時間是凌晨三點。
開拓村一帶有如人間煉獄一般，黑色的怪物躁動著，彷彿因為找不到獵物而憤怒不已。軍方在安全範圍拉起封鎖線，禁止任何閒雜人等接近，以策安全。
遠遠一處高地上，薩國的異端審判局長卡瑟斯孤身一人，望向那片怪物浪潮。他的腦海中，不斷浮現手下們慘死的景象。那血肉模糊的畫面，像一道揮之不去的烙印深深刻在他的腦海。他咬著牙，心有餘悸地低聲自語：「沒想到，居然是他們救了我的命……阿爾克斯，還有他那個瘦弱的長官。他們是我見過最有勇氣的人……」
他難以克制地不斷想到最糟的情況：「不知道他們是否還活著……」
他搖了搖頭，想甩開那些不安的念頭，卻發現更深的恐懼早已盤踞心底。「神……啟示者……我的主……為什麼？這一切和我曾經相信的完全不同……」
他抬頭望向遠方的裂隙，暗紫色的光輝在黑夜中閃爍，他卻再也感覺不到一絲神聖，反而像是某種冰冷的詛咒。他曾經以為至高無上的啟示者，現在這信仰卻像沙砌的塔樓，隨著一場驚濤駭浪轟然倒塌。
卡瑟斯拖著疲憊的腳步，繼續向著城鎮步行前進，他心裡只有一個念頭——回家，然後帶著家人遠遠離開這混亂的一切，永遠不回頭。
戰略室的燈光昏暗，文件散落一地，咖啡的苦澀氣息彌漫在空氣中，窗外可見遠遠的裂隙紫光閃爍不定，偶爾伴隨著遙遠的雷鳴，像是天地的低聲咆哮。
王城沉睡在無邊的黑暗中，偶有幾盞昏黃的燈火，像是星星點點，卻難掩夜色的孤寂。夜風從窗外吹來，帶著一絲難以察覺的腐敗血腥，吹動奧斯汀散落在額前的髮絲。
他抬手輕輕揉了揉額角，像是在壓抑一波突如其來的疲憊，目光越過窗框，凝視著不見盡頭的深夜。他的指尖劃過冰涼的窗沿，彷彿這個動作能得到些許平靜。
因為海斗無法親自坐鎮指揮，奧斯汀擔下了他的職責，憑藉敏銳的直覺，調派兵力，進行怪物撲殺和現場封鎖等工作，然而，那些熟悉的戰友們遲遲未歸，東方天空那道開啟的裂隙，仍然陸續落下零星的怪物，一直沒有看到再次被封印的跡象。
從早上已工作到深夜的奧斯汀，揉了揉泛紅的眼睛，雖然疲憊，卻難以安心休息。他再次倒了杯咖啡，不斷告訴自己要冷靜面對。隨後，他看見靠在沙發上睡著的娜塔莉，拖著九個月的身孕，一直在辦公室裡等待他們回來。
奧斯汀深吸了一口氣，輕輕搖醒娜塔莉，告訴她：「娜塔莉，我只能拜託妳了，戰略室暫時交給妳協助管理，我想去現場一趟，現在這樣真的太難熬了。」
娜塔莉睜開迷濛的雙眼，驚道：「你也要去現場？奧斯汀，不要……」
娜塔莉急切地握住他的手，像是在尋求某種力量來讓自己冷靜下來。「奧斯汀，你是海斗留在這裡唯一的副官，你知道這裡不能沒有你……」她的聲音帶著一絲顫抖，眼神卻充滿了對未知的恐懼和無助。
奧斯汀：「別怕，妳可以的。等到早上，通報陛下一聲，讓他知道目前的狀況，好嗎？」
娜塔莉沉默了一會，最終只是輕輕點頭：「希望聽到你帶好消息回來……」說到這裡，她眼眶微紅，卻將所有情緒都藏了起來。
奧斯汀看出她心裡的擔憂，卻想不出任何安慰的話，最後只能輕拍她的背，然後站起身來：「那我先走了。」
月光冷冷地灑在一片狼藉的東部荒野，映得荒原如同一幅淒涼的畫卷。
奧斯汀的馬蹄聲在寂靜中格外清晰，他孤身一人穿梭在怪物散亂的足跡間，月光映出他疲憊的身影，顯得愈發孤寂。他大膽地衝進怪物群搜尋，內心只抱著微弱的希望。
最終，他在一個小高地上找到了海斗。
海斗倚靠在力場發射主控台旁，失去意識，昏睡在寂靜的夜風中，尼亞安靜地蜷伏在他的身上，像是唯一的守護者。主控台微弱的藍光閃爍著，周圍一片死寂，沒有其他人影。
奧斯汀立刻從馬上跳下，顧不得沙塵撲面，衝到海斗身旁，半跪在身邊，扶起他的身子。觸碰到海斗的瞬間，奧斯汀皺起眉頭，指尖顫抖著探了探他的額頭，驚呼：「海斗，你燒得好厲害，其他人呢？」
