寧川府南坊內巷，清晨未至午時，陽光尚未曬滿巷道深處。
地面仍濕，牆角垂掛的破布上，水珠正緩緩下墜。
李宏朗站在一座斑駁舊屋前，衣袍略微捲起，目光冷峻。他手中握著阮承讓送來的一封簡短書信，上頭寫著：
「南門內偏西，有一宅久廢。近日有雜腳頻入，恐有外人潛藏，宜調查。」
李宏朗命兩名隨行捕快守在巷口，自己則獨自跨進屋中。
門扇搖搖欲墜，推開時一聲乾響。
陣陣腐草與灰藥混合的氣味撲面而來，牆縫積塵，院中雜草比人還高，腳一踏入便沙沙作響，像是有人耳邊在悄聲低語。
李宏朗步履不急，他察看院中痕跡，發現草叢下似曾有人踩過，斷裂之處還露出一角陶片與木屑。
沿破門進入北側主屋時，他的目光先掃過窗牖裂縫的灰光，再落在室內橫七豎八的布匹與藥包上──有幾包外觀已發潮，卻仍保持整齊，顯非無主之地。
他依照地圖記憶，一步步穿過舊廳、東廂、西屋，終於站在北屋廳中，地面一角的塌陷處被磚板粗略遮掩。他蹲下身，指腹觸過那磚角，能感覺到下方仍殘存些微濕氣與餘溫。
這裡確實藏過人。
李宏朗站起身，環顧四周，他知道這裡的情況意味著對方早已撤離。
不論是臨時遷離還是早有策畫，但此處確實已無人。
阮承讓給的線索，只是揭開冰山的一角，而水下的部分，深得難測。
他踏出廢宅，站在那扇重新關上的門前，長久地望著門縫透出的微光。
靜默片刻，他從袖中取出一小張簿紙，寫下一行字，折好，交給門外守候的捕快：
「回署後呈副使：舊屋已查，現已人去樓空，疑有地道與組織出入。」
捕快領命而去。
他轉身再次看向那扇門，眉心微蹙。
李宏朗腳步放緩，一步步重新踏入北屋的內室，門扇內一片死寂，唯有他靴底與塵層摩擦的細響。
這裡原為廳堂，現已被改為儲物之所。
地上凌亂地堆著破簾、油紙、麻袋與幾隻乾裂的木箱，像是刻意營造出的「廢棄感」。
他未說話，只彎腰取起其中一塊麻布，用指背蹭了蹭，竟帶出極細的粉塵——是新撒的石灰，試圖掩去氣味。
他心中微動，沿著屋角的擺設前行，在牆邊舊櫃旁蹲下，注意到牆根的磚面略微鼓起，一角有極細縫隙，似乎有人曾經撬動過。
他取出腰間小刀，試探著撬開最外層的磚石。
隨著磚石被掀起，一股陳年的濕氣從縫隙中湧出。
他順勢移開數塊磚頭，底下果然露出一道橫向地洞，洞口僅容一人屈身而入，四壁以土磚簡單支撐，明顯是臨時開掘，但走向極深。
李宏朗未即入，只用火摺照進去一探，火光在狹窄空間中晃動時，他看到洞壁還殘留著抓痕與急促踏出的鞋印，有些地方甚至還掛著未乾的布絲與腳印碎泥，顯示近日有人頻繁出入。
他退身封回磚口，長長吐了口氣，面色沉如鐵。
這裡不只是藏人。
這裡，是據點。
他站起身，走回廳外，又在西側斷牆後方發現一個遮掩過的鍋灶，灶台下層挖空，可置炭火。
旁邊散落著數片雞骨與半截乾硬的饅頭，還有半片女式鞋底，污黑但裁剪細緻。
不是普通逃犯，也非流民。
他此刻完全確信：這幢屋子，曾長期藏有人群——甚至有女眷與孩童。
李宏朗站在陰影中，沉默片刻。
他抬頭望向屋頂殘破的棟樑，那些被煙熏過的木條正隨風微微顫動，像是見證過什麼，卻始終保持沉默。
這時，牆角忽有沙沙聲響，他立刻轉身，發現一隻野貓竄出斷縫，黃眼一閃，躥出門去。
他並未追，只低聲喃語：
「只是狸奴啊......」
他再度俯身，把發現地道之事草草記錄在手冊中，然後離開廢屋，回身望了一眼那座殘破門樓，眉心凝得更緊。
為什麼這座廢棄的宅子沒有登記在案?要不是收到信，根本沒人注意到這裡......
