提到羅賓漢(Robin Hood),我們很容易就想到他是一名劫富濟貧的英雄、一名百步穿楊的神射手。這個傳奇人物在英格蘭的傳說中,經過歷代小說家的文學加工,加上近代以來影視傳播的一再改編,已讓他的形象日益鮮活,並逐漸被固定起來。
到了19世紀,羅賓漢的故事開始被大量地加工。羅賓漢從一個劫富濟貧的法外之徒,搖身一變成為一個與邪惡的諾曼貴族作戰的薩克遜人。這種形象首先受到沃爾特‧斯考特爵士(Sir Walter Scott)撰寫的小說《艾凡赫(Ivanhoe)》(或譯為《薩克森劫後英雄傳》)的影響,自此羅賓漢與英格蘭王國最具傳奇性的國王──「獅心」理察一世(Richard I the Lionheart)拉上了關係,並成為忠於理察的封臣。當然,這種形象也受到插畫家霍華德‧派爾(Howard Pyle)推了一把,派爾所刻畫的羅賓漢形象,為現今所見的羅賓漢奠下了基礎。
至於羅賓漢的快樂伙伴──「快活人(The Merry Men)」,在最初的版本中,也只有小約翰、威爾‧斯卡利特(或作威爾‧斯卡洛克[Will Scarlock])與磨坊工之子馬區(Much the Miller’s Son)。此後,到1475年才增加了塔克修士(Friar Tuck),至於另一位知名的角色樂手亞蘭‧阿戴爾(Alan-a-Dale)則是於17世紀的民謠中,才和唐卡斯特的大衛(David of Doncaster)、亞瑟‧布蘭德(Arthur a Bland)與威爾‧斯特利(Will Stutely)首次登場。羅賓漢的情人瑪莉安(Marian)也不是一開始就出現在故事之中,他一直到16世紀才正式登場。此時,瑪莉安通常被視為一位中世紀的貴婦,隨著時代的轉變,瑪莉安也變得越來越獨立、叛逆,成為一位個性堅毅的女性,這顯然與當代的社會變遷有著密切的關係。
言歸正傳,這邊就簡單提一下現在普遍認知的羅賓漢。
羅賓漢原本是一位名叫洛克斯雷的羅伯特(Robert of Locksley)的爵士,他曾追隨英格蘭國王理察一世參與十字軍運動。當理察一世遭到奧地利公爵利奧波德五世(Leopold V)俘虜後,留在國內的約翰(John)親王趁機奪權,打算篡奪王位。在神聖羅馬皇帝亨利希六世(Heinrich VI)向英格蘭王國索要高額贖款,英格蘭王國上下正努力籌集款項時,約翰卻趁機將這些款項中飽私囊,並試圖阻止理察一世獲釋。與約翰狼狽為奸的諾丁漢郡長,也就是在此時趁機強佔忠於理察一世的洛克斯雷的羅伯特的領地,並打算染指他的情人瑪麗安。當洛克斯雷的羅伯特返國後發現自己遭到誣陷,領地也遭到沒收,洛克斯雷的羅伯特被迫成為法外之徒,因而只能躲進雪伍德森林之中,伺機復仇。於是,他便開始以羅賓漢之名在此落草,在此率聚集了一幫綠林好漢,四出劫富濟貧,以對抗諾丁漢郡長。
在英格蘭國王理察一世獲釋秘密返國後,羅賓漢偶然與之相遇,幫助理察一世挫敗約翰的奪權陰謀,並將夙敵諾丁漢郡長擊敗。羅賓漢的忠義之舉也因此獲得英格蘭國王理察一世的回報,因而獲封杭廷頓伯爵,並抱得美人歸。然而在其晚年,羅賓漢在一次受傷後,前往約克的女修道院請求修道院長為他放血治療,不料羅賓漢在此治療的消息為其仇家得知,因此他的仇家迫使修道院長在放血時動了手腳,將其動脈刺破。自知生命已到盡頭的羅賓漢,於是命人將他的弓箭取來,用盡他最後的氣力,將箭向窗外射去,並請從人將他安葬於箭所射到的地方,隨後羅賓漢便於 1247年11月18日過世。