雖然每日上工很辛苦，黑工還是有休沐。第一個休沐日，柳芷茵起床後坐在屋簷下放空，看著門外劉姨一早不知道去哪回來，手上拎著一籃東西，舉手招呼著她：「茵茵，看我買了什麼？」柳芷茵用手推了門檻，幫助自己懶懶的身體快速站起，她走上前去接過劉姨的菜籃，裡面蓋了片荷葉，劉姨笑著要她打開，她禮貌地笑了笑，輕輕用手撥起荷葉，下面是三塊黃白色的豆腐，豆香味十足。 柳芷茵搓搓鼻樑，不好意思地說：「劉姨，都怪我不認得路，每次找到都收攤了。」
劉姨拉著她的手走向灶房：「妳啊！這帳本的格子爬得比咱們家的拐角順呢！」把竹籃接下，穿起圍裙，揮著手說：「妳去外邊等吧！上次讓妳升個火，我這灶都快燒了。」她拿著木柴堆著，笑著回頭一看，只見柳芷茵窘得臉上一陣青一陣黃，乾笑著站在門邊。
午膳的主食便是青菜豆腐羹，劉姨給柳芷茵盛了一大碗，柳芷茵配著像饅頭的蒸餅津津有味地吃著，嘴角還微微的上揚。「這豆腐羹，我兒子也很愛的……」劉姨給自己也添了一碗，邊喝邊說著自己的過往。劉姨的丈夫前年才去世，生前是王府的小吏；兩人有兩個兒子，都去外地打拼了，逢年過節還指不定能相見。言及此，劉姨的眼眶有點紅，柳芷茵捧著碗，手上的蒸餅捏在手裡，捏成了片。劉姨還在低頭繼續說著兒子的事，說了會發現柳芷茵完全沒動作，她突然語氣一轉說：「哎呀！我都還有機會見得到面，沒事的。」用手推了推柳芷茵，試圖掩飾空氣凝結的尷尬。柳芷茵點點頭，擠了個笑容，繼續吃起來。這句「還有機會見得到面」，不知道是劉姨在安慰自己，還是要安撫自己。
結束休沐後的接下來這幾天都是同樣的行程：柳芷茵一早在布行搬貨、票據分類，傍晚到酒肆洗碗、拖地、理殘局，一氣呵成。隔了幾日，酒肆負責記帳的夥計喚柳芷茵過來，指著一堆草帳告訴她：「……你就下工前順便弄弄，隨便對一下就好，很簡單。」還一臉「我是賞識你，給你工作做，避免你被辭退」的表情，柳芷茵只能僵著笑臉接下，早就在心裡罵了個遍。這個順便和隨便，跟現代老闆半夜用通訊軟體，叫你隨便弄弄，隔天交件一樣輕鬆。
於是乎，她開始進行新任務，在酒肆打烊以後。
她坐在油燈下，挨著角落逐張確認那些票據是否都已送交登帳。果然，有幾張夾在破布堆裡，差點漏了。她盯著那些潦草筆劃看了半晌，呼出一口氣，心裡只剩下一句話：爛帳的藝術，果然跨越任何時代。
她攤開、吹乾，一張張夾進帳冊尾頁，沒註記、不留名，只讓它們「自然」地出現在該出現的地方。沒人知道她補了什麼，也沒人問她怎麼發現。她邊補邊冷冷想著：「有時候，知而未道，才是真知道。」知道歸知道，說出來又有何用？這世上從來不是靠嘴硬撐起來的，也不是靠揭穿別人活下來的。
歲末冬寒，北疆卻頻傳急報，三月內三次戰報至京。柳芷茵在酒肆的客人耳語裡聽聞，現皇帝雖仍掌局，卻察覺皇后親族操控內帑多年，稅銀流向混濁不明，而近日多次戰事，幸有寧王常年駐守邊關，然軍餉捉襟見肘，近日朝廷似乎會有動作。
果然不多時，藉軍費短絀之名，傳言皇帝親頒密詔：「九項貨稅，半年合審。」違者重懲。 一時間，京中帳房皆如熱鍋上螞蟻，整税小吏日夜奔波，怨聲載道。
柳芷茵原以為八竿子打不著自己，她每日領著黑工薄薄的十文銀，遠低於市價的可憐，哪有東西給查。可朝廷查的不是她，是她所待的布行和酒肆。本來店主擔心風頭正盛，怕雇了個黑工引來官差注意，想要辭退她。後來聽說是酒肆掌櫃力保，說她安靜好用，講得跟商品般，柳芷茵這才留了下來。
天冷夜寒，入睡前劉姨特地把火爐放得離柳芷茵近一點，明明劉姨自己手腳露出的地方已經變絳紫色，還拿著自己的被褥問柳芷茵：「冷嗎？」柳芷茵連忙把染著風寒的劉姨押回炕上，扯下她手中的被褥鋪好，讓她躺下，還倒了杯水給她，「劉姨，我可以照顧自己。」說得像要遠行似的。
劉姨喝完水後輕咳了幾聲，啞著聲仍跟她談起最近發生的事。劉姨的丈夫原是齊王府帳房的小吏，這本來收春秋二稅是正常的，這九稅包含了田地戶商稅以外，茶鹽、店鋪甚至過路稅都算。柳芷茵陪著聽，一邊記，也一邊比。她學了這麼多年的通識歷史課，甚麼以古鑑今她也不懂，也記不得哪朝哪代發生甚麼大事——就只記得了，如果國家倒，我的錢不保。亡國的國家萬萬稅，這話千古不墜。