李宏朗沒有再想。
他疾步走回巷口，吩咐守在外頭的捕快立即回署稟報，並親自前往副使蔣廷嶽辦公之所。
—
午後日光微歪，落在阮府後園那片空曠小院上。
樹影交錯，枝頭葉間透出碎金般的陽光，灑落在地面，與中央畫出的那道圈線構成靜謐又緊繃的邊界。
衛無咎正站在圓圈中央，雙手負背，眼中帶笑。
他的腳邊是一道以桂枝繞劃的圓，粗可容一人轉身，寬約三尺。
圓外三步，阿冷神情平靜，雙手已繫好袖帶，髮束緊貼，臉上乾淨如鏡。
她今日未帶木劍，而是雙掌空空，只綁了腕繩，看似無備，卻已整裝。
花枝、小蠶、雲雀三人坐在石桌旁觀，神情既興奮又緊張。
「真的要跟衛爺爺打？」小蠶眼睛瞪得圓。
「是要逼他出圈啦，不是真打死打活啦。」花枝小聲糾正。
「但……也不太可能成功吧。」雲雀說著，眼中閃過一絲懷疑與佩服交錯的光。
另一旁，沈如蓉與阮琬已在亭中觀坐，杜嬤嬤與四娘侍立左右。
四人神色皆自持端莊，卻不難看出眉眼間掩不住的興致。
「一炷香時間。」衛無咎語氣輕鬆地說，腳尖在地一踏，香盤已由小蠶送上，由花枝點燃。
青煙升起，一線幽香浮於風中。
「來吧，冷丫頭，」他挑眉看著阿冷，「看妳能不能逼老夫出圈。」
阿冷沒答話，卻在一瞬之間沉腰、起步、踏影——
風從她足下刮起，未帶兵器的雙手劃過空氣，直攻面門。
衛無咎不退，只是側身。
第一擊，落空。
但阿冷沒停。
她不如前些日子練習時那般規整有序，反而招式略顯野蠻。
衛無咎仍未動腳。
琬姑娘雙目緊盯著場中動作，每當阿冷出手時，她眉梢便微揚一寸；阮夫人則一手拈帕，笑而不語，似在觀好戲。
就連一向穩重的杜嬤嬤，此刻也不時側首低語兩句；四娘則時而捏拳、時而輕聲驚呼，像是忘了自己平日的穩妥模樣，「冷丫頭真厲害！」
一旁的雲雀緊張得捏著手帕，小蠶則屏息不語，花枝驚呼：「她會不會急了？」
果不其然，在阿冷第六次進攻時，因聽見花枝驚呼聲而略顯分神，出手略重。
衛無咎單掌擋下，略一借力，阿冷被卸至圈外半步。
香已過半，局勢未變。
「手再快，心一動，就破了。」衛無咎語聲沉穩。
圈內一靜。
衛無咎忽地雙手抱胸，腳跟輕敲地面，歪頭看著阿冷，語氣帶著幾分作怪的調皮：「怎麼？這就沒招了？老夫身子都還沒熱呢。」
他往圈邊退了半步，又故意停住，眼神一挑，「允妳拿劍，妳那兩根小木條不是一直隨身帶著麼？長的短的都行，全用上來也不嫌妳欺負老人。」
說著，他朝腰間拍了拍，一臉邀戰的模樣，簡直像個急著鬧事的街邊老頑童。
「幼稚。」雲雀翻了個白眼，手中帕子都拍了兩下。
「真的幼稚。」花枝一臉嫌棄。
「他是想被打吧？」小蠶小聲補一句。
衛無咎耳尖，瞥了三人一眼：「你們這些小丫頭啊，看戲哪有嫌棄戲子的。」
說罷，他大笑兩聲，把雙手背到後頭，站得筆直。
阿冷沒接話，在笑聲中緩緩抽出那兩根木劍。
一長一短，無鋒無刃，卻與她的手掌與肩距契合如一體。
