維麗絲王后的召喚是在上午中段抵達的。
並非那種鋪張隆重的召喚──只是一名侍童，被派來從下區那如常喧騰的混亂中將我帶走。此刻的作坊依舊繁忙，吵鬧如故。其他人不做多言，將他引到我面前。
「王后想見妳，」他說，語氣客氣中帶著緊張。
毫不正式的命令，只是……想見。
這種模擬兩可，反而讓人覺得更糟糕。
我迅速換裝，他則在走廊盡頭靜靜等候。我穿上素淨的長裝，乾淨的靴子，頭髮編起後束於頸後。不想讓人看出一絲急於討好的跡象。
行走途中，我試著裝作漫不經心，試探能否從他那兒套出些什麼。一些若有似無的，看會不會有話從縫裡滑出來。
「所以……我平時都不需人護送哪，什麼狀況呢？」
「對我來說也是第一次。」
他簡單回完就啥都不會多說的樣子，我也很識相的沒再追問。
我們一路無語地走到王后的起居廳。他在門邊一個手勢，便駐足不前，目光已轉向他處，像是我這份負擔已不再與他有關。
我悄然步入，動作輕緩。
然後愣住。
安索已經在那裡。
他站在王后座椅後方幾步之處，雙手負於背後，低垂著眼睛，像是一件擺設。
王后聽見腳步聲轉身，對我微笑。
那是一種足以將膽小女孩劈成兩半的表情。
「伊瑟妲小姐，」她說，「妳近來安分得出奇。」
我略一屈身，「僅是依照吩咐，陛下。」
「是啊，」她沉吟著，彷彿我只是印證了她早就篤定的事，「這令人滿意。起初的確是有些疑慮，不知妳是否會……難以駕馭。」
我不去看安索。
「可如今呢，妳人在這裡，」她接著道，「幾週來無事無聲。沒聽到什麼耳語或抱怨，展現了紀律與潛力。也許，妳還是懂得事情的輕重緩急。」
她朝身旁矮几上的一只盒子一指。象牙木，鍍金鉸鍊。
「我想妳可能會喜歡這個。」
我緩步上前。掀開蓋子。
裡面──是摺疊整齊的絲絨。暗梅紫。下擺鑲金。是一件禮服。布料極美，只稍稍落在流行曲線之後一步。
我伸手輕觸，指尖滑過那層細緻的刺繡。
「這是維芮娜小姐的舊物，」王后語氣輕盈地說，「妳還記得她嗎？」
我搖搖頭。
「不記得也是自然，」她笑得更寬了些，「我猜你們的生活圈應該很少有交集──她可不是會往下區跑的那種人。」
我臉上保持空白，身體靜止不動。
王后繼續說下去。
「她在上季被遣離了。可惜哪，捲進了一件極其不當的風波。細節我就不重述了，畢竟是不合宜之事──但簡言之，宮廷遊戲若不懂規則，最好別玩。」
她頓了一下。
「據說她被嫁給了北方某個擁地的粗人。牧牛的吧？還是種馬鈴薯... 嗯，或許兩者皆是。」
我定定望著她，「我會妥善保管衣物的，陛下。」
「務必如此。」
她靠回椅背。
「留下給侍女們做合身修改。妳可以退下了。」
我再次一鞠躬。
而就在起身之際，我看見了安索。
我感覺得到──他的視線抬起了一瞬，與我交會。彷彿試圖趁著這一刻，將他所想傳遞的都全數無聲交付給我。
我不敢細想。不容多想。
只轉身離去，任王后的聲音在身後尾隨不散。甜如糖漿，冷如鋼鐵。
因為我不需要她明言也懂。
這份「贈與」，根本不是恩賜。而是一記警鐘。
妳現在被允許回到門內。
但這道門，能開，就能關。