他內心閃過最糟的念頭，海斗在布滿怪物的荒野中倒下，阿爾克斯竟然不在他身邊，這簡直無法想像，他推測，恐怕阿爾克斯出了什麼事。
海斗醒過來，慢慢睜開眼睛，抬頭看到奧斯汀，虛弱的聲音說：「奧斯汀……是你啊……好冷哦。」
奧斯汀心裡一緊，現在是凌晨三四點，但正值盛夏的七月，就算是深夜也不該有如此冷意。他深吸一口氣，試圖壓下心中的擔憂，勉強擠出一絲微笑，想用輕鬆的語氣遮掩心底翻湧的恐懼：「你這孩子，沒蓋被子就睡著，當然會感冒。來，我帶你去治癒所吧。」
海斗聞言卻猛然推開他，掙扎著站起身，搖搖晃晃地喃喃：「不行……得快去封印剩下的核心……還有……救人……」
奧斯汀一把抓住他的手臂，將他拉回身前，直視他的雙眼，語氣嚴厲：「別開玩笑了！你這麼虛弱，能承受封印核心的後果嗎？救人？你要救誰？」
海斗的眼神突然變得瘋狂，怒火在平靜的語調下暗暗燃燒。他直直望向奧斯汀，緩緩吐出四個字：「阿爾克斯。」
奧斯汀聞言，整個人怔在原地。他看著海斗那疲憊而堅定的表情，心中湧起一陣難以名狀的情緒。
海斗輕輕推開他，拖著沉重的步伐，聲音輕得幾乎要隨風散去：「走吧，尼亞……找核心去。」
奧斯汀內心有無數疑問翻湧，但他很快理解到現在不是追問的時機。他深吸了一口氣，迅速讓理智接管情緒：「海斗說得對，現在最重要的是封印裂隙。」
他轉頭望向荒野，怪物如浪潮般湧動，但露菲設計的力場運轉順利，限制住怪物的行動範圍。雖然數量驚人，但軍隊的清除速度還能稍比與裂隙湧出怪物快一些，看起來控制得很穩定。
奧斯汀重新調整心情，加快腳步追上海斗，語氣中帶著一絲不容拒絕的堅定：「我也一起去。」
海斗回頭看了他一眼，雖然疲憊，但眼中閃過一絲感激，輕聲說：「好，一起吧。」
尼亞按照慣例在荒野中飛了幾圈，回到海斗身邊，神色凝重地報告：「海斗……聽好了，這次的核心有，八顆。」
「八⋯⋯」海斗的瞳孔驟縮，不由自主地踉蹌後退一步，彷彿這個數字帶著某種壓倒性的重量。
奧斯汀見狀，立刻伸手扶住他的肩膀，語氣穩定而低沉：「海斗，別慌。聽我說，為了確保能處理所有核心，你的身體狀況要先顧好。」
他的目光直視著海斗，安撫著：「怪物的行動已經被控制住，你的策略很成功。核心可以慢慢來，一個一個處理，有需要就休息，沒問題的，已經是最後一批了。」
奧斯汀頓了頓，走近一步，細細觀察海斗蒼白的臉色，皺起眉頭，語氣中帶著一絲責備：「你昨天是不是根本沒吃飯？」
海斗愣了一下，回想前一天的最後一餐，腦海中卻一片空白，彷彿那已經是遙遠的過去。他遲疑地開口：「昨天⋯⋯有吃早餐。」
「你看看你，難怪會沒體力！」奧斯汀輕拍了一下海斗的肩膀，語帶責備地說：「現在先別忙核心的事，我去弄點東西給你吃。尼亞大人，拜託你看住他，暫時不准他碰核心！」
經過一段時間，奧斯汀端著簡單卻營養豐富的料理回來，擺在海斗面前——蔬菜湯、麥餅、燉肉，甚至還有乳酪和水果。
「乖乖吃飽了再工作。」奧斯汀雙手插在口袋，臉上沒有一絲笑容，卻難掩眼神中的得意。
海斗眨了眨眼，有些驚訝地看著眼前的餐點，語氣柔和地說：「呃……謝謝。這份量太多了，你也一起吃吧。」
海斗舀起第一口熱湯，聞到香味，才發現自己真的餓壞了，暖暖的湯滑入喉嚨，彷彿瞬間溫暖了他疲憊的身心。他的身體迫切需要更多能量，接著，他幾乎是迫不及待地咕嚕咕嚕喝完整碗湯，拿起麥餅沾著燉肉，狼吞虎嚥地吃著。
嚐到燉肉的瞬間，一股熟悉的味道直撲心頭，他的腦海中浮現出四月的那場雨，那半空中紛飛的櫻花瓣，還有那煙霧氤氳的溫泉。
——第19章，未完待續——
《跨越時空裂隙，請記得你愛我》創作小說，每日連載中，明天見
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