《星辰誓約》第3回:迷霧森林(前編)
晨光透過銀月旅館的窗戶，柔和地灑在艾索恩的床沿，他睜開雙眼，仍能感受到昨夜的微風在空氣中留下的絲絲涼意。
窗邊的櫥櫃頂端，一團白色的毛茸茸身影縮成一團，納魯的尾巴偶爾抽動，還伴隨著輕微的鼾聲。
艾索恩翻身起床，伸展了一下筋骨，隨手拿起桌上的水杯，毫不猶豫地朝納魯頭上潑去。
「喂——！誰敢偷襲本大爺！？」納魯猛然炸毛，翅膀撲騰，整隻飛了起來，在空中驚慌地旋轉幾圈，最後怒氣沖沖地落回櫥櫃，「艾索恩！你又來這一招！這是嚴重的濫權行為！」
「濫權？」艾索恩懶洋洋地打了個哈欠，「是你打呼太大聲，害我半夜睡不著。」
「我哪有——」納魯正想反駁，卻迎上艾索恩淡漠的目光，還有床頭那顆亮著微光的「錄音水晶」。
「……好吧，也許有一點點？」納魯心虛地撓了撓耳朵，決定還是閉嘴比較安全。
這時，隔壁房間傳來「砰！」的一聲巨響。
艾索恩與納魯對視了一眼，同時歎了口氣。
「拉姆斯。」艾索恩語氣平靜地說道。
「拉姆斯。」納魯也無奈地點點頭。
兩人幾乎是同時走出房門，果然，對面房間已經被煙霧瀰漫，門口站著一臉陰沉的朱利安，眼鏡鏡片閃爍著危險的寒光。
房內，拉姆斯正拼命揮手驅散濃煙，嘴裡還大叫著：「嘿嘿，意外！純粹是個小意外！」
「又是意外？」朱利安的語氣透著寒意，「你上次也是這麼說，結果我的筆記被炸成灰燼。」
「這次真的沒問題！」拉姆斯拍著胸膛信誓旦旦地保證，「我只是想測試一個能讓爆炸更加精準可控的裝置！雖然還在測試階段，但——」
「啪！」
一顆枕頭不帶絲毫猶豫地砸在他臉上。
「今晚，你自己睡地板。」朱利安冷冷道。
「喂喂喂！這也太不講情面了吧！」拉姆斯大叫。
納魯在一旁偷笑，艾索恩則搖了搖頭，轉身朝樓下走去，準備前往銀翼冒險者公會。
銀翼冒險者公會
銀翼冒險者公會，這座被譽為「勇者聖堂」的建築，依舊沸騰著來自四方的熱血與野心。
高聳的圓頂下，魔導燈與燭火交錯閃爍，暖黃色的光暈映照在古老石柱與堅固木樑上，彷彿將歷代英雄的英勇壯舉銘刻於歲月之中。
四周的牆壁上掛滿了曾在歷史上留下傳奇足跡的英雄畫像，他們的目光彷彿仍在凝視著這個充滿無限挑戰與機遇的場所。
而中央，那座佇立於大廳核心的巨大公告欄，像是一張無聲的戰帖，滿滿貼著各種任務委託，從低風險的尋物委託，到令人膽寒的魔物討伐——只要有膽量，總能找到屬於自己的試煉。
公會內的喧囂聲此起彼落，交錯著歡笑、抱怨與談判的低語。
酒吧區的長桌上，剛完成任務的冒險者們豪邁地舉杯痛飲，酒香與燒烤肉串的香氣瀰漫在空氣中，伴隨著一場場關於戰鬥的誇耀與競爭。
「我跟你說，那頭炎蜥的尾巴簡直比岩石還硬！」一名滿臉鬍渣的劍士用力拍了拍同伴的肩膀，眼中閃爍著興奮的餘韻，「要不是我機智地用了爆裂斬，根本砍不下來！」
「哈！光這樣就讓你得意了？」坐在他對面的弓箭手不屑地嗤笑一聲，把酒杯往桌上一放，語氣中帶著幾分誇張的誠懇：「你還記得上次的腐蝕地穴嗎？那才是真正的地獄！我們的退路被堵死了，差點連骨頭都留在那！」
「真的假的？我聽說那地方原本只是C級，怎麼突然升級成A級了？」旁邊一名剛加入公會不久的新手冒險者湊過來，眼中滿是好奇與敬畏。
弓箭手皺起眉，搖了搖頭，語氣透著一絲不安：「裡面……出現了一些‘奇怪的東西’。公會說還在調查，但到現在還沒什麼確切的消息。」
「昨天有一支隊伍進去了，結果——沒再出來。」
他的聲音壓低了幾分，彷彿生怕某種不該被提及的存在聽見這句話。
周圍原本歡快的氣氛瞬間凝滯了一瞬，幾名冒險者下意識地朝他投來視線。
「失蹤了？」
「沒錯，聽說他們的裝備還在洞穴口附近發現，可是人……完全不見了。」弓箭手的喉結微微動了動，目光閃過一絲晦暗，「就像是從未存在過一樣。」
那股低語與詭異的沉默，像漣漪般擴散開來，在公會的喧囂中形成一種異樣的寂靜。
在這座充滿狂歡與鬥志的場所，竟然有什麼能讓一整支隊伍消失無蹤，甚至不留下絲毫痕跡？
冒險者們繼續喝酒、談笑、討論戰術，公會內仍然充滿著熱鬧的聲音，但在某個不易察覺的角落裡，某種難以名狀的不安，正悄然滋生。
艾索恩推開公會大門，步伐沉穩地走入這座熟悉的大廳。
相比起四周的喧囂，他顯得異常冷靜，目光淡然地掃過四周，習慣性地將一隻手輕輕搭在劍柄上，這不是因為戒備，而是長年以來的戰士本能。
「今天有什麼新任務？」艾索恩淡淡地問道，視線迅速掃向公告欄。
