百草堂位於城中心一條安靜的小巷內，門面不大但十分整潔，門口掛著一塊質樸的木匾，上書「百草堂」三字，門前擺放著幾盆藥草，散發著淡淡的香氣。
蘇澄和陸聿正準備進入時，從百草堂內走出兩個人影。蘇澄定睛一看，不禁驚喜地瞪大了眼睛—甯果果和林志遠！
甯果果穿著一襲粉色裙裝，髮髻上插著一支精緻的花簪，臉上依然是那副活潑燦爛的笑容；而林志遠則一身黑色長衫，面容冷峻，卻不失儒雅之氣。「這不是...」甯果果看到蘇澄和陸聿，眼睛一亮，差點脫口而出，但很快改口道：「蘇小姐和陸百戶？我們久仰大名了！」
林志遠微微頷首，不動聲色地向兩人使了個眼色，示意他們配合。
「二位是？」陸聿配合著問道，表情依然冷峻。
「在下林志遠，」林志遠拱手施禮，「城中卜算之人。這位是甯姑娘，國子監祭酒之女，近日來此探訪親友。」
蘇澄心中了然，這是他們在副本中的身份設定。「久聞林先生擅長卜算，名聲在外。」她行了一禮，然後轉向甯果果，「甯小姐氣質不凡,想必也是才華橫溢之人。」
「蘇小姐過獎了。」甯果果笑容燦爛，眼中閃爍著興奮的光芒，「聽說蘇小姐是天師弟子，我一直對天師之術十分嚮往呢！」
「不知二位可是來求醫問藥？」蘇澄借機詢問，希望了解他們是否也在調查案件。
「不錯。」林志遠淡淡地說，「前幾日卜算時有所感，覺得近日城中恐有不詳之事，便來向葉夫人請教一些避禍的方子。」
「原來如此，」陸聿點頭，「不知林先生卜算的結果如何？」
「陰雲密布，血光之災。」林志遠沉聲說道，語氣中帶著一絲警惕，「尤其是那座古廟，似乎是所有不祥的源頭。」
甯果果在一旁補充道：「葉夫人也說城中近日確實不太平，勸我們最好不要在晚上外出，尤其要避開斷魂巷和古廟。」
蘇澄與陸聿交換了一個眼神，顯然林志遠和甯果果也已經接觸到了一些線索。
「既然如此，不如我們結伴同行？」蘇澄提議道，「我們正要向葉夫人請教一些事情，之後或許可以一同探討這些奇怪的現象。」
「那再好不過了！」甯果果欣然答應，臉上的笑容更加燦爛。
林志遠雖然表情依舊冷淡，但也點頭表示同意：「聞蘇小姐與陸百戶都是身懷絕技之人，與二位同行，確實比單獨行動更為穩妥。」
於是四人約定稍後在城南的一家茶館碰面，交換各自的發現。蘇澄和陸聿告別二人，推門進入百草堂。
店內光線柔和，牆上掛滿了各種藥材，空氣中彌漫著草藥的清香。一位中年婦人正在櫃檯後整理藥材，見有客人進來，抬頭露出溫和的微笑。
「兩位客人有何貴幹？」婦人的聲音柔和而有韻律，讓人聽了心生好感。
蘇澄仔細打量著這位婦人，她約莫四十出頭的樣子，面容姣好，眉宇間透著一股超脫塵世的氣質。最引人注目的是她的眼睛，黑白分明，深邃如潭，彷彿能看透人心。
「請問您就是葉夫人？」蘇澄上前一步，禮貌地問道。婦人微微一笑：「正是老身，敢問小姐貴姓？」
「在下姓蘇，」蘇澄行了一禮，「這位是陸百戶。」
葉清荷的目光在兩人之間來回掃視，眼中閃過一絲難以察覺的波動：「原來是蘇小姐和陸百戶。聽說近日有京城來的大人在查案，想必就是二位了。」她的語氣平靜，但蘇澄敏銳地察覺到了一絲警惕。
「葉夫人消息靈通。」陸聿平靜地說，「我們確實在調查一宗命案，有些疑問想請教夫人。」
「老身只是個賣藥的，能有什麼好請教的？」葉清荷輕笑道，但手上整理藥材的動作卻微微停頓了一下。
蘇澄觀察著葉清荷的反應，決定直接切入主題：「我們在調查張鴻文的死因，聽說他臨死前收到一封署名'白靈'的信，約他去古廟相會。葉夫人可知道些什麼？」
葉清荷的手明顯顫抖了一下，但很快恢復鎮定：「白靈？這個名字老身不曾聽過。至於張公子之死，老身只是聽聞一些傳言罷了。」
「葉夫人方才與林先生和甯小姐說過，城中近日不太平，」陸聿繼續追問，「還特別提到要避開斷魂巷和古廟，為何會這麼說？」
這次，葉清荷明顯遲疑了一下：「城中近來傳言紛紛，說斷魂巷鬧鬼，古廟有不祥之氣，老身只是好心提醒罷了。」
「那麼，葉夫人可知道城外那座古廟的歷史？」陸聿步步緊逼，「據說百年前曾有白狐精與天師府弟子的故事？」
這次，葉清荷的反應更加明顯。她放下手中的藥材，眼神變得複雜而深沉：「陸百戶為何會提起這個傳說？」
蘇澄敏感地察覺到氣氛的變化，輕聲道：「葉夫人，我們不是來興師問罪的。我們只想了解真相，避免更多無辜之人受害。」
葉清荷凝視著蘇澄，彷彿在評估她話語的真誠度。片刻後，她輕嘆一聲：「蘇小姐是天師弟子吧？那身上的氣息，與當年的人很像。」
蘇澄意識到葉清荷可能知道什麼重要信息，小心地點了點頭：「是的，我師從監正。」
「監正...」葉清荷低聲重複著這個稱號，眼中閃過一絲痛苦的回憶，「當年追殺白靈的，就是天師府的人。」
陸聿敏銳地捕捉到這句話中的關鍵信息：「葉夫人似乎對那段往事知之甚詳？」葉清荷沉默片刻，突然轉身走向店鋪後面：「二位請隨我來。有些事，不適合在此談論。」
蘇澄和陸聿交換了一個眼神，然後跟上了葉清荷。她帶著他們穿過一道暗門，進入了百草堂後院的一間小屋。屋內佈置簡單清雅，牆上掛著一幅山水畫，畫中有一位白衣女子立於山巔，遙望江水。
葉清荷示意二人坐下，自己則點燃一盞檀香：「這香能隔絕外界耳目。」然後她端坐在二人對面，神情變得肅穆，「二位想必已經查到了那段百年前的故事。莫無忌與白靈，天師府與狐妖。」
「是的。」蘇澄輕聲回答，「我們在縣衙檔案中看到了記載，但還有很多疑問。」
葉清荷的眼神變得悠遠：「那是一個關於愛與恨、忠誠與背叛的故事。白靈確實是一隻修行千年的白狐精，而莫無忌則是天師府最有天賦的弟子之一。他們相遇在西山古廟，莫無忌在那裡修行，而白靈則棲息於附近的山林。」
