清晨的飼料房，陽光剛剛打在木棚邊角，暖意薄薄，馬兒們還在打哈欠。
阿蒲坐在木桶邊，嘴裡含著昨晚偷留的蘿蔔乾，手裡又開始新一輪的削蘿蔔。她一邊削一邊心中碎念：
「昨晚應該是夢吧……那個帥得過分的王爺，應該只是路過發個帥……我怎麼可能被他欽點去記帳？笑死，這種事怎麼可能發生在我身上……」
她邊削邊偷笑，腦袋理直氣壯地自動開啟業障過濾系統。
——書吏指令？沒收到。
——帥哥帥笑？當背景音樂。
——升職加薪？謝謝，我拒絕，我要潛水。
她削得更賣力了，連蘿蔔都感受到她的逃避情緒，每一根都被削得比昨天更光滑、更乾淨，還被畫上了愛心眼睛。
「乖乖，今天你叫『業障種』，削你一整天，我就當沒事發生過。」
正當她進入「與蘿蔔共振」的高能境界時，身後傳來熟悉的低沉嗓音：
「……削得挺勤快的嘛？」
她背脊一震，差點把整根蘿蔔丟進水槽，慢動作地回過頭，看見王爺那張帥得像訴狀的臉正低頭看她。
他一身高貴的便服，帥得無懈可擊，嘴角揚著笑意，眼神是熟悉的「你逃不掉」模式。
「本王說的話，妳都忘了？」
阿蒲眼睛一亮，裝傻表演立刻上線：「王…王爺早啊！奴婢今天削的這根叫『良心未泯』，要不要嚐一嚐？」
王爺：「……」
他挑眉，繞到她身側，蹲下身子，看著她手上那根被劃滿小表情的蘿蔔，語氣懶洋洋：
「那本王昨天是跟誰說話來著？難道我昨晚喝醉了，對著一根蘿蔔談公事？」
阿蒲點頭如搗蒜，笑得無害：「有可能喔，王爺醉得蠻可愛的，還說要讓蘿蔔記帳呢～」
王爺笑了，像是笑得無奈又帶點壞心：
「本王今天就讓這根『良心未泯』來記帳，妳負責幫它抄，怎麼樣？」
阿蒲：「……」
她內心崩潰：這男人竟然順著我胡鬧來整我！
王爺不急不慢起身，拍拍她肩：「別太感動，我這是讓妳以後可以對人說——妳的職涯，是從蘿蔔開始的。」
他笑得俊朗，卻完全不像會手下留情的樣子。
阿蒲看著他背影漸遠，一口咬下蘿蔔乾，眼神茫然。
她終於明白…
昨晚不是夢。
這升職，不是天降…
是命運本人走過來，笑嘻嘻地把她推進內卷地獄，還一臉無辜。
她低頭看著蘿蔔：「你們不要再陪我削了……我可能要去陪帳冊了……」
她咬了咬牙，正要起身，卻又慢慢坐回原地。
手指繼續削蘿蔔，心裡卻開始痛了起來。
腦海深處，像被什麼叩響——
「你這種人，只配做雜役。」
當年她在東宮，第一次接帳本，寫了一堆錯字，被嬤嬤罵得滿頭包。
她站在長廊底端，背光而立，語氣冷冷的，像是在說一件無關痛癢的事：
「叫你抄個東西都抄錯，是想丟我們東宮的臉嗎？」
她那天哭了，哭得不敢出聲，手指顫抖，額頭幾乎貼在帳本上。
「我就是不會嘛……我不是故意的……」
後來，在東宮的角落裡，有個人遞給她一疊紙。
「雲兒別怕，我教妳。」
是小石頭，那時他總叫她雲兒，還是她唯一的名字聽起來像朵花的時候。
眼神比她還淡定，動作比嬤嬤還溫柔。
「我們一起改，妳寫，我幫妳改。不用怕錯。」
她還記得，紙張微黃，筆管有點滑，字寫得端正又慢，但小石頭一個字也沒罵她，只是默默地補上她的錯。
現在，她又要寫帳了。
而王爺還笑嘻嘻地說她在裝傻。
「我不是裝傻……我只是怕而已……」她低聲對蘿蔔說。
「字寫錯了，就會被罵。會被當笑話，會被看不起。」
她削到最後，差點把指甲也削下去，還假裝沒感覺。
這時，外頭忽然傳來談話聲。
「你帶來的姑娘怎麼這麼固執？」王爺的聲音，懶懶的，還帶點笑。
「搞得本王好像逼她跳火坑一樣。」
「我都懷疑皇家牧場是不是改行做蔬菜批發了——帳不記，蘿蔔切到快成精，還會笑。」
另一個腳步聲緩緩接近。
陸昭站在馬廊門口，手中握著一疊帳冊。
他未著官袍，穿著鴉青色常服，面容冷靜，眼神一如既往地清澈又克制。
他的目光落在阿蒲身上，停了一瞬。
她抬頭，一眼撞進他平靜的視線裡，整個人像被輕輕點了一下心口。
「……小石頭？」
一瞬間，那些藏起來的東西像蘿蔔絲一樣，被他看穿。
陸昭沒有多說，只蹲下來……
「妳還記得我怎麼教妳的嗎？」
阿蒲怔怔地看著他，彷彿那段記憶又鮮活了起來。
他又說：「寫錯沒關係，我幫妳改。但……妳得先願意寫。」
阿蒲咬了咬下唇，沒說話，只是看了看自己滿手蘿蔔絲，再看看那堆帳冊。
最後，她輕聲嘆了口氣，把蘿蔔放下。
「我……洗個手，等我一下。」
王爺看著她離開的背影，挑了挑眉，湊近陸昭耳邊小聲說：
「你是不是對她太溫柔了點？」
陸昭淡淡回了句：
「她怕被罵。」
只這麼一句，就把一切都說清了。
阿蒲在不遠處聽見了，手上還沾著水，卻忽然不那麼怕了。
