第二章-旅程的開端
在脫離那難以前行的步伐後，一路上他便踏著輕快步伐。偶爾遇見路邊有小型怪獸在啃草，他會好奇地舉起木棍試探一下反應——
結果怪獸們理都不理，繼續咬草、撓屁股。他乾笑一聲：「……嗯，看來我還沒被這世界認真看待啊。」終於，娜蔻村在一片金黃霧氣中若隱若現，有些房頂像是貓耳朵的形狀，一隻花貓蹲在路標上，打了個呵欠。
霧氣隨他靠近漸漸散去，露出童話般的村落：屋頂似貓耳、門框刻貓爪，屋簷上貓咪懶懶曬太陽。
剛踏入村口，他便覺得被注視。牆頭，一隻白貓碧眼閃亮，像是早已等他多時。
白貓緩步走下牆沿，在他面前停住，朝前方輕輕一跳，又回頭看他一眼。
「……你是來帶路的？」他輕聲說著，心裡升起一種奇妙的信任感，腳步不自覺地跟上。
白貓優雅地穿過小巷，對村中每塊磚瓦似乎都熟門熟路。幾個轉角後，牠跳上一座木屋平台——看起來像巨大貓跳台，布滿階梯、繩網與晃動的貓橋，卻意外穩固。
白貓尾巴一揚，輕巧地進了屋中。
他摸了摸鼻子，爬上台階，還沒敲門，門就吱呀一聲自己打開了。
屋內光線昏黃，一位滿臉皺紋、留著灰白長鬚的老者坐在搖椅上。他一眼就看透了來人的迷惘，語氣溫和如午後暖陽：
「名字的重量，不該由空白承受。」
他挑起眉，嘴角微彎：「不記得也無妨，暫且喚你作『谷秦』吧，那是本地對貓的古名。也許，不是名字選了你，而是牠們——選了這個名字。」
「谷秦……？」他下意識地重複一遍。
老人輕點拐杖：「你的腳步被牠引來，命運也許就在牠身後踱步。」
「姑且作為暱稱，也作為一段旅程的開端。」
他還來不及感動，就聽見——
「咕嚕嚕——！」
肚子突然毫無預警地發出雷鳴般的抗議。
「……欸，不好意思，這名字……能配點午餐嗎？」
白貓在一旁打了個哈欠，跳上書架，像是在說：早就知道會這樣。
長者眼神溫和，鬍鬚柔順地垂在下顎，像是永遠不慌不忙的老人。
「對了，我是這兒的村長。」稍作自我介紹後接著「你啊……來的路上，應該有些奇遇吧？」他輕聲問，語氣不像詢問，更像是早就知道答案。
他還來不及回話，肚子卻再一次轟隆一聲抗議。整間房子的木地板都跟著微微震了一下。
村長眨了眨眼，嘴角浮起一絲促狹的笑。
「看來，你需要的不只是名字。」
他站起身，緩慢的移動到東邊的落地窗前，並用手指向窗外。
「去東邊那條小溪。溪畔有個……漁夫，至於有沒有能力讓自己飽餐一頓，他一看就知道了。」
「漁夫？這村子還有魚？！」谷秦眼睛一亮，已經幻想自己拿著烤魚在夕陽下奔跑的英姿。
「嗯……雖然他捕魚的方式比較獨特，也比較……。」
「比較...？」主角沒聽清。
「沒事，你去了就知道。」
村長打了個呵欠，轉身坐回他的搖椅，悠哉地補了一句：
「記得，魚不會自己跳上來讓你抓的。」
獲得「谷秦」這名子的他來到溪邊，還沒找到人，就先脫了鞋，在石頭上晃來晃去，腳差點被青苔滑倒。
「都說有個漁夫，怎麼連個釣竿都沒看到……」他瞇著眼看向水面，一隻肥嘟嘟的大魚悠悠地在水裡晃動，還冒了個泡。
「哇——！有魚！」他大喊，卻沒看到旁邊不遠處一位穿著破舊草衣、鬍子拉碴的壯碩中年人正坐在一根木樁上，眯著眼盯著他。
「這裡的魚，旅人們總試著釣牠，卻沒一個成功過。」聲音低沉沙啞，像老船工。
谷秦嚇了一跳，回頭看到那人，正要開口，對方已先開口：