公告欄上張貼著各式各樣的任務，從最簡單的C級護送任務，到涉及高等魔物討伐的A級任務，甚至還有一角掛著一張極為顯眼的S級懸賞單，上面寫著「緋紅魔女的通緝令」，賞金高達五萬金幣。
然而，艾索恩的視線沒有停留在那些極端的任務上，他的目標是適合目前隊伍狀態的挑戰。
「B級任務有一個——」
納魯的聲音從空中傳來，這隻雪白色的飛行獸輕盈地落在艾索恩的肩膀上，翅膀微微收攏，金色的瞳孔閃爍著興奮的光芒。他伸出爪子，指著公告欄中層的一張任務單，「‘迷霧森林的異變’，看起來有點意思。」
艾索恩伸手撕下任務單，仔細閱讀上面的內容。
【任務：迷霧森林的異變】
等級：B級
內容：近期，迷霧森林邊界出現不明魔物，導致村民與獵人不敢入內。請調查並清除威脅。
獎勵：1000金幣 + 戰利品歸隊伍所有
備註：據目擊者描述，魔物會隱匿於霧中，行蹤詭異，請務必小心。
「這個任務……感覺還不錯？」
一道熟悉的聲音從艾索恩身後傳來，帶著些許慵懶與愉悅的語調。
露希雅輕巧地走近，一邊用手輕輕捧著剛買來的蜂蜜蛋糕，一邊慢條斯理地咬了一口，藍色的眼眸閃爍著愜意的光芒。
「我們不是才剛完成一個任務嗎？妳確定還想繼續？」艾索恩側頭看了她一眼，語帶調侃。
「只是清除魔物而已，不會太難吧？」露希雅微微歪頭，輕輕揮動手中的法杖，彷彿只是在聊一件微不足道的小事。「而且，我總覺得這件事……有點不對勁。」
「不對勁？」納魯扭了扭耳朵，湊近看了一眼，「妳該不會是又有‘感應’了吧？還是純粹的直覺？」
「不太確定。」露希雅輕聲道，目光不自覺地飄向公告欄的邊角。那裡貼著幾張近期發生的「失蹤案件」記錄，而其中一則，正是關於幾名冒險者前往迷霧森林後消失的報告。
「迷霧森林最近確實有些奇怪的傳聞。」朱利安適時地走過來，推了推眼鏡，語氣冷靜，「幾天前，有幾個低階冒險者前往那裡執行獵殺野獸的C級任務，結果沒有回來，公會派人去找，只在森林邊界找到他們遺留下來的裝備，卻沒有任何屍體。」
「聽起來像是某種未知魔物。」拉姆斯摀著嘴打了個哈欠，「但如果只是這樣，公會應該不會只給B級吧？」
「你們不覺得這個任務有點可疑嗎？」亞莉莎皺著眉，冷冷開口，「失蹤的人太多了，而且連屍體都找不到，這不像是普通的魔物攻擊。更奇怪的是，公會只標為B級。」
「也許是因為沒有確切情報？」露希雅歪了歪頭，「或者公會不想引起恐慌？」
「不管怎麼說，我覺得我們應該接下這個任務。」艾索恩的語氣依舊冷靜。
「等等。」亞莉莎的聲音變得更低，「艾索恩，我們剛剛才完成一個高強度的戰鬥，隊伍裡有些人還沒完全恢復。」她目光掃向拉姆斯，「像是某些人。」
「喂喂喂，這是在針對我嗎？」拉姆斯不滿地抬起手，拍拍自己的胸膛，「我可是好得很！完全沒問題！」
朱利安淡淡地看了他一眼，「你昨天在銀月旅館的時候，還因為肩膀疼得叫得跟被剝皮一樣。」
「呃……那個只是……小小的拉傷！不影響戰鬥！」拉姆斯尷尬地摸摸鼻子。
「亞莉莎說得沒錯，這次的任務有些詭異，我們應該慎重考慮。」朱利安推了推眼鏡，「如果這片森林真的有某種未知的威脅，而它能讓人‘失蹤’卻不留下任何痕跡，那麼這就不是單純的B級任務，而是潛在的A級甚至S級事件。」
「我們可以先偵查，然後再決定要不要繼續深入。」露希雅試圖折衷，「只是在森林邊界觀察一下，應該不會有太大問題吧？」
「……」艾索恩思考了一下，然後緩緩點頭，「我們不會盲目深入，先收集情報。如果情況不對，就撤退。」
亞莉莎仍然皺著眉，但最終沒有再反對。
「好吧，但如果發現任何不尋常的東西，我們立刻撤退，不要做無謂的堅持。」她語氣堅決地說。
「這個嘛……不一定哦？」拉姆斯聳聳肩，笑嘻嘻地說，「說不定裡面有什麼值錢的東西呢？」
亞莉莎的眼神瞬間變冷，「你想死的話可以自己留下。」
「欸欸欸！我開玩笑的！別用那種眼神看我！」拉姆斯舉起雙手投降。
艾索恩看了看他們，確定沒有更多的異議，這才轉身走向公會的櫃檯，語氣平穩而堅定：「我們接下這個任務。」
站在櫃檯後的銀翼公會職員微微一怔，隨即點頭，在記錄簿上寫下艾索恩的隊伍名稱，遞上確認信函：「祝你們好運。最近森林的情況確實有些異常，請務必小心。」
「放心，我們會的。」艾索恩接過信函，轉身與隊伍匯合，準備前往迷霧森林。
任務已然確認，而不祥的迷霧，正等待著他們的到來。
