糾葛70多年的謎團，1940年5月英法聯軍在敦克爾克(Dunkirk)的大撤退至今爭議仍未平息。希特勒(Adolf Hitler)於5月24號下令德軍裝甲部隊停止追擊，長年以來被外界視為是英國遠征軍死裡逃生的關鍵，也是最大的爭議處。
當時英國策動為時9天的「發電機計畫」(Operation Dynamo)，動員軍方和民間各式船隻進行救援。在德國陸軍和空軍的夾擊之下，最後英法聯軍仍成功撤出33萬8226人抵達英國，遠超過當初只能撤出4.5萬人的預估，奇蹟似的逃過德軍圍殲，最近還被翻拍成電影。
究竟為什麼當時希特勒會下達這樣的命令？過去外界有多種說法和推測，大致可歸納為下面幾點：
一、保留裝甲部隊實力：
由於德軍在先前的戰鬥中坦克消耗頗大，敦克爾克周遭又沼澤遍布，不適合裝甲部隊行動，為保留坦克實力應付下一階段的作戰，故希特勒下令停止追擊，有些德軍將領也支持這個做法。
二、希特勒受到戈林蠱惑：
戈林(Hermann Göring)為了搶功提升自己的地位，要求希特勒讓空軍獨立完成任務，他還向希特勒強調若由陸軍將領獨攬其功，將衝擊希特勒在國內的聲望，卻高估了德國空軍的能耐，由於希特勒接受戈林的建議導致錯失良機。
三、希特勒的政治考量：
希特勒先前就對英國有著複雜的愛恨情緒，為避免過度刺激英國人，以便將來和英國進行和談，因此希特勒刻意放英國遠征軍一馬。
因為希特勒下令裝甲部隊停止追擊，英法聯軍才死裡逃生的說法真的是對的嗎？答案恐怕是不見得！事實上在英法聯軍利用時間加強敦克爾克的防禦之前，古德林(Heinz Guderian)曾留下裝一師對其攻擊，但並沒獲得什麼明確進展。
會有這樣的情況，關鍵在於德軍裝甲部隊在初期缺乏步兵的有力配合，加上敦克爾克周遭水網密布，都讓德軍的攻擊效果打了很大的折扣。想追擊的古德林自己也承認：「在沼澤地區使用坦克攻擊是沒有意義的。
因此，說24號的停止追擊令救了聯軍的說法是會有問題的，顛覆了過往許多人對敦克爾克大撤退的主觀認知。應該說如果沒有希特勒下令停止追擊的命令，古德林的裝甲部隊可能會對英法聯軍造成更大的困擾，但由於缺乏步兵協同作戰，戰果大概也不會像外界想像的這麼大。
敦克爾克大撤退對英國來說究竟是光榮還是失敗呢？單就救援任務本身而言，敦克爾克戰役是成功的，畢竟救出了多數想救的人。即使英法聯軍在撤退過程中損失6萬8000多人(其中4萬法軍被俘)，還有226艘英國船艦被德軍擊沉、折損100多架戰機，並遺棄各式戰車、戰防砲、大砲和彈藥等裝備，付出了巨大的代價。
但如同國共內戰後期國軍在湖南青樹坪擊退共軍一樣，這是潰敗中的一個亮點，不過就全局而言並沒有決定性的影響。不論這十多萬的英國遠征軍能不能順利撤回英國，由於隔著英吉利海峽，在德國海軍較薄弱、空軍無法獲得制空權的情況下，德軍地面部隊亦無法即刻渡海對英國本土發動攻擊，之後的海獅計畫(Unternehmen Seelöwe)驗證了這個道理。
這十多萬倖存的英國遠征軍成為數年後盟軍反攻裡英軍的骨幹，但納粹德國會覆滅關鍵還是在東線戰場對蘇聯作戰的失利，德軍主力承受蘇軍反攻沉重的打擊早已吃不消，英軍參與的西線戰場充其量不過是加速第三帝國敗亡的速度、減輕蘇聯壓力罷了。
從另一個角度看，要不是英法兩國在初期對德國”宣而不戰”，選擇被動觀望的態度因應局勢發展，戰局不至於惡化這麼快，英國遠征軍不見得會面臨狼狽的敦克爾克大撤退。英法高層最初的盤算與利益考量可說不無責任，這不是敦克爾克成功撤退可以掩蓋的。
另外，表面上英法聯軍在敦克爾克頂住了德軍的攻勢，看似盟軍十分團結和英勇。實際情況是英、法兩國在撤退過程中彼此矛盾重重，英方優先撤走英國人、甚至阻止法國人上船的政策一度讓法方相當不滿，在法國總理雷諾(Paul Reynaud)警告此舉將產生”嚴重的政治後果”後，情況才獲得改善，大難臨頭時盟友們依舊只想到自己，「人性面」顯露無遺。
7月12號英國陸軍部長還曾向蘇聯駐英大使麥斯基(Ivan Maisky)坦承：「在敦克爾克之後情況很恐怖，帶離法國的30幾萬人，只不過代表著愛國傾向，但完全潰散和無武裝的大孩子。」一席話諷刺意味十足。
只是為了政治上的宣傳以及激勵民心，面臨領導危機的邱吉爾(WinstonChurchill)急需一場像樣的戰役來穩定情勢，敦克爾克大撤退會被塑造成光榮的勝利也就順理成章了。在敦克爾克英國贏了，1940年一無所獲的英國遠征軍卻輸了，光榮的背後是失敗。
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