「李大仁本人如何？」
魏國公徐祈平一邊用膳，一邊不經意地問道。他的目光看似落在桌上的菜餚，實則帶著幾分深意地掃向對面剛從兵部會議回來的三兒子徐壽彥。徐壽彥明日一早便要趕回通州，日前剛被正式任命為通州衛指揮使。
「這幾週相處下來，此人性格豪爽，頗具智慧，且看事情的角度時有獨到之處，與我們常人略有不同。以目前的觀察來看，應是個可拉攏的對象。」徐壽彥放下筷子，思索片刻後如實回應。
「嗯，那他……」徐祈平微微眯眼，語氣不經意地放緩，「他應該沒有再問起徐文這個人吧？」
話音剛落，整個飯桌的氣氛瞬間凝滯了一瞬。徐祈平神色如常，卻隱隱透出一絲擔憂。他深知此事若被更多人知曉，恐怕會牽動朝堂風雲。
徐壽彥淡然一笑，低聲道：「沒有。自從他得知徐文已被皇上納入後宮的那一天起，他便絕口不提。」
徐祈平這才點了點頭，緩緩放下手中的筷子，神色轉為凝重。「這樣就好。」他頓了頓，沉聲道：「接下來的事情至關重要，你們務必要謹慎行事，此事關係到我徐家未來能否立足朝堂，而不至於被抄家滅族。」
徐壽彥與坐在一旁的二哥徐壽廷對視一眼，皆是正色起身，齊聲道：「父親請吩咐。」
徐祈平目光深邃，聲音低沉而堅定：「壽廷，你設法查清楚李大仁的出身、來歷，越詳細越好。壽彥，與李大仁保持適當距離，勿過度親近，但也不要疏遠，讓他有種"萬一出了事，可以求助魏國公府"的錯覺。」
他頓了頓，視線落在遠方的燭火上，若有所思地補充道：「稍後，我會修書一封，請你大哥徐壽元速往南京尋訪鄂國公，問問他府中的管事，運河上究竟發生了什麼事。」
「另外有件大事，必須讓你們知道。」
徐祈平停頓了一下，語氣平穩地道：「陛下已經任命我為龍鑲軍指揮使。」
這句話剛落，徐家兩兄弟不約而同地瞪大了雙眼。徐壽廷失聲道：「龍鑲軍？皇家的私人軍隊？」徐壽彥則眉頭緊鎖，神情凝重：「這是要徹底廢除衛所制嗎？」
徐祈平點頭：「沒錯，龍鑲軍的糧餉全由內庫支應，駐紮於皇莊之內，與地方軍制完全隔離。陛下的意圖已經十分明顯，這支軍隊將成為朝廷軍制的轉折點，一旦龍鑲軍成形，衛所將再無翻身之日。」
徐壽廷沉吟片刻：「但父親，龍鑲軍的指揮使之位，看似榮寵，實則危機四伏。若日後皇帝不滿，或者朝中諸公有所忌憚，您反倒成了眾矢之的。」
徐祈平嘴角微微上揚，眼中閃過一抹精光：「所以，我給陛下提了兩個條件。」
兄弟二人對視一眼，屏息傾聽。
「第一，任命詔書必須由內閣頒布。」
徐壽彥低聲復述，若有所思：「這樣一來，此事就不再只是皇帝個人的決定，而是內閣共議的結果……即便日後陛下反悔，也無法輕易推翻，因為整個朝堂都已經承認龍鑲軍的存在。」
「沒錯。」徐祈平輕輕點頭，繼續道：「而為了避免有人說我任人唯親，所以第二，我魏國公的親屬不得任職於龍鑲軍。」
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武宗皇帝站在御書房的窗前，回想起當日貨船上李大仁的話。
「這次叛亂徹底證明了，太祖皇帝留下的衛所制度完全是個笑話。朝廷名義上擁有百萬兵馬，實際能上陣作戰的連五成都不到。」
「若要平叛，靠衛所軍是不可能的！必須要有一支如同邊軍般，由招募士兵組成，並輔以充足的糧餉，才有勝算。」
武宗皇帝深知，若直接提出建立新軍，大臣必然群起反對。因此，「她」，不，在眾人面前是「他」，需要一個幌子。
「收容潰軍」，便是最好的掩飾。
此前潰敗下來的軍隊，被兵部下令暫時安置於河北道南部各衛所，由衛指揮使負責收容。兵部與五軍都督府則會商議後續處置方案。
中軍都督魏國公徐祈平提出一條周全之策：「將潰軍分三等：青壯、識字者送往保定府，優先補充禁軍；次一等的士兵就地補充德州、通州、真定等地衛所；剩下的則分發至京畿附近各衛。」
內閣無異議，武宗皇帝當即迅速批准奏摺，並親筆批示：「由中軍都督全權處理。」
