星海近來總是做同一個夢。
夢裡，他站在一座燃燒的高塔前，手上緊握著一本畫冊，卻怎麼也畫不出畫來。火焰席捲而來，燒光了塔上那座古老的時鐘，指針定格在「11:44」。
每次驚醒，他的心跳都像快要衝出胸口。
「你最近真的很常做夢耶。」芷藍邊煮咖啡邊說，語氣半開玩笑。
「而且每次都是同一個。」星海揉著太陽穴。
他沒告訴她夢中還有一隻貓——那隻金棕色的貓總站在火場邊緣，一動不動地盯著他。彷彿要說什麼，但從未發出聲音。
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那天，他們打開舊硬碟，準備整理先前的動畫草稿，打算從中汲取靈感。
當他們打開一個名為「時貓001」的資料夾時，畫面瞬間閃爍了一下。出現了一張從未畫過的場景草圖——一條昭和風格的街道、一輛失控的貨車、一名少年倒在地上，而在畫面角落，一隻貓的尾巴隱約可見。
「這不是我們畫的對吧？」星海皺眉。
芷藍點頭，「我確定我沒畫過這張。」
兩人對視了一會兒，都感到不安。
星海試著調閱修改紀錄，但系統顯示該圖檔最後編輯時間是兩週前的深夜——那時，他們兩人都已入睡。
「除非……」他低聲說，「是貓自己畫的。」
「你瘋啦？」芷藍本想笑出聲，但話一出口卻笑不出來。
因為她記得，兩週前那晚，她曾在半夢半醒中聽到畫室傳來微弱的敲擊聲，像是畫筆在紙上移動的聲音。
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那天晚上，芷藍做了個夢。
她夢見自己站在一片空白的畫布前，不斷畫出奇怪的圖樣——鐘塔、階梯、貓影。最後她回過頭，發現阿橘正坐在她身後，雙眼閃爍著銀白色的光。
牠伸出爪子，在她畫好的畫上點了一下。
畫面便活了起來。
那些本來靜止的圖像開始動起來，像動畫一樣流轉。而她站在其中，目睹了某個少年從車下逃生的畫面——場景竟與硬碟中的圖一模一樣。
「那是星海……年輕的他。」
她在夢中喃喃。
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隔天早上，兩人把夢境與圖像做了比對，越看越覺得毛骨悚然。
而這還不是全部。
他們打開動畫軟體，想調出故事線原始設定時，系統中自動出現了一個全新的腳本文件，標題是：
《第零集：貓穿越時空，阻止車禍》
劇情簡述清清楚楚記錄了某隻貓為了拯救主人，穿越時空回到1985年東京街頭，推開少年，讓他逃過一場意外。
「這是……哪來的？」星海的聲音顫抖。
「我們從沒寫過這一集。」芷藍幾乎是囁囁自語。
而這時，阿灰跳上桌面，壓住了那份劇情文件。
牠看著他們，雙眼透出一種難以言喻的沉靜與威嚴。
「你也知道對吧？」星海低聲問牠。
阿灰沒有叫，也沒有動，只是靜靜地看著他們，像是在等待他們自己說出真相。
「我記得……我小時候確實遇過一隻貓。」星海忽然說，聲音像從記憶深處翻出。
「在我差點出車禍的時候。」
芷藍屏住呼吸。
「我一直以為是幻覺，因為那隻貓救了我後就消失了。但……那張畫面……跟我記憶中完全一樣。」
阿灰緩緩眨了下眼，然後轉身跳下桌子，走到書櫃前，輕輕用爪子敲了敲最底層的一本書。
星海與芷藍交換了一眼，小心翼翼地將書抽出——那是一本封面斑駁的日記本。
封面上，畫著一個簡單的符號：一隻貓站在時鐘中心，四周環繞著八個圓圈。
「《灰色之書》……」芷藍低聲唸出書名。
他們打開書頁，發現裡面記錄了無數看似神話般的記載：
「時間之貓，非人亦非獸，能穿越平衡線，只為引導宿命之人抵達應有之路。」
「凡貓若干預，壽命自減；若成改命者，必將以存在為代價。」
最後一頁，空白紙上，手寫的一行字：
「如果你正在讀這本書，代表你已經被貓選中了。」
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夜晚，阿橘終於回來了。
牠身體更加虛弱，步伐搖晃，但仍勉強維持著氣力。
阿灰靜靜地迎接牠，沒有多問。
兩貓並肩坐在窗邊，遠望著夜色下的城市燈火。
「你成功了。」阿灰說。
「只是改變了一點點。」阿橘喘著氣，「但還不夠……鐘塔只退了一分鐘。」
阿灰沉默。
「我要繼續走下去。」阿橘低聲說，「不管還要犧牲多少。」
牠望向那本放在書桌上的《灰色之書》。
牠知道，自己已經踏上了不歸之路。
## 第五章將進入更深的神秘之境，星海與芷藍開始理解整體異象，而阿橘的下一次穿越也即將展開。