她低頭看了看木劍，再抬眼時眼神已靜下來。
這次，阿冷沒有急攻。
她先在圈外繞了半周，步伐微碎、眼神沉靜，雙目始終鎖在衛無咎身上——不是盯著眼，也不是盯著手，而是看他肩口衣襟輕顫、腰側長衫垂落的幅度。
風往哪裡吹，布便往哪邊動。
人未動，氣先行。
下一瞬，她撲身而上，長劍掃腰，短劍破腕，兩劍如影隨形、前後交錯！
衛無咎不閃不避，待兩劍逼近時方才一轉肩、一退膝，像一片落葉貼著風邊轉，險險避開，卻仍被短劍劃過衣角，衣擺微斜。
「好！」亭中有人驚呼。
花枝猛拍石桌，小蠶高聲叫起來，連沈如蓉也罕見輕喃一句：「這孩子……出手真快。」
阮琬握著帕子，目不轉睛地看著場中，眼中閃著異樣的光。
阿冷沒有停，這次不是狂攻，而是沉穩地逼近，每一招每一劍都有觀察、有預測，沒有一絲亂動。
而圈中的衛無咎，在閃躲之餘，也終於正色起來，腳下的步伐漸漸穩定，從原本的退讓轉為試探應對。
衛無咎挑了挑眉，嘴角微揚，語氣仍似玩笑，卻藏著考校的鋒芒：「先觀形再破行，這點很好——但，若無形可觀呢？」
語聲未落，他的身影猛地一閃。
原本悠然如風的步伐驟然變化，轉瞬間宛如破竹狂瀾。他每一次閃避不再循線，而是以橫斜、墜落、繞行等難以預測的方式逼退阿冷，衣袍飄動如亂風過山，掌影劍意交織如殘光碎影。
阿冷一時無法適應，視線追不上對方動向，只覺眼前之人竟似忽而前、忽而後，身形快得近乎模糊。
她的動作也因此遲滯了，劍勢未亂，但明顯慢了一拍。
衛無咎的聲音陡然變得冷厲：「料敵機先，本意是先觀再破。若敵人強過妳、快過妳，妳連看都看不清——還如何破？」
阿冷腳下一頓。
她一向信賴自己的觀察與節奏，方才甚至有些自得，但此刻卻像被人一掌打碎了節奏。那種被現實壓倒的力道，使她腦中一瞬空白，身體動作微微滯住，劍尖浮動未定。
她不自覺地皺眉，內心湧起一股難言的不甘——
努力了這麼多，觀察了那麼久，到頭來竟還是無用？
衛無咎看見她眉頭一沉，立時一聲怒喝：
「這就道心不穩了？妳可知，這會要命的！」
聲如驚雷，震住阿冷。
她猛地抬頭，看向圈中的老者，對方身影未動，氣勢卻如山如海壓來。那一瞬間，她忽然明白了——
這不是她被否定。是她自己否定了自己。
她咬緊牙，收束那絲遲疑，雙劍再度揚起，劍風陡然銳利。她不再刻意預判方向，而是改以感官與身體記憶調整攻勢，用最自然的節奏逼近。
一次、兩次、五次、十次。
每一次交手都讓她更熟悉那看似無規可循的「無形」，她逐漸在對方的亂中找出節律，在破綻浮現前逼近一寸。
衛無咎眼中閃過一絲讚賞。
場邊的花枝張大嘴巴，小蠶已緊緊抓著雲雀的手。
就在阿冷一記短劍欲刺、長劍誘封的同時，花枝忽地驚呼：
「一炷香到了！」
時間的聲音如同暮鼓晨鐘。
阿冷與衛無咎幾乎同時收手。
空氣凝住。
