——前情提要——
阿爾克斯決定了挾持公主的計劃，準備和赫拉德合作行動……
過了兩個禮拜，到了行動的那一天午後，阿爾克斯與赫拉德在王家研究院的中庭碰面。阿爾克斯將一紙信封遞給赫拉德，語氣平靜得讓人不安：「赫拉德，請幫我把這封信轉交給維拉公主，等她準備好，再協助她離開王宮來找我。」
兩人迅速核對了行動時間，確認晚上八點在東部荒野會合。
赫拉德感覺胸口被一種莫名的壓力壓得透不過氣來，他的聲音輕微顫抖：「我還是擔心，如果維拉殿下最後接觸的人是我，我恐怕脫不了關係……」
阿爾克斯冷冷地盯著他，眼神中流露出一絲鄙視：「事到臨頭才說害怕嗎？大人，您真的是打算推翻王室、幹大事的人嗎？」
「誰說我怕了？」赫拉德眼底閃過一抹猶豫，怒氣卻掩蓋不了他內心的慌亂：「我會按計劃行事，但你記住，這件事要是出了什麼差錯，誰也別想推卸責任。」
阿爾克斯輕笑一聲，嘲諷地說：「不怕就好。但其實，您是想讓我背全責吧？我沒問題。」他頓了頓，眼神變得更加鋭利，「這封信不必您親自轉交，憑您在王宮裡的勢力，您找個可信的手下傳遞，相信並不難。」
赫拉德感覺自己被看穿，內心的不安無法壓抑，嘴上卻勉強逞強：「那……那當然了。」
赫拉德看著阿爾克斯，語帶試探地說：「阿爾克斯，我知道你很有把握，但有些變數，或許你還沒考慮到，比如說……公主的身體狀況。」
阿爾克斯只是淡淡一笑，沒有明顯反應：「我一向能應對任何變數，大人。」
赫拉德眼中閃過一絲不易察覺的疑慮，心想：「他是完全不知情，還是刻意隱瞞？」最終，赫拉德放棄繼續追問，心中輕輕嘆道：「也罷，就讓那個秘密，隨著公主的命運埋葬吧。」
阿爾克斯沒注意到赫拉德眼神中的異樣，繼續說：「那就這樣吧。今晚我會把海斗那軍官和零——也就是雷納王子等人支開，您的行動會少一些阻礙。維拉那邊，就拜託您了。」
傍晚時分，赫拉德的情報員韓德森透過王宮內的關係，將信件和赫拉德的口頭訊息悄悄送到了維拉公主的手中。而赫拉德本人則在後花園的隱蔽角落靜候著。
維拉收到信後，仔細閱讀其中每一個字。那些字眼像鋒利的針，無情地刺入她的心。她知道這封信的含義，也明白這封信代表著自己命運的轉折點——一旦踏上這條路，她再也無法回頭。
她的手微微顫抖，眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉。她輕聲問自己：「難道……這就是我的命運？」
她想起過去的種種，王室的罪孽像陰影般壓在她心頭。她相信，如果能改變過去，拯救那被滅絕的種族，即使付出自己的生命也無妨。但心中的另一部分，卻還在為那些可能受傷的人感到自責，比如她的母親，比如……海斗，他們可能會如何傷心的畫面在她腦海裡揮之不去。
最終，維拉深吸了一口氣，壓抑住所有的情感，在桌上留下了一封簡短的留言，告訴零她即將離開。隨後，她悄悄地朝後花園走去，步伐沉重卻堅定。
阿爾克斯戴著兜帽，靜靜地走近薩瑞安的研究室，遠遠便看見海斗等人已經聚集在門口。他們彼此交談著，甚至有幾個人還在開玩笑，氣氛輕鬆得令他感到有些驚訝。像是在即將爆發的風暴之前，暫時的平靜。
他深吸一口氣，走向眾人，冷冷地開口：「你們來了？進來吧。」說完便推開門，率先步入室內，海斗等人毫不遲疑地跟了進來。阿爾克斯心中清楚，今天他不僅需要拖延時間，還要故意透露一些必要的線索來引導他們的行動。而他最關心的，還是每個人的反應。這場探險結束已經三個月，很多事情可能已經失控，而他需要重新掌控局勢。
他隨手關上大門，冷冷一笑，帶著試探意味開了個玩笑：「我知道你們一定好奇，為什麼我會再次找上你們。我們的合作早已結束，現在的我，在你們眼裡，不過是那個十惡不赦的黎明之刃首領。而我的出現，只會帶來衝突。」
說完，他有意無意地將目光投向明，心中暗自計算著——那次逼問侍者的事，明到底有沒有向其他人透露？這也許是個很關鍵的變數。
明依舊沉默，讓阿爾克斯一時猜不透他的心思。反倒是海斗打破了這片寂靜，語氣冰冷地接話：「確實。所以？」
海斗的直率反應立刻讓阿爾克斯察覺到其中的敵意。他忍不住笑了出來，帶著幾分嘲諷地說：「海斗，你講話總是這麼直接嗎？」
他的目光直射向海斗，意圖在對方的眼神中找到答案。他能確定，海斗的這份敵意不僅僅是出於過去的恩怨，並不單純。海斗無所畏懼地迎上他的視線，簡潔地回應：「不，只有對你。」
阿爾克斯明白海斗這句話毫無善意，但他並不介意，甚至有些享受這種針鋒相對。他冷笑著說：「這算是某種告白嗎？你這表情的確很迷人，也難怪維拉……」
他故意提到維拉，意圖試探海斗的反應，但慧機靈地打斷了對話，帶著一絲輕鬆的調侃：「你們就別互相調情了，好嗎？還是直接進入正題吧！」
慧的話語如同一根針，刺破了當下的緊張氣氛。原本海斗看似要爆發的怒氣，被這番話成功化解。
——未完待續——
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