「烈火之心」第一章，最好的搭檔（二）
「喂，新來的，」兩人走到馬廄外，史卡特笑著問：「我倒是忘了問，你擅長什麼？」
「我啊？我擅長寫字、文字紀錄跟箭術。」
「那你猜猜看我擅長什麼？」他搶先一步攔在阿秋士面前，饒富興味地問。
「史卡特先生啊，」阿秋士手蹭著下巴，笑著猜：「我猜您一定是劍術大師。」
史卡特冷不防一隻手拽起阿秋士的領口，把他舉了起來，重重一撞，抵在馬廄外牆上。
史卡特金色眼眸爆出凶光，露出森森尖牙，威脅道：「我呢，我擅長知道誰在背地寫我壞話、知道誰在背地寫阿速卡壞話。最重要的呢，我擅長把那些亂寫的傢伙打得滿地找牙。」
史卡特的身材比阿秋士高了不只一個頭，阿秋士被勒得臉發白，兩隻腳晃呀晃搆不著地。
「我跟阿速卡之間清清白白，了解？」
阿秋士的聲音從喉嚨細細擠出來：「了、了解。」
「我們狼頭人有句諺語，『你不踩我尾巴，我就不咬掉你的頭。』這樣，有聽懂嗎？」
阿秋士艱難地點了點頭。
「很好，希望我們合作愉快。」他鬆手讓阿秋士跌回地上，轉身去一旁的水桶邊裝水。
「對、對，和氣生財。」阿秋士整整自己歪掉的獵帽，三步併作兩步逃進馬廄。
不多久，他就領了一匹配備齊全的馬出來。
史卡特駐足望向西北方，閉起眼深吸一口新鮮空氣，四面八方繽紛多彩的氣味如潮水湧進他鼻腔。
腳下的泥土味，馬廄的馬糞與乾草味，小站壁爐燃燒的柴薪煤煙味，附近森林的樹皮辛味，森林裡從第一驛站潰逃回來的傭兵身上的血腥味，以及更遠的下綠樹地區特有的檜木清香。
更遠的白雲雨灰味。
更遠的地平線上的塵土味。
更遠的綠樹巨木酸澀味順著微風而來。
無盡遠，朝陽灑落大氣中的刺鼻味。
在眾多交雜的氣味中，他最在意的是那股可可粉混著女性體香的味道。
直到前天，阿速卡在天寒地凍的苦夜時分，還會耍賴似地抱著他的尾巴取暖睡覺。
阿速卡的味道還繚繞在他蓬鬆尾巴上，濃郁極了。
「出發吧！」史卡特指著北方的鬱鬱森林，說：「先回第一驛站，然後追蹤他們的氣味找下去。」
「史卡特先生，您不去租匹馬代步嗎？」阿秋士騎在馬上靠過來問。
「我們狼頭人有句俗諺，」史卡特背著大砍刀與行李，手腳並用奔了起來，高聲說：「狼頭人只騎自己的腿！」
一騎一狼在向北的運奴小路上頂著初春寒風狂奔。
史卡特的尾巴在風中甩動，呼呼作響。
史卡特與阿秋士越過一群受傷的傭兵與扶持他們的庶務人員，在運奴小路上一路猛趕，從中午跑到傍晚，終於抵達第一驛站。
史卡特身旁跟著剛下馬的阿秋士，兩人穿過一片混亂的集貨場、跑來跑去善後的人員跟混濁血腥的空氣，找到驛站的代理站長。
史卡特快速問了幾個問題，大致掌握了現在的情況。
「你說他們全出擊了？」
「是的，史卡特先生。我們這邊還能動的傭兵都出動了，浮華之塔駐紮在七個驛站的小隊也都收到黑色追擊令了。」代理站長憂心地說。
「所以『老山羊』跟他的巨魔嘍囉⋯⋯」史卡特眉頭緊鎖。
「我不敢亂猜浮華之塔會怎麼行動，但我猜情勢如果更糟糕，老山羊親自出動也不奇怪。」
「魔水晶呢？我跟老大說全部的魔水晶都被阿速卡搶走，但老實說我也搞不清楚到底是多少。」
「我們也還在清點，」代理站長說：「等我們算出來，會通知你的。」
史卡特拍拍代理站長的肩膀，轉身往一旁的木屋走去。
濃烈的針葉與檜木香氣混合酒香從木屋飄出，阿秋士隨著史卡特走進木屋，看到裡面的東西嚇得倒吸一口氣。
「這個難道是——」阿秋士驚訝地指著擱在木屋中央的巨大深灰毬果。
「你第一次看到？這裡是停蛹房。」
「所以那個就是⋯⋯」阿秋士避開地上的水漬與殘骸，手摸上毬果的邊緣。
「對，那就是綠樹小精靈的毬果蛹。」
