出的獵裝，含有羊毛成分，要價 4000 元，如此等級的感動外套換成 COMME des GARÇONS ，則標價38000元，即使打折期間也要19000 元。至於風衣定價 2500 元，換成 Burberry 則是五萬起跳。
他比較和 UNIQLO的差別，在於優衣褲走時尚路線，主打服裝，但無印則以「家」為主心骨，比如說寢具、杯盤、洗面乳。
記得，無印良品曾邀請號稱「日本讀書之神」的松岡正剛，擔任選書策展人，尤其旗艦店開幕之際，一進大門，即可看到一大片書牆，擺上壯觀的一千冊。