「釣也沒用，這一帶的魚。你要是沒辦法潛進牠們的節奏，就只能跟牠們對望到天黑。」
谷秦還沒聽懂，只覺得這老伯話太詩意。
「這麼靠近村子，魚警覺性應該很高……也許往上游找找會好些？」他摸了摸肚子，腦中浮現能烤到魚的畫面，不禁期待起來。
他沒再多聽，自顧自往上游走了十來步，撿了樹枝、破布、還拔了地上的野花當魚餌，一臉認真地綁成一根「釣魚神器」。
就這樣，他開始……冥想式釣魚。
一整個上午，陽光越來越毒辣，他釣到的只有一條水草跟三片落葉。
「喂……不是說有魚嗎……？」他苦著臉，額頭汗水直流。
終於，他撐不住，一屁股坐下，把破魚竿往旁邊一甩，雙腳泡進水裡：「這些魚……真是難以接近啊。」
就在這時，他瞥見一群魚在他腳邊繞過，無聲無息，優雅地游著，像在嘲笑他。
「牠們根本不怕我……甚至，比我還沉得住氣。」他喃喃，語氣中多了幾分佩服。
「……也許牠們不是不餓，而是我太吵了？」他低聲喃喃。
但肚子早已不耐，最後他脫下外衣，小心走入溪中，試圖與水中的節奏貼近。「就當是學游泳吧……總得試試看。」
冰涼的溪水讓他瞬間清醒——而也就在這一刻，他感覺到周圍的「流動」發生了變化。
不是水流，而是……魚的存在。
牠們似乎「看」到了他，但沒有驚慌，反而像是……在測試。
他張開眼，水面下的視界朦朧模糊，卻有一條魚游得很近——然後猛地轉身，一道力場從牠身上輕微散發開來。
他身體被撞得偏了一點，但心中一震——那感覺不像水波，更像一種訊號。
他浮上水面，大口喘氣，剛爬回岸邊，就看到那位漁夫已站在溪邊，像早就知道他會這樣。
「你感覺到了嗎？」漁夫慢條斯理地問。
谷秦呆了一下，點頭：「有點……好像魚在跟我說話？」
漁夫笑了：「你用錯了方法，卻意外走進了正確的方向。那不是語言，是牠們的『力』。魚族之力，繞過一切意圖捕獲牠們的方式。但它也不是無敵的——」
他停了一下，接著講解道：「每一種力，皆有其對應的源，也有其相對畏懼的其他力量。而魚族之力所畏懼的就是『原獸之力』——
那是一種來自萬物初始本能的力量，是對世界最直接的反應。
要學會使用它，你必須先理解對手，也就是這些魚，是怎麼拒絕你，又為了什麼。」
谷秦一臉呆樣：「那我現在是……開竅了？」
漁夫搖頭：「你現在是濕透了。」
漁夫從腰間摸出一包油紙包裹，裡頭裝著幾塊乾得幾乎能拿來敲牆的魚乾。他拆開包裝，遞了一塊給谷秦。
「我是住在這個村的漁夫，同時漁夫也是我的名字。」漁夫簡單介紹後接著說：
「本來我的原則是讓旅人能夠靠自己的力量獲得食物，但看你已經精疲力盡的樣子，就讓你先吃點東西，補補氣吧。」
谷秦接過魚乾，聞了一下，眉頭立刻擰成一團。
「這是……你用火山烤的嗎？」他抱怨歸抱怨，肚子卻誠實地發出咕嚕聲，只好一臉壯士斷腕的表情啃了一口，「……欸，還行耶。」
谷秦像是飢餓的野獸一般大口大口地啃食著久違的食物，突然想起自己還沒有自我介紹，就在他準備開口說道：「還沒跟你說我叫.....」
漁夫搶著回答道：「谷秦，貓之意，你不必多說，我也能感受這名子只是暫時的，不過，那並不重要。」沒等到谷秦回過神來，漁夫便緩緩站起身，走到溪邊，指了指水面。
「現在，再下去一次，不是為了釣魚，也不是為了找魚——而是去感受牠們。」