阿秋士謹慎地繞著毬果仔細觀察。毬果約有成人肚臍這麼高，兩人合圍的周長，頂部炸開四散，裡面還有些逸散著檜木清香與酒香味的清澈液體在底部。
史卡特深吸一口氣，在強烈的氣息中抓出了兩股特殊的味道：阿速卡和她乾女兒的味道。
「新來的，」他的聲音低沈且緩慢：「既然你都要幫老大寫事件紀錄，那你就趁我在記憶她們的味道時，聽聽我的證言吧。」
昨日在停蛹房發生的事情，都隨著熟悉的氣味躍回他腦海，就如同上一刻剛發生似的。
昨日傍晚，他們入駐第一驛站。
運奴隊伍將綠樹小精靈奴隸拉到奴隸棚屋看管，而兼職照料毬果蛹的阿速卡則帶著史卡特監督雜務人員搬運蛹體，直到蛹運進房間並檢查完環境、確認無異樣後才離開休息。
兩人坐在離停蛹房不遠的倒塌樹幹上啃著毫無味道的山豬肉乾。
「哈士奇，」阿速卡轉頭看著史卡特，心事重重地說：「我有事要跟你說。」
史卡特暗暗嘆了一口氣，每次被阿速卡叫「哈士奇」，總沒有好事。
「哈士奇，」阿速卡轉頭看著史卡特，心事重重地說：「我有事要跟你說。」
他專心嚼著肉乾。
雖說離傭兵小站不遠，調味的肉乾並不貴，但阿速卡為了買下記載某個高深結界法術的捲軸，早就把佣金預支光了，現在兩人只能一枚枚銅幣捏著花。
「什麼事？」史卡特邊回答邊吞下跟樹皮一樣硬的肉乾，心想這麼便宜，該不會真的是樹皮調味冒充的吧？
「我不想你再去接古德溫的任務了。」
史卡特嗯嗯啊啊敷衍一番，沒有表示同意或不同意。
「這個人太噁心了，我看不慣。」
「古德溫是有點過分。」
「其實，我不想再接任何運奴任務了。」
「這樣啊⋯⋯這肉乾有夠難吃。」他低頭看著手上的肉乾。
「哈士奇，看著我。不要顧左右而言他。」阿速卡語氣嚴肅得讓史卡特不得不抬頭直視她晶亮的清晨藍眸。
她的長直髮散披在肩上，晚風吹得髮梢輕輕擺動，白領巾還沾著一點晚陽的餘光，但森林的冷洌已默默靠近，她裹在亮灰的斗篷裡，試著留下剩餘的暖意。
那剛直嚴肅的眼神，他看過無數遍，但每次都會想起他們頭三次的巧遇。就是從那開始，他相信有神的存在。
「——你有在聽我說話嗎？」阿速卡挑著眉質問。
「啊？什麼？」史卡特搔搔頭，說：「當然有在聽。」
「那你說，他每天都在我面前喝兩顆生雞蛋，是為什麼？」
史卡特本來想回「因為他餓吧。」但話在嘴邊卻硬是吞了回去。
阿速卡盯著他，眼眉間盡是認真。
整條運奴小路上的人都知道古德溫的綽號「兩顆蛋」的由來。
他會在休息扎營時打兩顆生雞蛋喝下助興，接著從被捉來的綠樹小精靈奴隸中挑一個順眼的雌性，手下便會將她架進房讓古德溫大逞獸慾。
有時候房內傳出的悽苦哀號可以持續一整夜，精疲力竭的古德溫就會躺在貨車上呼呼大睡，直到抵達下一個驛站，再重複一樣的戲碼。
聽說古德溫只是偶而荒淫，但只要史卡特與阿速卡接下他的任務，古德溫就會每晚挑選奴隸來強暴，似乎是為了向阿速卡誇耀自己的雄風。
史卡特嘴囁嚅了一陣，才說：「但我們缺錢。」
「我不想再賺他的髒錢了，我也不想再碰這些爛差事了。」
「妳這樣東挑西揀⋯⋯我們不接運奴任務，開銷補不平啊。」
「我不管。」她輕輕說：「去做些找找小貓小狗、爬樹撈鳥蛋的任務也行。我就不信我們會餓死。」
他苦笑一聲，搔著頭很艱難地說：「好吧，以後不接了。」
「真的嗎？你上次也這麼說。」得到滿意的答案後，阿速卡別開臉望向遠方，手支著下巴思考。
「我保證。」
「——哈士奇。」阿速卡遲疑地開口。
「不要一直叫我哈士奇。」
「謝謝你。」阿速卡說話時依然看著遠方。
「嗯。」
阿速卡本來還想說什麼的，但她突然倒吸一口氣，呼的一聲跳了起來，手一甩拋掉吃到一半的肉乾，萬分著急地衝向停蛹房。
「怎麼了？」史卡特跟著跳起來追上她。
「出事了！」