兩人拉著手說了一晚，柳芷茵看著劉姨沉沉睡去，幫她蓋好被褥才鑽進自己冰冷的被窩，隔日一早天未亮，離開前她先添了點柴火，躡手躡腳地打開門，準備去上工。
柳芷茵並不清楚密詔細節，只依稀記得，前一晚最後劉姨低聲說了句：「風頭緊，別亂碰東西。」那語氣，有幾分像她在現代年底核帳時，秦姐遞給她咖啡，低聲跟她說『最近高層盯很緊』的味道。
寧王府亦不例外。
外院帳房翻檢帳冊，錯漏堆積如山事小，更多的是憑證散失殘破無法核對。幾名帳吏終於熬不住，趁午膳時溜出府，躲進巷口一家不起眼的小酒肆偷閒。
酒過三巡，桌下牢騷滿席：
「這回真是催命，帳多如山，還得自己出力！」
「府裡那群白養的僕役，不如抓來填溝！」
酒肆的掌櫃在角落慢吞吞擦著杯子，聽了半晌，忽然抬頭笑道：「客官若要找肯出力的，也不是沒人。」他語氣輕緩，像是酒香飄過虛渺，卻在落耳時換了低沉的語調：「城西布行有個小幫工，白日搬貨分類，夜裡也來我這兒幫忙過。心思細，手腳快，不愛多嘴。」
酒店掌櫃是知道的，這丫頭來沒幾天，就被推上去幫忙理帳。她也沒計較，但總可以在第二天翻帳時，翻到漏的單據已夾好，錯的也都調整好順序。這個新來的黑工，看著不起眼，手卻是細的，心也細，不像那些只會偷懶磨時躲工的庸人。但他什麼都沒說，只在心裡默默記下一筆。這丫頭，太安靜，卻用得放心。
帳吏們眉毛一挑。掌櫃見狀，語氣更淡了一層：「前陣子市坊鬧小稅糾紛，她幫布行翻了幾疊漏單，撿回半條命。不過這人沒甚背景，出了事也推得動。」最後一句話像是從杯縫裡順手漏出，並不重，但剛剛好，剛好到大家都聽見的音量。
前些日子，朝廷派來的臨時帳吏偕同衙役一起到酒肆裡翻帳，店主拉著掌櫃在櫃台後方咬著耳朵：「你說，這會不會查到那個黑工？」那話語中的不安像個點燃炸彈的引信，隨著每個字的迸出，都離火藥近了點，驚慌與害怕壓滿了掌櫃的胸口。回家後他忖了忖，這年頭，想保別人，可得先顧自己的飯碗啊！
幾位帳吏對望一眼，什麼都沒說，卻又什麼都明白。查得好，撿功勞；查出事，正好有個墊背。一個小小布行幫工，又兼著黑工，便宜、耐磨、扔得乾淨。
「叫什麼名字？」一人放下酒杯問。
「柳芷茵。」掌櫃淡淡道，拿起一個酒壺擦著，像在介紹酒的品項。在這城坊，布行與酒肆多為王府暗股，市坊之主與內府多有熟識，這類臨時借人，並不經官署，只看推不推得動。他不補一句話，不留任何情緒，只補了一盞酒，自己喝了。
他其實是欣賞那丫頭的。耐心、靈巧、做事不多話，比市井混帳好上太多。 可惜，這年頭靜的人用得起，保不起。
要怪，也只能怪她不張揚，太適合往火坑裡推。他飲盡那盞酒，像替她送行。
翌日清晨，布行後院的麻布還未點清，一聲冷厲打破寧靜。
「柳芷茵，可在？」
寧王府的公差持令而來，紅印鮮明，語氣不容抗拒： 「奉旨徵調，協理九稅帳冊，協查為主，別多問。即刻動身。」
那句「別多問」像是順手蓋上的黑布，把她心裡最後一絲光也遮了。
她愣了愣，旋即笑了。沒有掙扎，沒有辯解。她只是靜靜站直了身子，望著手中剛點完的布單，眼底劃過一絲薄笑。
「真是……被賣掉了，還幫人數錢。」柳芷茵並不明白官差為何找上她算帳，她只知道賣掉她的人絕不是劉姨就夠了。簡單的把手上的事物交代完畢，她在公差引領下走在清晨的集市中，經過的行人和攤販無不低頭或躲著窺視，柳芷茵無奈的笑著，沒想到遇到官差不是因為黑戶被抓，而是黑工當得好被抓。
晨霧蒼茫，她的背影單薄卻筆直。幾名公差簇擁著她，踏進寧王府高大森冷的門楣。
府門緩緩合攏，鐵鎖咔噠一聲響起，她不知道這場局多深，但她知道，這種被點名進府的方式，從來都不是為了省事，多半是為了省人。
她看看自己的雙手，用力站直身子，心裡像壓了一噸沉甸甸的帳冊。
她當然也想有外掛、有劇本、有隊友，但這就是現實。
沒有豬隊友，沒有系統錯誤，轉生很爛，但我還活著！
她笑了笑：帳還長著呢，得數完，才有下班的可能。
