第九章 荊棘試煉
星痕破碎的夜裡，薔薇神殿深處，一道被荊棘封鎖已久的地下門扉緩緩開啟。
司渝跪在刻滿荊棘符文的地磚上，右手以血為印，滴落在中心那枚沉睡已久的銀白吊墜上。微光自吊墜綻放，薔薇圖紋浮現，他的血沿著花紋滲入地面，喚醒了塵封的試煉之路。石門崩裂，露出幽深階梯與暗紅荊棘交錯構築的長廊。白貓站在階梯前，琥珀色眼瞳映出微弱光芒。
「這條路，只有真正的神子能走下去。」
司渝抿唇不語，眼神沉靜，邁出一步，踏入荊棘深處。
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第一道封印等待他的，是記憶與選擇的試煉。
司渝走進一座朦朧空間，四周瞬間化為白霧籠罩的花田。他看見熟悉的場景浮現──曾經的薔薇神殿、自己面對獻祭者的無能、瑟菈死前的眼神。
下一瞬，他被推入歷代薔薇神子的幻影之中。
他目睹過去的神子如何在花祭中選擇沉默，如何為了維持城牆與結界，親自選出獻祭者，甚至面帶微笑地將花冠戴在孩童頭上。
「這是你的前任們。」一道聲音在他腦中低語，「他們也曾猶豫、痛苦、掙扎，但最終都選擇了成為『神子』，而非『人』。」
荊棘之路浮現三位幻象獻祭者：少年、母親、老人。每一個都懇求他不要讓自己被選中。
「你只能選一個被救，其餘兩人將被獻上。」
司渝眼神震顫，步伐顫抖地站在三人中間，他無法做出選擇。
「為什麼……為什麼非得選？」
「因為這就是荊棘之路。你若無法承擔選擇，就永遠無法守護任何人。
司渝跪倒，眼淚落下。直到一個聲音喚醒他。
是白貓的聲音。
「司渝，你曾說，不再讓任何人代替你選擇命運。
他抬起頭，望著三位幻象，聲音沙啞卻堅定：
「我不選。因為我不再接受這種選擇方式存在。」
荊棘如漣漪般爆開，三人幻象緩緩消散，封印崩碎。
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司渝墜入第二道試煉空間——一座灰色的荊棘結界。此處不再是記憶，而是他心中的自我世界。
一名與他外貌相同、氣息卻完全不同的「鏡中司渝」現身。
「我是你應該成為的樣子。堅定、果斷，不會猶豫。」
鏡中之影操控銀白荊棘，展現無可匹敵的力量。司渝雖揮動荊棘之劍，卻無法匹敵，力量不斷流失。
「你沒有真正信任自己。你懷疑荊棘，也懷疑自己的選擇。」
「憐憫與悲傷不能救人，只有力量能守護。」
鏡影的聲音如荊棘刺入心口，逼迫司渝再次質疑自己。他倒地、喘息、血流滿地。
直到白貓的聲音再次響起。
「你不是要成為神的人。你只是，選擇不再讓悲劇重演的人。」
司渝緊握荊棘之劍，猛然站起。
「我不需要成為神，我只要——讓荊棘不再吞噬生命。」
隨著這句話落下，灰色荊棘崩解，鏡中之影微笑著消散。
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最後一道封印，是沉睡在薔薇墳場中的記憶。
一座古老的墓碑佇立於花海中心，白貓站在前方，身形幾乎透明。
牠望向司渝，輕聲道出一個名字：「黎殷。」
記憶浮現，墳前荊棘撕裂，走出一人——那是過去的薔薇神子，黎殷，一位與司渝容貌近似的少年。
「我曾想拯救所有人，最後卻被荊棘吞噬，只保住了城牆。」
「你若踏上這條路，也將承受所有荊棘留下的罪孽。」
白貓輕輕躍起，化為光，融入吊墜——牠原是黎殷留下的守魂獸，封存著荊棘之心的記憶與黎殷未竟的遺志。
那一刻，司渝的胸口劇痛，荊棘從他體內爆發，彷彿要撕裂他的人格與靈魂。
無數薔薇神子的殘影出現，向他低語：
「你願背負我們的罪嗎？」
「你願承擔荊棘的代價，仍選擇相信守護？」
他喘息、顫抖，卻沒有退後。
「我不是為了繼承你們的罪，而是為了終結這段循環。我要成為最後一位神子。」
他高舉荊棘之劍，銀白荊棘化為鎖鏈，纏繞全身，封印崩碎。
黎殷微笑，化為星痕花瓣消散。
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當司渝踏出墓穴，銀白薔薇於腳邊綻放。
他已成為真正的薔薇神子，背負荊棘之心，亦背負未竟之約。
星痕照耀，他的劍上盛開著雪白之花，為尚未來臨的戰爭，寫下新的序章。
——〈第九章 完〉