然而，當吏部尚書為了此事，在朝議上哭窮時，氣氛瞬間轉變。
「陛下，自叛亂以來，朝廷再無河南、山東、兩湖等地的稅銀，大運河治安不靖，南京吏部甚至不敢運送江南各道的稅款。稅收大減，軍費卻居高不下……」
武宗皇帝淡然一笑，緩緩道：「朕知道你的擔憂，朕打算將內藏庫的珠寶變賣充作軍費，此外，朕自願撥出內府庫第一庫的銀兩，初期可支應……」
他說出一個數字。
「什、什麼！」
吏部尚書面色驟變，幾乎不敢相信自己的耳朵。這筆錢，竟相當於江西或安徽一年的稅收！可還未等他回神，武宗又淡淡補充：
「若不夠，就動用第二內藏庫，甚至變賣皇莊之地，這樣，應該足夠了吧？」
他再次說出一個數字。
吏部尚書的手微微顫抖，奏章幾乎掉落，既然國庫不用出錢，那自己當然：「夠、夠了，臣無異議……」
錢與兵源的問題已解決，接下來，便是關鍵一環：讓內閣承認這支軍隊的存在。
武宗授意兵部尚書，在內閣會議上正式提出新案：
「為應對諸王擅起兵戎、構逆肆亂之局，兵部謹議：
舊制衛所積弊深重，兵弱將貪，紀律廢弛，屢戰屢潰，已不足以為朝廷腹心之用。若不立新軍、革其故習、收權統制，則乾綱將絕、社稷難安。
是以擬建二軍，脫離舊有衛所體系，編制獨立，兵員精選，悉數聽命於中樞節制，以備內亂之變，肅清逆臣，重振國威。
其一曰龍鑲軍。編為精騎部隊，設四衛，每衛四營，每營五百騎，總兵八千。兵源取自各地軍籍在冊之軍戶子弟與州縣所募精壯農丁，甄選其體健、識字、有操守者充之，既為控兵易訓，亦利於戰時傳令。
指揮之任，擬由中軍都督、魏國公徐祈平總領軍務，前宣府鎮守將軍陸潤為職方使，以掌策劃；轉運之責，則擬釋用前戶部財稅司使劉洋平，其人雖今幽禁，然素通財賦轉輸之道，為東和殿大學士之子，若善加驅使，當能補軍需之所闕。
其二曰神策軍。悉從京師三大營中精挑細選步卒而成，下轄四衛，每衛設步兵營十、射手營二，每營五百人，總兵二萬四千。由北軍都督、運河防禦使、武定侯郭軍為指揮使，寧夏中衛指揮使陳正陽為職方使，南京戶部財稅司使譚雄為轉運使。
此二軍若成，則可作朝廷之鋒，剿逆之刃，鎮內之本，實為當今之急務、社稷之長計。」
當大學士們細讀此案，才驚覺自己被皇帝擺了一道。
「潰軍收容……竟是幌子！這分明是要成立新軍！」
憤怒之下，大學士們聯手抗議，與武宗在朝堂上激烈爭論，最終決定「留中不發」，即不予批准，也不正式駁回。
可武宗皇帝並不在意。他很清楚，龍鑲軍與神策軍，說到底，都是禁軍，只是披了不同的外衣罷了。
兩者最大的差別，在於軍餉來源不同，龍鑲軍由內府支應，是皇帝自己掏腰包養的軍隊；而神策軍則從國庫撥銀，帳面上仍隸屬兵部，但實際上，與龍鑲軍並無本質差別。
這兩支軍隊的訓練與整編，武宗沒有交給兵部，也不是交給三大營，而是分別交給魏國公與武定侯。
他心裡明白得很，在北方世家大族中，家兵最強的是魏國公府，緊隨其後的便是武定侯府。與其讓那些無實戰經驗的兵部官僚瞎指揮，不如交給真正能打仗的人。
坊間甚至流傳一句話：「魏國公府的家兵善騎，武定侯府的家兵善射，兩者皆善戰，不論哪一個，都能打垮一整支衛所軍。」
皇帝聽了這話，從不表態，只是輕輕一笑。笑意裡，藏著他早已算定的盤棋。
最後為了減少言官彈劾、給事中上書的麻煩，武宗打算將人事任命權交給內閣，這看似讓權，實則另有盤算。
但這個打算目前最大的問題就是，暫時代理內閣首輔的西平殿大學士與皇帝並不站在同一陣線，甚至到了只要是皇帝想要做的，不管對或錯、對現況有利或無利，西平殿大學士馬上就會跳出來反對。
武宗皇帝對此很厭惡，甚至想要不顧一切把他換掉，可是若是真的這樣做，皇帝馬上就會被冠上「獨裁」、「不體恤大臣」的罪名，讓皇帝威信掃地。
所以武宗皇帝在等，等著一個好時機，有藉口可以換掉西平殿大學士，把內閣都塞滿了跟自己站在同一陣線的重臣們，好讓國家的權柄，可以回到自己手上。
然，世事變幻，往往猝不及防...
