夢，在貓的世界裡，是一種靈魂的記憶。
阿橘奔跑在一個沒有邊際的時空走廊裡。四周是傾斜交錯的階梯，牆壁上懸掛著一幅幅會動的畫，那些畫像都是牠熟悉又陌生的畫面——星海倒在火焰中，芷藍撲上去時身影消散；還有另一幅，是一位穿著舊時西裝的星海，站在高塔之上，臉上掛著滿是悔恨的神情。
阿橘知道，這些不是幻想，而是未曾發生的「真實」。
在時間的維度裡，所有可能性都已發生，只是尚未抵達。
牠站在走廊盡頭，一座鐘塔懸浮於虛空。塔上的鐘已斷裂，指針停在了「11:44」。在那一刻，鐘塔內部響起一聲尖銳的貓叫，像是來自過去，也來自未來。
「你不屬於這裡。」一個聲音在牠腦中響起，不是言語，而是一種古老的震顫。
牠回頭，看到一隻全身漆黑、雙眼如星辰的巨貓站在高處俯視牠。
「你正在撼動時間的平衡，橘之子。」
阿橘想反問，但聲音湮沒在時間洪流中。畫面再次翻轉，一瞬間牠回到了自己的身體裡。
牠猛然睜開眼，發現自己正窩在沙發下，但牠知道——牠剛剛不只是做了一場夢。
這是第二次了。
牠的呼吸急促，胸口劇烈起伏。牠能感覺到，夢境對牠的身體造成了負擔，毛色微微泛白，爪尖也顫抖得不自然。
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清晨，星海依然如往常起床，泡咖啡、整理圖稿。但他很快就注意到異常。
「芷藍，阿橘怎麼今天沒跳到桌上來討早點？」
芷藍揉著眼睛看向沙發，「不知道耶……牠昨晚不是還很有精神？」
阿橘正靜靜地躲在角落，眼神有些恍惚。阿灰走過去，輕輕碰了碰牠。
「你看到什麼了？」阿灰低聲用貓語問。
阿橘望著牠，不說話。過了好一會才喃喃道：「我們的主人會死。」
阿灰的眼神瞬間變了，從平靜轉為銳利。
「你去了時間走廊？」
阿橘點點頭。
「你瘋了嗎？我們是守門者，不是干涉者。」
「但我不能眼睜睜看著他們死……我看到了火焰，聽到了他們的哭喊。」阿橘的聲音哽咽。
阿灰低下頭沉默了片刻，「那是未來之一，不是定局。」
「那如果我能改變它？」
「代價很高。」阿灰看著牠，「你知道這會讓你……」
阿橘閉上眼，「我願意。」
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當天下午，星海與芷藍繼續研究動畫劇情，試著畫出他們剛構想的「貓穿越時空」場景。
但奇怪的是，芷藍在繪圖時，筆竟自己動了起來——畫出了一幢她從未設計過的鐘塔。
「欸？這不是我畫的……」她喃喃地看著螢幕。
星海湊過去，「你剛剛不是畫城市風景？」
「對啊，但這座塔……我沒見過，可是感覺好熟。」
那畫面與阿橘夢中的鐘塔幾乎一模一樣，甚至連斷裂的指針都一致。
這時，阿灰靜靜走到她腳邊，發出一聲低鳴。不是尋常的叫聲，而像是一種「提示」。
牠的尾巴輕輕掃過地板，留下一道微光。
就在兩人發愣之時，螢幕上突然出現一行閃爍的文字：
11:44——選擇之前，一切尚未塵埃落定。
螢幕隨即恢復正常，彷彿剛剛那一切只是錯覺。
星海與芷藍互看一眼，都不敢開口。
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夜裡，阿橘來到書房，牠再度打開那道隱秘的時間縫隙。這次，牠沒有回頭。
牠踏入那條裂縫前，回望了一眼熟睡的主人們。牠知道，這是一次單向的旅程。
「我會帶回改變的可能性。」
牠喃喃說，聲音像風一樣飄進了黑暗的縫隙中。
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書房的時鐘在午夜時分忽然停下。時間彷彿也屏息。
阿灰走來，坐在門口，望著裂縫漸漸合上。
「願你安然歸來，兄弟。」
牠低聲說，然後慢慢轉身離去。
在寂靜的夜中，只有一雙雙貓眼見證，一場即將顛覆命運的旅程，悄然展開。
## 下一章將是阿橘第一次穿越——1985年的東京，也會是牠第一次主動改變時間線。