阿冷氣息微喘，長劍落下，她低頭望向衛無咎腳下地上的圓圈，仍舊完整，但他的腳尖，已逼近邊緣。
只差一寸。
香爐煙絲已盡，庭中熱氣未散。
三名小丫環率先打破沉默，歡呼聲幾乎同時爆開。
「衛爺爺太厲害了！」花枝手舞足蹈，眼睛發亮。
「阿冷也好厲害啊！」小蠶雙手緊握，一臉驚嘆地望著她。
雲雀則激動得臉頰微紅，喃喃說著：「我剛剛都快看不到她們怎麼動的……」
三人一邊說、一邊湊成一團，雀躍之情溢於言表，連額邊細汗都因熱氣與興奮泛起微光。
就在她們你一言我一語之時，亭中身影微動。
阮夫人已由簾後緩步走來，阮琬隨侍一旁，雙人衣袂飄動，在日影斜落中如同落霞行雲。
她們在衛無咎身前三步外停下，阮夫人盈盈一禮，語聲不高，卻極為誠懇：
「老先生手下留情，晚輩銘感五內。若非您盡心教導，阿冷那夜恐怕難以應對……小女平安無恙，全仗您一番心血。」
衛無咎見她行禮，略一側身避開，語氣仍帶著他那慣有的調笑：「夫人這話說得，倒像是我救了誰似的。真要論功勞，是那丫頭自己掙的。」
一旁的阮琬也輕聲開口，聲音帶著真誠：「謝過衛前輩。」
衛無咎聞言微怔，眼神一閃，沒多言，只是點了點頭。
站在側邊的四娘見阿冷額角泛汗、氣息未穩，立刻上前半步，低聲問：「身上可有傷？若覺不適便先回房歇著，這種比試別硬撐。」
阿冷搖頭，神情平靜，眼中卻有一道火光仍未退去。
四娘見她無恙，剛欲開口安慰，便聽身後一陣嬉鬧聲又起。
「衛爺爺再教一次好不好——」小蠶已忍不住扯著花枝手臂，兩人又想衝上前。
「衛爺爺說出掌如風，那是真的風欸——」
「別吵了。」四娘轉頭冷聲一喝，杜嬤嬤也適時補上一句：「還像什麼樣子！成何體統？」
三個小丫環乖巧地縮了縮脖子，雖然嘴上不吭了，臉上那興奮的紅潮仍未退，眼中還閃著光。
衛無咎原本還帶著幾分笑意，正想和三個小丫環鬥嘴，忽然臉色微變，眉間一動，像是被什麼無聲地扯了一下。
他側過身，手按胸口，只覺氣息翻湧如潮，胸中一股熱流直衝喉頭。
喉頭一甜。
他強忍著，想將那股腥意壓下，卻終究壓不住。
身形微晃之際，一口鮮血忽地自口中噴出，染紅了他面前的石地一角。
場中頓時一靜。
「衛爺爺！」雲雀驚叫一聲，花枝與小蠶也顧不得禮數，驚慌地湊上前。
四娘與杜嬤嬤已快步來到，四娘扶住他手臂，皺眉道：「怎會……」
衛無咎抬手擋住眾人攙扶，喘了幾口氣後擺手道：「無礙，舊傷而已……教得高興了，忘了收力，倒是讓你們這些小丫頭見笑了。」
他的聲音帶著沙啞與虛弱，但目光仍明亮。轉頭望向站在原地、神情震動的阿冷，他露出一個淡淡的笑：
「不錯了……丫頭，妳現在的模樣，老夫也有些期待——」
他心想，也許那第五問，能問出個答案來。
說完，他舉袖隨意抹了抹嘴角血痕，眼神卻在餘暉中沉靜如山。
而阿冷站在原地，看著那灑在地上的血痕，一時說不出話來。
她忽然意識到，眼前這個老人，或許，沒剩多少時間教她了。
